Поздней ночью Ли Чэньхай смотрел на сына, который лежал ничком на кровати с засохшими слезами на щеках. Взгляд его скользнул по трём алым полосам на спине мальчика, и сердце сжалось от боли. Как бы то ни было, это была его плоть и кровь. Как говорится, чем сильнее любишь, тем строже наказываешь.
Он не требовал от сына великих свершений в будущем. Он лишь хотел, чтобы тот вырос человеком, способным отличать добро от зла, и чтобы его поступки не шли вразрез с совестью. Сегодня он сперва хотел просто поговорить с мальчиком по-мужски, объяснить всю серьёзность последствий. Но по дороге домой передумал. Сын был ещё слишком мал, чтобы понять всю сложность взрослого мира. Пытаться втолковать ему эти запутанные истины было бессмысленно — даже не всякий взрослый способен их постичь и следовать им. Поэтому, чтобы этот пожар навсегда отпечатался в памяти сына, ему пришлось примерить на себя роль сурового отца и жестоко высечь его.
Некоторые уроки запоминаются на всю жизнь, лишь будучи написанными кровью.
Скрип…
Дверь медленно отворилась, и в комнату вошла Чунься с баночкой мази в руках. Увидев, как Ли Чэньхай склонился над сыном, разглядывая его раны, она не сдержала упрёка:
— Когда бил, был самым жестоким, а теперь жалеешь. В конце концов, он всего лишь четырёхлетний ребёнок, ему свойственно играть. Кто из нас в детстве не шалил?
— Эх… — Ли Чэньхай вздохнул, опустил полог кровати, чтобы не разбудить сына, и подошёл к жене. — Ты не понимаешь, — тихо сказал он. — Если не воспитывать его сейчас, потом будет поздно. Ребёнок — как молодое деревце. За ним нужно постоянно следить и подправлять. Когда оно вырастет кривым, что-либо менять будет уже поздно.
— Да, я с тобой согласна, но нельзя же так жестоко! Посмотри на его спину, там же кровь! — Чунься была мягкосердечной, и при одном воспоминании о кровавых ранах на глаза наворачивались слёзы. Впрочем, какая мать не жалеет своего ребёнка?
Видя, что Чунься всё ещё не может понять его истинных мотивов, Ли Чэньхай решил приоткрыть ей правду.
— Честно говоря… Некоторое время назад, будучи в городе, я приобрёл руководство по пути бессмертных.
С этими словами он достал Камень Духовного Теста и начал всё объяснять:
— Этот камень может определять уровень таланта у обычных людей. У Фэншоу неплохие задатки, и в будущем ему предстоит ступить на путь совершенствования. Если сейчас не исправить его характер, то, вступив на этот путь, он навлечёт на себя ещё большие беды.
— Ты… ты… — от услышанного Чунься застыла, не в силах вымолвить и слова. Её прекрасные глаза расширились от изумления, разум отказывался принимать столь ошеломляющую новость.
Только что они говорили о воспитании сына, и вдруг разговор так резко свернул на путь бессмертных? Что значит «будучи в городе, приобрёл руководство по пути бессмертных»?! Не говоря уже о том, настоящее оно или нет, сам скачок в теме был слишком велик. Они жили немногим лучше простых крестьян, и все это видели. Бессмертные, секты — всё это было из области легенд. За всю свою жизнь Чунься ни разу не задумывалась о подобном, даже в самых смелых мечтах не смела представлять себе такое. И вот теперь он говорит об этом так просто, будто это само собой разумеющееся.
— Я знаю, у тебя много вопросов, но пока об этом знаем только мы с тобой. Я даже сыну не осмелился сказать.
Ли Чэньхай протянул ей переписанный им «Тайный канон Неба и Земли: Глава о Конденсации Ци» и вложил ей в ладонь последний духовный камень.
— Запомни всё, что здесь написано, и сразу же сожги. Никто не должен этого видеть, — тихо наставлял он. — Возьми этот духовный камень и попробуй. Если сможешь привлечь ци, твоя жизнь продлится на семьдесят лет.
— Но… я… я… — Чунься была в полном замешательстве. Глядя на руководство и камень в своих руках, она совершенно потеряла дар речи.
Всё менялось слишком быстро, она не успевала за ходом мыслей Ли Чэньхая. Только что он говорил, что их сын будет совершенствоваться, а теперь уже предлагает ей заняться этим?
— Ничего, я понимаю твои чувства. Постепенно привыкнешь, — Ли Чэньхай с улыбкой обнял её и ласково прошептал: — Когда ты преуспеешь, мы сможем быть вместе вечно. А когда наши дети вступят на путь совершенствования, вся наша семья будет жить в гармонии, наслаждаясь долгой жизнью. Что может быть прекраснее?
— Чэньхай… — в глазах Чуньси мелькнула искра надежды, но она всё ещё не могла поверить в происходящее. — Тебя… тебя не обманули? — пробормотала она. — Я слышала, что только знать и члены императорской семьи могут ступить на путь бессмертных. Мы же простые люди, откуда у нас такая удача?
— А ты попробуй, и узнаешь, правда это или нет, — Ли Чэньхай понимал, что слова здесь бессильны. Только личный опыт мог развеять её сомнения.
Хотя он и не знал, есть ли у Чуньси духовный корень, это было неважно. В худшем случае, они просто потратят один духовный камень. Он уже освоил искусство ремесла и достиг второго уровня Конденсации Ци. Как только господин У предоставит ему инструменты для гравировки рун, он сможет попытаться создать духовный артефакт. Если у него получится, семья Ли больше никогда не будет нуждаться в духовных камнях.
...
На следующее утро Ли Чэньхай, собрав лазурную траву и обойдя мастерскую на переднем дворе, чтобы убедиться, что всё в порядке, направился в западную комнату на заднем дворе. Войдя, он увидел Фэншоу, который сидел за круглым столом и усердно, выводя каждую черточку, упражнялся в каллиграфии. При виде этого Ли Чэньхай невольно улыбнулся, подумав, что вчерашняя порка не прошла даром. По крайней мере, сейчас результат был налицо. Вот только непонятно, действительно ли мальчик раскаялся или просто разыгрывает спектакль.
В этот момент дверь восточной комнаты открылась. Из неё торопливо выбежала Чунься, оглядываясь в поисках Ли Чэньхая. Её глаза слегка покраснели, а на худом лице играл румянец плохо скрываемого волнения.
— Чэньхай, Чэньхай!
Чунься взволнованно вбежала в западную комнату. Увидев сына за письмом, она тут же остановилась и принялась махать мужу рукой. Ли Чэньхай, не понимая причин её возбуждения, с недоумением подошёл к ней.
— Что случилось? У тебя глаза красные, ты что, всю ночь не спала?
— У меня получилось! — Чунься не могла сдержать радости. Она придвинулась к нему и прошептала на ухо: — Сегодня утром, как только проснулась, я попробовала сделать так, как написано в книге, и у меня сразу получилось!
— Сразу получилось? — теперь настала очередь Ли Чэньхая удивляться. — Ты уверена, что ничего не путаешь? — недоверчиво переспросил он.
— Как я могу ошибаться? В книге же сказано: втянуть духовную ци, собрать её в даньтяне и провести по восьми чудесным меридианам — это один цикл, — память у Чуньси была отменная, она запомнила содержание книги, прочитав её всего дважды. — Я сейчас отчётливо чувствую, как внутри меня медленно течёт струйка ци.
— Хм! — услышав её слова, Ли Чэньхай невольно втянул воздух. Он тут же схватил её за запястье, чтобы проверить.
Почувствовав слабую, блуждающую нить духовной силы, он наконец поверил, что всё сказанное Чуньсёй — правда. Но что его поразило до глубины души, так это то, что он сам, потратив десятилетия на размышления и восемь духовных камней, едва пробился на второй уровень Конденсации Ци. А она? Всего один цикл, один духовный камень — и её внутренняя сила уже настолько обильна, что вот-вот коснётся порога второго уровня.
Чёрт возьми, да разве может быть такая разница между людьми! Это же просто удар по самолюбию!
...
Обновлено: 23.01.2026