— Никому об этом ни слова. Даже детям не говори, поняла? — успокоившись, Ли Чэньхай строгим голосом отдал распоряжение.
Один цикл — и успешное привлечение ци. Такой талант превосходил все его самые смелые ожидания. Эту тайну нужно было хранить глубоко в сердце, не проронив ни звука. Иначе можно было навлечь на себя смертельную опасность.
— Я знаю, — Чунься решительно кивнула, на её губах играла счастливая улыбка.
Она не считала свой талант чем-то выдающимся. Радость её была вызвана словами Ли Чэньхая о том, что, достигнув царства Конденсации Ци, она продлит свою жизнь на семьдесят лет. Мысль о том, что она проживёт более ста лет и сможет дольше быть рядом с детьми, наполняла её сердце счастьем. Всё остальное её мало волновало. Она лишь хотела быть хорошей женой и матерью, и забота о семье была её главной целью в жизни.
— В ближайшие пару дней присмотри за детьми. Если не будешь успевать, лазурную траву пока не собирай, — Ли Чэньхай взял её за руку и тихо сказал. — Мне нужно съездить в город на два дня. Если что-то срочное, обратись за помощью к брату Шаню и сестре Манжу.
— Хорошо, — Чунься никогда не задавала лишних вопросов и не допытывалась, как другие женщины, куда и зачем он едет. Она знала своего мужа: если дело не срочное, он не станет уезжать на несколько дней.
— Кстати, ту книгу, что я тебе дал, ты уничтожила? — спросил Ли Чэньхай перед уходом.
«Тайный канон Неба и Земли» был результатом его многолетних размышлений, стоивших ему десятилетий жизни. Будущее их потомков зависело от этого руководства. Если оно попадёт в чужие руки, быть беде.
— Сожгла. Как только прочитала, сразу уничтожила, — с улыбкой ответила Чунься. Этим она и нравилась ему: любое его распоряжение она выполняла без колебаний.
— Хорошо, тогда я поехал. Максимум через два дня вернусь, — Ли Чэньхай махнул рукой, вышел через боковую калитку заднего двора, вскочил на коня и тронулся в путь.
После его отъезда Чунься, вернувшись к своим обычным делам, прислушалась к звукам из восточной комнаты. Убедившись, что младший сын ещё спит, она пошла на кухню готовить завтрак.
...
В тот же день, ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, Ли Чэньхай сидел в чайной напротив ворот резиденции семьи Чжоу в уездном городе. В соломенной шляпе, скрывающей лицо, он молча наблюдал за происходящим у ворот, чашка за чашкой опустошая чай.
По сравнению с их поместьем в Нагорном посёлке, резиденция семьи Чжоу в уездном городе выглядела довольно скромно. Хоть это и был отдельный дом с двумя дворами, но узкая прихожая едва позволяла разойтись двоим. Мох, пробивавшийся сквозь щели между плитами из синего камня у входа, портил всё впечатление, напоминая невытертые пятна плесени. Стена-ширма в первом дворе была не выше трёх метров, а вырезанные на кирпиче пионы так обветшали от дождей и ветров, что от них остались лишь смутные очертания. Это было далеко не так величественно, как стена из цельных камней с озера Тайху в их поместье в Нагорном посёлке.
Уездный город — не деревня. Здесь и людей, и глаз было больше. В государстве Укан существовали строгие правила, определяющие, кто в каком доме может жить. В деревне семья Чжоу могла построить себе большое поместье — были бы деньги. Но в уездном городе всё было не так просто. Все роскошные особняки были чётко разделены по рангам. Если у тебя не было чина, то, будь ты хоть сказочно богат, тебе не видать дома с пятью дворами. Поэтому, хоть Чжоу Пэнсин и вёл себя в обычное время высокомерно, без чина дом с двумя дворами был пределом его мечтаний.
Здесь то, в каком доме ты живёшь, определяло твоё место в обществе. И пусть ты украсишь свой дом золотом и наполнишь его редчайшими сокровищами, это не спасёт тебя от презрения чиновников. Поэтому семья Чжоу сейчас лихорадочно распродавала своё имущество, надеясь с помощью руководства по Конденсации Ци совершить скачок в социальной иерархии.
Стоило им вырастить хотя бы одного культиватора третьего уровня Конденсации Ци, как они тут же привлекли бы внимание города Уединённой Хижины и получили бы должность Небесного чиновника в уезде Синей Реки. И хотя «Небесный чиновник» не занимал официального поста, в государстве Укан он пользовался теми же привилегиями, что и уездный судья. Тогда семья Чжоу мгновенно бы поднялась по социальной лестнице и стала бы одной из самых влиятельных семей в уезде Синей Реки.
А если бы им улыбнулась удача и в семье родился бы талантливый потомок, достигший царства Заложения Основ, они смогли бы перебраться в город Уединённой Хижины, стать почётными гостями у самого градоначальника и наслаждаться ещё большим почётом. Именно поэтому руководство по Конденсации Ци на чёрном рынке было продано за баснословную цену, став предметом ожесточённой борьбы между различными семьями и силами. Ведь для купеческих семей владение таким руководством было ключом к вхождению в ряды знати.
Сколько бы они ни занимались торговлей и сколько бы денег ни заработали, им никогда не вырваться из оков кастовой системы «ремесленник, крестьянин, учёный, торговец». Только получив должность «Небесного чиновника», они могли изменить судьбу своей семьи и стать истинными властителями жизни!
Цок-цок-цок…
Пока Ли Чэньхай ждал, к воротам на коне подъехал Чжоу Пэнсин. Стоявшие у входа стражники тут же бросились ему навстречу, чтобы принять коня. Проводив его взглядом до самого дома, Ли Чэньхай начал отсчитывать время. Он заранее продумал два варианта действий.
Первый — дождаться темноты, проникнуть в дом, убить Чжоу Пэнсина и забрать руководство. Но этот способ был слишком рискованным и мог привести к его разоблачению. Если бы его личность стала известна, в будущем его ждали бы бесконечные неприятности. Поэтому он склонялся ко второму варианту: дождаться, когда Чжоу Пэнсин снова выйдет из дома, и устроить засаду по дороге.
— Эй, сегодня вечером будет на что посмотреть.
В чайной двое посетителей за столиком тихо переговаривались.
— Семья Сунь с пристани Дунчан задержала груз семьи Чжоу. Они уже давно воюют за эту пристань.
— Говорят, сегодня вечером Чжоу Пэнсин поведёт людей отбивать груз. Семья Сунь уже собрала на пристани двести-триста человек. Как только они встретятся, начнётся драка.
— Пристань Дунчан ведь принадлежит семье Цуй, как они в это ввязались?
— Старший из семьи Цуй недавно умер в городе Уединённой Хижины. Говорят, обидел какого-то важного человека. Если бы не заступничество уездного судьи, вся семья Цуй бы не уцелела.
— Ого, вот это уже интересно. Семья Сунь, хоть и не так сильна, как семья Чжоу, но у них много людей. Стоит им только махнуть рукой, и вся местная шпана окажет им услугу. Если дело дойдёт до драки, не факт, что семья Чжоу победит.
— Да неважно, кто победит. Главное, чтобы драка была. Среди них нет ни одного хорошего человека. Лучше бы они все там на пристани и полегли.
— Тсс! Потише. Чжоу Пэнсин в последнее время ходит мрачнее тучи, ищет связи, наверняка хочет купить себе чин. Если эти слова дойдут до его ушей, нам с тобой не поздоровится.
Прислушиваясь к затихающему разговору, Ли Чэньхай, поразмыслив, решил ещё подождать. Если Чжоу Пэнсин действительно отправится на пристань, он последует за ним и нападёт под шумок. Если же нет, то торопиться некуда. Можно и пару дней посидеть в засаде, рано или поздно он попадётся ему один.
...
Обновлено: 23.01.2026