— Не отлынивай, не отлынивай! Договорились по три чарки, кто не выпьет — тот черепаха!
— Кто не выпьет — тот внук!
— Пью, пью! Не верю, что сегодня тебя не перепью!
Через час пир близился к концу. За столами остались лишь две компании самых стойких молодых парней, которые всё ещё мерились силами с чарками в руках.
Цзян Байшань, пивший уже больше часа, покраснел как задница макаки и едва держался на ногах, опираясь на плечо Ли Чэньхая. Но даже в таком состоянии он не сдавался, твёрдо решив доказать своё превосходство новым друзьям. У него была такая особенность: если уж пить, то до конца, пока не упадёшь. К несчастью для него, его собутыльники были такими же — для них кувшин вина был дороже родной жены, и никто не собирался сдаваться.
— До дна!
— Три подряд! Не верю, что не свалю тебя!
Ли Чэньхай, глядя, как Цзян Байшань залпом осушает чарку за чаркой, скривился. Ему самому становилось не по себе. Этот парень пил как не в себя. С самого начала пира он не выпускал чарку из рук. Три пятикилограммовых кувшина он опустошил в одиночку, не считая того, что ему наливали другие. По самым скромным подсчётам, он выпил не меньше десяти килограммов! Десять килограммов! Да от такого количества и бык бы свалился!
— Брат Шань, хватит уже, на сегодня достаточно, — Ли Чэньхай, поддерживая его под руку, с кривой улыбкой пытался его урезонить. — Ещё немного — и здоровью навредишь. Если не напился, вечером продолжим. А сейчас иди отдохни, поспи немного.
— Нет, нет... — Цзян Байшань, уже заплетающимся языком, и слушать не хотел.
Он с трудом разлепил глаза, обвёл взглядом стол и, заметив сидевшего в углу пса, пошатываясь, направился к нему. Схватив кувшин, он начал наливать ему вина.
— Братишка, прости. Прошлый раз я сжёг твой дом, мне очень жаль. Брат твой пьёт за тебя и просит передать извинения твоей жене. Когда родится ребёнок, обязательно позови меня на праздничное вино. Если понадобится помощь, только скажи, и ты увидишь, на что я способен. Я пью!
С этими словами Цзян Байшань залпом осушил свою чарку. Его пафосная речь привела пса в полное замешательство. Он неловко держал чарку и, помолчав, глупо улыбнулся:
— Брат Цзян, что было, то прошло. К тому же, ты мне и так много денег дал, так что это скорее ты в убытке остался. Я не очень хорошо пью, мне ещё работать, так что я с тобой больше не буду.
Пёс был человеком простым, и эти слова дались ему с трудом.
— Ничего не говори, я всё понимаю. Если что, обращайся, — Цзян Байшань с видом старшего брата похлопал себя по груди.
Он уже собирался идти к следующему столу, но Ли Чэньхай, воспользовавшись его состоянием, развернул его и повёл в сторону дома Цзяна. Хватит с него, а то так и до белой горячки недалеко.
Та-та-та-та...
Не успели они сделать и нескольких шагов, как к ним подбежала Шаньшань. Лицо её было в слезах, а глаза полны ужаса.
— Папа, папа, братик... братик...
Девочка так запыхалась, что не могла вымолвить ни слова. Цзян Байшань, ещё не совсем протрезвевший, мгновенно проснулся. Вспомнив недавний пожар, он почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Братик... умер... умер... — всхлипывая, пролепетала Шаньшань, указывая на восток.
Бум!
Эти слова ударили его как молотом по голове. Холодный пот выступил на лбу, в голове помутилось, и он, обезумев, бросился на восток. Ли Чэньхай, тоже потрясённый словами девочки, забыв о скрытности, вложил духовную силу в ноги и одним прыжком обогнал бегущего Цзян Байшаня.
В пересохшей канаве на восточной окраине посёлка несколько детей в панике убегали, толкая перед собой тачку. Только маленький Дэмин и Фэншоу остались, отчаянно засыпая что-то землёй. Лица их были белыми как полотно, и они, зажмурившись от страха, размахивали лопатами, пытаясь скрыть «улики».
В мгновение ока Ли Чэньхай оказался у канавы. Увидев, что все дети целы и невредимы, он с облегчением выдохнул. Ну и напугала же их эта девчонка! «Братик... умер»... Он уже подумал, что дети утонули.
— Папа... — Фэншоу, увидев отца, словно спасителя, выбрался из канавы и, дрожа, указал на свежевскопанную землю. — Папа, я не виноват, я не нарочно... Мы... мы просто хотели помочь, мы не знали, что здесь кто-то закопан...
— Чт-что?.. — Ли Чэньхай, до этого думавший только о безопасности детей, очнулся.
Проследив за его взглядом, он увидел наполовину засыпанный землёй разложившийся труп. В этот момент его охватила паника... Не от вида трупа, а от того, что он знал, кто там лежит! Три года! Три года прошло, и это дело, о котором он почти забыл, снова ворвалось в его жизнь.
— Что случилось?! Дэмин, Дэмин, где ты?! — вскоре подбежал Цзян Байшань, от которого несло вином.
Маленький Дэмин выбрался из канавы и, всхлипывая, бросился к отцу.
— Папа, я здесь... Там мертвец, это не я его убил...
— Хорошо, хорошо, мой мальчик, хорошо, что ты жив, хорошо... — Цзян Байшань, всё ещё не совсем пришедший в себя, схватил сына в объятия, даже не вслушиваясь в его слова. Он был так напуган, что вино выветрилось из головы.
— Папа, я что, раскопал чью-то могилу? — Фэншоу, увидев мрачное лицо отца, понял, что опять натворил бед, и, опустив голову, принялся вытирать пот.
Он ведь не хотел ничего плохого, просто хотел порадовать родителей.
— Что случилось? Кто пострадал? Где дети? — из посёлка начали сбегаться соседи.
Они толком ничего не поняли, услышали только, что с детьми что-то случилось, и бросились на помощь. Видя, что народу становится всё больше, Ли Чэньхай глубоко вздохнул. В голове его проносились тысячи мыслей, он пытался на ходу сплести новую ложь, чтобы обмануть всех. Смерть Фан Эра была свершившимся фактом, но главная проблема заключалась в том, что труп не успел полностью истлеть. Хотя плоть почти сошла, остались кости и сухожилия. Если кто-то заявит в ямэнь, это дело могут снова поднять.
...
Обновлено: 23.01.2026