— А-а-а, я скажу, скажу, господин, всё скажу...
Боль от отрубленной руки была невыносимой, но страх смерти оказался сильнее. Паренёк, лёжа в луже собственной крови, указал на Ню Даданя:
— Господин, это всё он, всё он выдумал! Я и не знаю никакого Фан Эра!
Чтобы спасти свою жизнь, он, облизывая пересохшие губы, рассказал всё как на духу: как они нашли кости, как сообщили в ямэнь, как приехали люди Чжоу, как ради награды они сочинили эту историю. Рассказав всё, он от потери крови потерял сознание.
Старший Чжоу, полный ненависти, уставился на Ню Даданя:
— Ради денег ты на всё готов. А ты знаешь, как важен для меня был Фан Эр?
— Деньги я вам верну, я был неправ! — поняв, что его план провалился, Ню Дадань бросил на землю банкноту и, упав на колени, запричитал: — Господин, посмотрите не на меня, а на уездного судью, пощадите мою собачью жизнь!
Он принялся бить себя по лицу, и вскоре оно превратилось в кровавое месиво. Он бил поклоны, умоляя о пощаде.
— Пощадить тебя? Да знаешь ли ты, что я из-за этого дела потерял всю свою семью?! — старший Чжоу пнул его и, выхватив кинжал, приготовился прикончить ублюдка.
Раз Фан Эра не найти, то и бояться больше нечего. Будь он хоть слугой самого императора, он бы его сейчас убил!
— Слишком лёгкая смерть для него. Я сам! — Лу Цин, сдерживавшийся несколько дней, подошёл к Ню Даданю.
— По... поща...
Вжик...
Меч сверкнул, и рука Ню Даданя, которой он пытался защититься, отлетела в сторону. Не успел он вскрикнуть, как второй удар отсёк ему лодыжку. С каждым шагом назад он терял часть своего тела. В глазах Лу Цина не было ни капли сочувствия, он был как бездушный палач, методично рубивший свою жертву.
...
Стемнело. В тихом дворе старший сын Чжоу, бледный как полотно, не выдержал и, отвернувшись, опорожнил желудок у ворот. Двор представлял собой ужасающее зрелище. Тело Ню Даданя было изрублено на куски, внутренности смешались с кровью. Паренёк тоже не избежал страшной участи: его отрубленную голову грызли две собаки.
А виновник всего этого, Лу Цин, как ни в чём не бывало, мыл руки у колодца. Он был в ярости, и последствия были ужасны. Годы унижений в секте исказили его душу. Убийство стало для него способом снять напряжение.
— Пойдём, — сказал он, выходя из двора.
Он был возбуждён, всё ещё находясь под впечатлением от кровавой бойни. Ему хотелось убивать ещё.
Они вскочили на коней и поскакали на восток. Старший Чжоу, глядя на спину Лу Цина, почувствовал страх. Он не ожидал, что тот окажется таким жестоким и кровожадным. Убить было мало, надо было ещё и расчленить. И он явно получал от этого удовольствие. На мгновение старшему Чжоу показалось, что Лу Цин хочет убить и его. Но, к счастью, тот вовремя остановился.
— Но!
Они неслись по тёмной улице. У выезда из посёлка Лу Цин остановился и посмотрел на Ли Чэньхая, отдыхавшего в своём шатре. Он спешился и выхватил меч.
— Не здесь! — крикнул старший Чжоу, боясь, что тот в своём безумии перережет весь посёлок.
Вокруг ещё были люди. Если он устроит резню на глазах у всех, последствия будут ужасны.
Щёлк!
Лу Цин вложил меч в ножны и, взглянув на него, сказал:
— Жду тебя за посёлком!
— Хорошо, поезжай, я разберусь! — с облегчением выдохнул старший Чжоу.
Когда он уехал, Ли Чэньхай вышел из шатра. Он всё слышал и понял, что они пришли свести с ним счёты. Впрочем, у него были те же намерения. Начиная с управляющего Суня и заканчивая Чжоу Пэнсином, он понял, что семья Чжоу — это зараза, которую нужно вырвать с корнем. Он решил убить этих двоих, а потом отправиться в город и покончить со всей семьёй. Слишком много милосердия только создаёт проблемы. Если бы он тогда уничтожил всю семью Чжоу, сегодня бы ничего этого не было.
— О, ещё не уехали? Решили вспомнить былое у родового гнезда? — сказал Ли Чэньхай, не утруждая себя вежливостью.
Раз уж они враги, к чему пустые слова.
— Поговорим снаружи? — с деланной лёгкостью предложил старший Чжоу.
— Конечно, — не раздумывая, согласился Ли Чэньхай.
Такой ответ удивил старшего Чжоу. Он думал, что выманить этого парня будет непросто, а тот оказался на удивление самонадеянным. Что ж, тем лучше.
— Прошу! — старший Чжоу повёл коня в сторону выезда из посёлка.
Ли Чэньхай, заложив руки за спину, неспешно последовал за ним, по пути заводя разговор:
— Слышал, у вас дела не очень. Тяжело в городе приходится, да?
— Нормально. У семьи Чжоу есть основа, с голоду не умрём, — хорохорился старший Чжоу.
Для тех, кто не знал всей правды, имя семьи Чжоу всё ещё внушало некоторый трепет. Но Ли Чэньхай прекрасно знал их истинное положение. Семья Сунь не оставляла их в покое ни на минуту. В семье не осталось никого, кто мог бы взять на себя управление. Возвращение в Нагорный посёлок в поисках Фан Эра было лучшим доказательством их отчаяния. Искать человека, пропавшего три года назад, в такой критический момент означало, что они дошли до ручки. Если бы у них был хоть какой-то другой выход, они бы не стали тратить столько сил на поиски какого-то руководства.
Обновлено: 23.01.2026