— Не волнуйся, я ещё молод, любую ношу выдержу, — сказал Ли Чэньхай, поднося ложку к губам жены. Он улыбался. — Твоя задача сейчас — хорошенько отдохнуть и присматривать за ребёнком.
— Когда соберём пшеницу, я найду время сходить в горы за дровами и на охоту, это тоже принесёт какой-то доход.
— Ты хочешь загнать себя до смерти! — В глазах Чуньси, полных слёз, отразилась боль. Она смотрела прямо на него. — Я не хочу, чтобы ты так надрывался. Если с тобой что-то случится, что будет со мной и с ребёнком?
— Ни с кем из нас троих не должно ничего случиться. Мы должны быть в целости и сохранности, здоровы и невредимы.
— Конечно, — Ли Чэньхай взглянул на сосущего грудь младенца и улыбнулся. — Сейчас нас трое, но будет и четверо, и пятеро, и шестеро.
— Всё будет хорошо. Мы — семья, и никто из нас не пропадёт.
— Хе-хе... — Чунься покраснела и, перестав плакать, смущённо улыбнулась, бросив на него игривый взгляд.
Первый только родился, а он уже думает о втором и третьем. И не боится же устать.
После ужина Ли Чэньхай не лёг отдыхать. Он вскипятил большой котёл воды, тщательно обтёр новорождённого сына, смывая грязь, и помог Чуньсе умыться.
Она только что родила, и тело её было слишком слабым, чтобы мыться полностью. Придётся пока потерпеть.
— Чэньхай, дай нашему сыну имя.
Чунься, прислонившись к изголовью кровати, нежно похлопывала младенца, убаюкивая его.
— Я как раз об этом думал. Мы простые люди, и не ждём, что он станет богатым и знатным, но основные добродетели у него должны быть.
— Наш род Ли — обычные крестьяне, у нас нет родословной книги и порядка имён. Так пусть он станет первым. Имена в их поколениях будут следовать порядку: Жэнь — добродетель, И — справедливость, Чжун — верность, Чжи — мудрость и Синь — честность.
Ли Чэньхай лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел на соломенную крышу.
— Погода в этом году хорошая, дожди и ветра в меру, урожай должен быть добрым. Пусть первенца зовут Ли Жэньфэн.
— Жэньфэн... — тихо повторила Чунься. Подумав, она решила, что имя хорошее, и с улыбкой посмотрела на сына, легонько коснувшись его носика. — А домашним именем пусть будет Фэншоу. Надеюсь, с твоим приходом урожай в этом году будет богатым.
...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ли Чэньхай тихонько поднялся, стараясь не издать ни звука.
Сын полночи не давал спать и только недавно уснул, и он не хотел будить маленького тирана.
— Чэньхай, я сама встану и приготовлю завтрак, не утруждай себя.
Не успел он выйти из комнаты, как проснулась Чунься. В полумраке её глаза светились беспокойством.
— С каждым днём всё жарче, будь осторожнее на работе.
— Ничего, я знаю, что делаю, — Ли Чэньхай обернулся и улыбнулся. Взглянув на спящего сына, он понизил голос: — Тебе сейчас нужно отдыхать, не вставай с постели. А о еде не беспокойся, я вернусь в обед.
Сказав это, он отдёрнул занавеску и скрылся на кухне.
Чунься, прислонившись к изголовью, нежно погладила сына по щеке, и в её глазах засияла счастливая улыбка:
— Сынок, когда вырастешь, будь как твой отец. Только тот, кто любит свою жену, — настоящий мужчина.
Над крышей заклубился дымок. Приготовив завтрак и устроив жену с ребёнком, Ли Чэньхай, накинув рубаху, отправился к старому чудаку Чэню.
Вчера он так спешил домой, что оставил рубаху в мастерской.
Хорошо, что сейчас было не холодно, иначе он бы не решился идти по утренней прохладе с голым торсом.
Когда он подошёл к мастерской, небо на востоке только-только начало светлеть.
Ли Чэньхай нашёл свою рубаху, накинул её и уже собирался приступить к работе, как услышал насмешливый голос одного из работников:
— Чэньхай, слышал, у тебя сын родился! Теперь ждём от тебя угощения.
— С сыном-то оно и впрямь по-другому! Спину распрямил, помолодел на несколько лет. Правду говорят: человек расцветает, когда в дом приходит радость!
— А то! Даже седина пропала. Такое событие нужно обязательно отпраздновать.
В мастерской работало немного людей, всего четверо, включая Ли Чэньхая. Все они были бедняками из окрестных деревень.
Обычно они возделывали землю, платили налоги, и у них почти ничего не оставалось. Поэтому в межсезонье они приходили сюда на пару месяцев, чтобы подзаработать немного серебра.
Ли Чэньхай, в прекрасном настроении, улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, как только будет время, я всех вас угощу.
— Договорились! Тогда придём к тебе в гости, повидаем племянника! — смеясь, ответили работники.
— Кхе... кхе... — В разгар их весёлого разговора со двора донёсся кашель.
Услышав этот звук, все тут же посерьёзнели и вернулись на свои места, принявшись за работу.
Все знали крутой нрав старого чудака Чэня и то, что он не из добряков. Он только и искал повод, чтобы урезать плату, поэтому никто не хотел давать ему шанс.
— Что за гвалт с утра пораньше? Словно ишаки в стойле! Делать вам нечего?!
И действительно, в следующую секунду раздалась брань.
А затем появился и сам старый чудак Чэнь. Он медленно шёл, опираясь на костыль. Его худощавое лицо было покрыто дряблыми морщинами, а глубоко посаженные старческие глаза светились неиссякаемой хитростью.
Старик остановился посреди двора, погладил свою козлиную бородку и, обведя всех усталым взглядом, произнёс:
— С сегодняшнего дня все работают на час дольше.
При этих словах все прекратили работу и как один подняли головы.
Мужчина, подбрасывавший дрова в топку у котла, помедлив мгновение, сказал:
— Управляющий Чэнь, работать на час дольше — это можно. Но не поднимете ли вы нам плату?
— Поднять? Что поднять? Я эти Очищающие пилюли уже несколько десятков лет продаю, разве я хоть раз цену поднимал? — отрезал старик Чэнь с каменным лицом.
Услышав это, работники, и без того недовольные, почувствовали, как в них закипает гнев.
С другой стороны двора молодой парень, рубивший травы, резко вскочил и, потрясая тесаком, возразил:
— Поднимать цену на пилюли или нет — это ваше дело! Но с какой стати мы должны работать на вас лишний час?
— Что? Ты ещё и зарезать меня хочешь? — старый чудак Чэнь был человеком бывалым. Несмотря на свой возраст и согнутую спину, он не испугался молодого парня. Он вперился в него взглядом и разразился бранью:
— Кучка деревенщины, черепашьи выродки! Пару раз досыта поели и возомнили себя людьми?
— Давай, я прямо здесь стою, руби! Смелости хватит?!
— Старый хрыч, ты посмотри, хватит ли у деда смелости! — парень был вспыльчивым, и слова старика его разозлили. Он замахнулся тесаком.
К счастью, Ли Чэньхай среагировал быстро. Он схватил его за руку и сказал:
— Шуаньцзы, не горячись! Подумай о своей семье, не доводи до кровопролития!
Он работал здесь дольше всех и кое-что знал о старом Чэне.
Старик столько лет продавал свои Очищающие пилюли в Нагорном посёлке и до сих пор держался на плаву только потому, что у него были кое-какие связи в семье Чжоу.
Нагорный посёлок был крошечным местечком, и у властей не было здесь своих представителей для поддержания порядка.
Семья Чжоу имела связи в уездном городе, и поэтому они стали здесь главными.
Старый чудак Чэнь каждый год платил семье Чжоу пятьдесят лянов серебра за покровительство.
Если бы Шуаньцзы сегодня поднял на него руку, то не прошло бы и часа, как вся его семья была бы втянута в это дело, и никому бы не удалось уйти.
— Хмф, раз смелости нет, так и не рыпайся! Я на своём веку всякую скотину укрощал, и поупрямее тебя видал! — холодно хмыкнул старый чудак Чэнь, опираясь на свой костыль. — Каждый день работаете на час дольше, плата не меняется. Кто не хочет — может убираться прямо сейчас!
Обновлено: 23.01.2026