К его удивлению, Ли Чэньхай не стал сразу бить. Он лишь бросил на сына мимолётный взгляд и тихо произнёс:
— Вставай. Пойдёшь со мной домой.
— Угу, — Фэншоу понуро опустил голову, не смея даже взглянуть на отца. Босой, перепачканный в грязи, словно обезьянка, он поплёлся следом.
Всю дорогу они молчали. Лицо Ли Чэньхая было непроницаемо, словно высеченное из камня, и ничто не выдавало бушевавших в его душе эмоций. Фэншоу прекрасно осознавал, какую беду навлёк, и не осмеливался произнести ни слова. В сердце его теплилась лишь слабая надежда, что отец сжалится и не будет пороть слишком жестоко.
Когда они вернулись на задний двор, Чунься, присматривавшая за вторым сыном, подняла голову на звук шагов. Её взгляд тут же упал на грязного, потерявшего всякий человеческий вид Фэншоу, который, понурив голову, плёлся за отцом. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — этот сорванец снова натворил дел.
Она молча встала, вытащила из-за двери ивовый прут и, уложив младшего в коляску, приготовилась к парной порке. Этот негодник становился всё более неуправляемым. Сколько раз она твердила ему быть послушным — всё впустую. Только хорошая взбучка, такая, чтобы запомнил надолго, могла вбить ему в голову хоть немного разума.
— На колени! — приказал Ли Чэньхай, развернувшись посреди двора. Его лицо было лишено всякого выражения.
Фэншоу вздрогнул и послушно опустился на колени перед отцом.
Глядя на сына, Ли Чэньхай чувствовал, как в груди закипает гнев, но он понимал: одними побоями и криками можно добиться лишь временного послушания. Это не изменит того, что сидит глубоко внутри. Сегодняшний пожар стал для него тревожным звонком, напомнившим, что воспитание ребёнка требует не только родительского присутствия, но и постоянного наставления. Фэншоу уже исполнилось четыре года, он начал понимать мир, и теперь наказание должно было стать лишь вспомогательным инструментом. Главное — направить его, помочь осознать всю тяжесть последствий своих поступков.
— Ты понял, что натворил?
— Понял! — Фэншоу стоял на коленях, слёзы уже стояли в глазах, и он, не в силах сдержаться, разрыдался.
В конце концов, он был всего лишь четырёхлетним ребёнком. Когда пламя разбушевалось, страх, что он натворил нечто непоправимое, заставил его из последних сил помогать тушить пожар. Но теперь, когда огонь был погашен и отец всё уладил, на него обрушилось запоздалое осознание ужаса содеянного.
— Говори, в чём твоя вина, — Ли Чэньхай сел напротив него. Он не бил и не ругал, лишь требовал ответа. Если мальчик сможет внятно объяснить, в чём провинился, можно будет говорить дальше. Если нет — порки не миновать.
— Я не слушался… и подбил других детей играть с огнём… — всхлипывая, проговорил Фэншоу. По его перепачканному сажей лицу текли две чистые дорожки слёз. — Я сжёг чужой дом, и теперь папе придётся платить деньги.
— Что ещё? — Ли Чэньхай нахмурился, его голос невольно стал строже, отчего мальчик испуганно вздрогнул.
Честно говоря, то, что он смог назвать хотя бы это, уже говорило о его сообразительности. Другой ребёнок на его месте давно бы уже захлёбывался в рыданиях, и из него не удалось бы вытянуть ни слова, даже под страхом смерти.
— У-у-у… я не слушался, я играл с огнём, я сжёг их дом… Папа, я виноват, я больше никогда так не буду…
Фэншоу рыдал, уткнувшись лицом в землю, его маленькое тельце сотрясалось от всхлипов, пока он умолял о прощении.
При виде этой сцены у стоявшей рядом Чуньси защипало в носу, и глаза её покраснели. Сколько она его растила, но никогда ещё не видела сына в таком жалком состоянии. Сердце матери разрывалось от боли.
— Замолчи! Не смей плакать! — рявкнул Ли Чэньхай. Он выхватил прут из рук Чуньси и, ткнув им в сторону сына, продолжил допрос: — Думай дальше! В чём ещё ты провинился?
— Я… я… — Фэншоу поднял голову и неуклюже вытер слёзы маленькими ручонками. Он долго всхлипывал, но так ничего и не смог придумать.
Ему было всего четыре года. В его маленькой головке были только игры, откуда ему было знать о всех хитросплетениях взрослой жизни.
— Не можешь сказать? Тогда я тебе объясню! — Ли Чэньхай с прутом в руке обошёл сына. В его суровом взгляде промелькнула тень сострадания, но он всё же нанёс удар.
Щёлк!
Прут оставил на спине кровавый след. Мальчик содрогнулся от боли, но стиснул зубы, чтобы не закричать.
— Игра с огнём — это первое. Сгорел бы сам — туда тебе и дорога. Но что стало бы с родителями тех детей, которые играли с тобой, если бы и они пострадали?! — Ли Чэньхай встал сбоку от него и, ткнув прутом в сторону его лица, приказал: — Повторяй за мной! Громче!
— У-у-у… — Фэншоу тихо плакал, но не смел ослушаться отца. Сквозь рыдания он громко прокричал: — Сгорел бы я — туда мне и дорога… Если бы пострадали другие дети… что стало бы с их родителями…
Щёлк!
Ещё один удар обрушился на его спину. На длинном, почти в тридцать сантиметров, рубце выступили капельки крови.
— Тётушка Дагоу беременна! Если бы она от испуга пострадала, ты смог бы за это заплатить?!
— У-у-у… Тётушка Дагоу беременна… если бы с ней что-то случилось… я бы не смог заплатить…
Щёлк!
Третий удар заставил мальчика пошатнуться и рухнуть на землю.
Чунься, не в силах смотреть на это, бросилась было к нему, чтобы помочь, но суровый взгляд Ли Чэньхая остановил её. Он словно говорил: не вмешивайся. Самое худшее в воспитании — когда один наказывает, а другой жалеет. Если не можешь помочь, то хотя бы не мешай. Иначе ребёнок ничего не запомнит, и вся эта боль будет напрасной.
— Когда огонь разгорелся так, что его уже нельзя было остановить, все остальные дети побежали. Почему ты остался? Если бы ты сгорел заживо, ты хоть на миг подумал, как бы страдала твоя мать?!
— У-у-у… Папа, я виноват, — у Фэншоу уже не было сил подняться. Он лежал на земле и, заливаясь слезами, смотрел на Чуньсю. — Мама, я виноват… Я не должен был играть с огнём… Если бы я сгорел, мама бы очень горевала…
Чунься, чьи нервы и так были на пределе, услышав, как сын со слезами на глазах просит у неё прощения, больше не смогла сдерживать эмоций. Слёзы хлынули из её глаз. Но чтобы не мешать Ли Чэньхаю, она заставила себя отвернуться, не желая, чтобы сын видел, как ей больно.
— Я хочу, чтобы ты запомнил эти три удара. Запомнил навсегда! — Ли Чэньхай заложил руки за спину и отшвырнул прут в сторону, давая понять, что больше бить не будет. — Впредь, прежде чем что-то сделать, думай головой, а не бросайся в омут с головой, строя из себя героя!
— Папа, я запомнил… Я больше никогда не буду создавать проблем, — всхлипывая, Фэншоу опёрся о землю, пытаясь встать. Но от малейшего движения спину пронзала жгучая боль.
— Вставай сам. Пусть мать смажет тебе раны, — Ли Чэньхай стоял рядом и просто смотрел, не собираясь помогать.
После нескольких попыток мальчик, собрав всю свою волю в кулак, всё же сумел подняться. И в тот же миг к нему подбежала Чунься. Она обняла его и, не сдерживая слёз, зашептала:
— Мой хороший, запомни всё, что сказал отец. Больше никогда так не делай.
...
Обновлено: 23.01.2026