— И это всё? Подумаешь, мертвеца откопали!
— Ха-ха-ха, ну и напугались же детишки! Они же такого никогда не видели!
— Быстро, быстро, дети, идите домой! Нечего вам тут делать, а то ещё кошмары приснятся.
Разобравшись в ситуации, взрослые наконец поняли, что произошло. Глядя на торчащие из ямы кости и клочья волос, они со смехом отогнали детей и собрались снова засыпать яму. Как бы то ни было, мёртвых надо уважать. Раз уж раскопали, надо по-человечески похоронить.
Кто это был, никого особо не волновало. Посёлок был маленький, все друг друга знали, и если бы кто-то из местных умер, все бы знали, где его могила. А раз у этого бедолаги нет даже холмика и никто его не знает, значит, это, скорее всего, какой-то бродяга, умерший во время голода несколько лет назад. Поэтому никто не собирался докапываться до истины. Похоронят, как бездомную собаку, и дело с концом.
Увидев, что никто не собирается проводить расследование, Ли Чэньхай в душе обрадовался. Он первым спрыгнул в яму и, схватив лопату, принялся за работу. Он уже решил, что сегодня ночью тайком вернётся и избавится от трупа раз и навсегда. Оставлять его здесь было слишком опасно. Только когда он исчезнет без следа, Ли Чэньхай сможет вздохнуть спокойно.
— Давайте, ребята, поможем, — крикнул пёс, стоявший в толпе. — Я сбегаю в лавку за бумажными деньгами, сожжём их. Неважно, кто это, дело-то неприятное. Надо задобрить дух, чтобы детей не пугал.
— Точно, точно, принеси бумажных денег и подношений. Пусть хоть на том свете наестся досыта и спокойно переродится.
Все закивали и, спрыгнув в яму, принялись копать. Но как только они собрались снова закопать останки, издалека послышался стук копыт. Вскоре появился всадник, который ещё на подъезде закричал:
— Стойте! Никому не двигаться!
Подняв облако пыли, мужчина спешился и, спрыгнув в яму, внимательно осмотрел останки. Затем он повернулся к толпе и, сложив руки, произнёс:
— Уважаемые соседи, по законам государства Укан, при обнаружении неопознанного трупа необходимо сообщить в ямэнь. Этот человек похоронен в сточной канаве, без имени, без могильного холма. Это очень подозрительно. Поэтому похороны отменяются. Дождёмся, пока ямэнь во всём разберётся.
Этого человека звали Ню Дадань. После того как семья Чжоу покинула Нагорный посёлок, его прислали сюда следить за порядком. У него не было ни чина, ни звания. Он целыми днями слонялся по улицам с двумя подручными, ничем не отличаясь от обычных хулиганов. Главным его занятием было вымогательство денег у лавочников на выпивку и развлечения. Говорили, что раньше он был конюхом у уездного судьи. Лошадей он холил и лелеял, да и языком молоть умел, вот и приглянулся господину, который и дал ему эту так называемую должность.
Его появление никого не удивило. Он и так целыми днями мозолил всем глаза, так что ничто не могло укрыться от его внимания.
— Старина Ню, это твои слова. Если что, к нам потом не приставай, — усмехнулись соседи, опираясь на лопаты.
Не хочешь, чтобы хоронили, — и не надо. В такую жару никому не хотелось надрываться. Главное, чтобы этот старый хрыч сдержал слово и не повесил это дело на них.
— А что может случиться? Если вы не убийцы, вас это не коснётся, — рассеянно ответил Ню Дадань.
Он нагнулся, подобрал ветку и начал ковыряться в спутанных волосах трупа, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, чтобы установить личность покойного. От его действий Ли Чэньхая бросило в холодный пот. Ну и принесло же этого пса! В каждую бочку затычка!
— Брат Ню, не ковыряйся ты в этой вони. Зачем тебе это? Только мух разводить.
— Эх, ничего ты не понимаешь, — с самодовольным видом ответил Ню Дадань. Он забрал у него лопату и, ковыряя останки, принялся поучать толпу: — Тело не до конца разложилось, значит, умер он не так давно. Года два-три, не больше. Приедет уцзо из ямэня, пощупает кости, понюхает это гнильё и сразу скажет, сколько ему было лет. А то и личность установит.
Сгребая лопатой кости и обрывки одежды, Ню Дадань, морщась от запаха, продолжал:
— Если это бродяга, то и говорить не о чем, бросим в канаву на корм рыбам. А вот если это кто-то из наших, из Нагорного посёлка, и вот так вот бесследно исчез, то дело примет серьёзный оборот.
— Да ладно тебе заливать, — пошутил кто-то из соседей. — Повесь кусок свинины на несколько дней, ты что, сможешь определить, хряк это был или свинья? К тому же, в посёлке все друг друга знают. Если бы кого-то убили, это бы не утаилось. Я тебе говорю, это беженец, умер от голода несколько лет назад.
— Ты говоришь, беженец, а яму кто выкопал? — завелся Ню Дадань, пытаясь доказать свою правоту.
— А что, беженцы поодиночке ходят? — не сдавались соседи. — Может, его товарищ и похоронил. Всё логично.
— А ты откуда так хорошо знаешь? — Ню Дадань упёр руки в бока и, прищурившись, с нескрываемой угрозой произнёс: — У меня есть серьёзные подозрения, что убийца находится среди вас. Ждите. Попадётесь мне — мало не покажется!
— Чёрт, больной на всю голову! — выругался Цзян Байшань и, махнув рукой, пошёл прочь. — Пусть делает что хочет. Не будем в это лезть, а то ещё и нас приплетут.
— Точно, уходим, уходим. Нас это не касается, пусть сам разбирается, — подхватили остальные и, отряхиваясь, с недовольными лицами разошлись.
Хотели сделать доброе дело, а в итоге только выслушали оскорбления от этого клопа. Ну что ж, пусть ищет. Посмотрим, что он там нарасследует.
— Ты посмотри на них, посмотри, — когда все ушли, Ню Дадань повернулся к Ли Чэньхаю и принялся жаловаться: — Никакой гражданской ответственности! А ведь я для кого стараюсь? Для их же безопасности, для всех жителей Нагорного посёлка! Невежественные крестьяне, никогда им не выбиться в люди! Лавочник Ли, вот ты — человек сознательный, ответственный. Это дело...
Не успел он договорить, как Ли Чэньхай выхватил у него лопату и, развернувшись, молча ушёл. Ню Дадань остался один в пустой яме, в ярости сыпля проклятиями:
— Ублюдки! Вернусь — доложу господину! Повышу вам налоги, сволочи!
...
Обновлено: 23.01.2026