— Я... я не помню... — пролепетал хозяин харчевни, уткнувшись лицом в землю. Слёзы капали на пыльную дорогу.
Прошло столько лет, как он мог помнить такие мелочи? К тому же, он тогда ненавидел Фан Эра и старался не замечать его, словно наступил в собачье дерьмо.
— Хорошо, не помнишь, да? Сейчас я тебе помогу вспомнить! — старший сын Чжоу придвинул лезвие к его уху. — Считаю до трёх. Если не вспомнишь, отрежу ухо.
— Вспомнил! Вспомнил! — взмолился хозяин харчевни, вскинув голову. — Двадцать третьего числа двенадцатого месяца! В тот год, двадцать третьего числа, в обед я его видел.
Он указал на переулок за своей спиной.
— Он сидел там, в углу, как бездомный пёс. Больше я его не видел.
Конечно, он всё выдумал. Чтобы спасти своё ухо, он был готов сказать что угодно. Фан Эр действительно часто околачивался в этом переулке, но дату он назвал наугад. Всё равно никто не проверит. Главное — остаться целым.
— Двадцать третьего числа! Продолжать поиски! Опрашивать всех! Найти тех, кто видел Фан Эра в тот день! — старший Чжоу отшвырнул саблю, и его яростный рёв разнёсся по ночной улице.
Он был как загнанный в угол зверь — безумный и жестокий. Неподалёку Ли Чэньхай, услышав это, с облегчением выдохнул. Сердце, висевшее на волоске, наконец упало. Как он ни старался, шила в мешке не утаишь. Судя по всему, семья Чжоу узнала о пропаже руководства. Но он никак не мог понять, как они могли не заметить пропажу такой важной вещи целых три года.
— Выходите! Все выходите!
Жителей соседних домов вытаскивали на улицу и допрашивали одного за другим.
— Прочь!
Внезапно из дома Цзяна донёсся яростный крик, и двое здоровенных амбалов в чёрном вылетели на улицу, едва не разбившись насмерть. Вслед за ними выбежал Цзян Байшань с длинным, похожим на меч дао, клинком с кровопусками по бокам. Увидев толпу соседей и стоявшего посреди них старшего сына Чжоу, он удивлённо остановился.
— Кто вы такие? Врываетесь в чужой дом посреди ночи, жить надоело?!
Старший Чжоу знал, кто это, и, холодно хмыкнув, не стал с ним связываться. Семья Цзян переехала в Нагорный посёлок всего два года назад и не могла знать Фан Эра. Тратить на него время было бессмысленно.
— Ублюдки, ещё раз сунетесь ко мне во двор, я вас порублю! — Цзян Байшань плюнул в сторону корчившихся на земле амбалов и, заметив стоявшего в стороне Ли Чэньхая, быстро подошёл к нему. — Что происходит? Почему семья Чжоу вернулась, да ещё с таким отрядом?
— Ищут Фан Эра, их бывшего управляющего, которому старый Чжоу переломал ноги и выгнал. Человек пропал три года назад, а они только сейчас спохватились. Сами себе проблемы создают, — Ли Чэньхай, скрестив руки на груди, с безразличным видом наблюдал за происходящим.
— Идиоты, вечно всякую чушь творят, — пробормотал Цзян Байшань. — Похоже, сегодня ночью нам не уснуть. Пойдём ко мне, комнат много, найдём тебе место.
— Не стоит, дети уже спят, не будем их будить, — Ли Чэньхай с улыбкой посмотрел на него. — Ты лучше возвращайся. Эти двое, наверное, напугали детей.
Цзян Байшань согласился и, уходя, сказал:
— Если что, кричи, я услышу.
— Иди, иди, — кивнул Ли Чэньхай, чувствуя давно забытое тепло.
За всё время, что он провёл в этом мире, Цзян Байшань был его единственным другом. Хоть он и был прямолинеен и порой грубоват, но в дружбе ему не было равных. Если он считал кого-то своим другом, то был готов отдать всё, кроме жены и детей. Настоящий старший брат — надёжный и верный.
— Эй, ты, иди сюда! — крикнул один из амбалов, указывая на Ли Чэньхая. — Быстрее, не тяни время, а то получишь!
Ли Чэньхай усмехнулся, но ничего не сказал и, опустив голову, медленно пошёл к толпе, чтобы понаблюдать за ситуацией. Но он уже был замечен старшим Чжоу. Из всех жителей Нагорного посёлка Ли Чэньхай был одним из тех, кого семья Чжоу ненавидела больше всего. Смерть управляющего Суня была связана с ним. Смерть Чжоу Пэнсина тоже косвенно была на его совести. Казалось, любой член семьи Чжоу, имевший с ним дело, плохо кончал. Словно на нём было какое-то проклятие.
— Эй, Ли, ты видел Фан Эра? — с холодом в голосе спросил старший Чжоу.
— Видел. Здесь все его видели, — с улыбкой ответил Ли Чэньхай.
— Я имею в виду три года назад, в районе двадцать третьего числа двенадцатого месяца, — повысив голос, уточнил старший Чжоу.
«Чёрт, неважно, виновен он или нет, его надо убить! Вечно издевается, отвечает не по существу, да ещё и со стариком в родовом поместье спорил. Таких упрямцев только смерть может научить страху!»
— Не видел, я с ним не общался, — покачал головой Ли Чэньхай.
Все знали, что три года назад он был всего лишь батраком и ему было не до Фан Эра. Ему бы свою семью прокормить.
— Смотри, если я узнаю, что ты врёшь, тебе не поздоровится! — пригрозил старший Чжоу.
Он уже решил, что на обратном пути прикажет своим людям схватить этого парня, забить палками и выбросить на свалку. Пусть составит компанию его отцу и четвёртому брату.
— Мы все здесь соседи, я вернулся по важному делу и не хотел никого обидеть, — видя, что допрос не даёт результатов, старший Чжоу обратился к толпе и, достав тысячеляновую банкноту, решил прибегнуть к силе денег. — Местонахождение Фан Эра очень важно для нашей семьи. Кто предоставит точную информацию, получит эту тысячу лянов в качестве награды. Кто видел Фан Эра в те дни, двадцать третьего числа, тоже может подойти. За любую информацию — десять лянов серебра!
...
Обновлено: 23.01.2026