Выйдя из родового зала, Ли Чэньхай подошёл к порогу и, присев на корточки, устремил взгляд на квадратный, размером с ладонь, клочок чёрной духовной земли.
Три года назад, не желая мириться с судьбой, он собрал все свои сбережения и купил у заезжего торговца семечко чудодейственного растения. Говорили, что созревший плод этого растения способен помочь смертному вознестись на небеса средь бела дня.
Одержимый мечтой о совершенствовании, Ли Чэньхай, не раздумывая, потратил двадцать пять лет своей жизни, чтобы создать этот крошечный надел духовной земли. Он с трепетом посадил семя, ожидая, что оно взойдёт, расцветёт и принесёт плоды, которые даруют ему бессмертие.
Однако дни сменяли друг друга, а семечко в земле не подавало никаких признаков жизни.
Время шло, и его прекрасная мечта о бессмертии медленно рассыпалась в прах.
Чтобы выжить, Ли Чэньхай в спешке женился и, к счастью, успел обзавестись первенцем до того, как его жизненные силы иссякли бы окончательно.
Теперь, глядя на этот клочок земли, он невольно горько усмехнулся, поражаясь своей былой наивности. Как он мог, поддавшись на уговоры какого-то бродячего торговца, поставить на кон более двадцати лет жизни ради призрачного шанса?
Отогнав несбыточные мысли, он взял в руки две потрёпанные книжицы, оставшиеся от отца.
«Основы обратного дыхания» и «Начальная стрельба из лука в движении».
Эти пособия были базовыми руководствами по боевым искусствам, выпущенными ещё при основании династии, и являлись единственным наследством, что оставил ему отец-охотник.
Хоть они и не представляли особой ценности, для Ли Чэньхая в его нынешнем положении это был бесценный дар.
Тайные знания и техники совершенствования всегда находились в руках сект и знати. Простолюдину, желавшему встать на путь воина или бессмертного, ничего не оставалось, кроме как примкнуть к одной из фракций.
Более того, между различными школами и кланами существовали строжайшие правила: любого, кто посмел бы украсть учение или самовольно его распространить, ждала бы неминуемая расправа от рук всех школ и семей.
Поэтому для обычных людей, лишённых власти и связей, самым доступным способом встать на путь совершенствования было изучение подобных простых, легко осваиваемых техник.
Сев на землю и скрестив ноги, Ли Чэньхай открыл «Основы обратного дыхания». Он решил начать с азов. За последние годы из-за непосильного труда, скудного питания и недостатка витаминов его тело начало преждевременно стареть.
Старый чудак Чэнь уже не раз выказывал недовольство, считая, что он работает медленнее других, и несколько раз недвусмысленно на это намекал.
Если так пойдёт и дальше, его, скорее всего, скоро вышвырнут из мастерской.
И хотя старик Чэнь был скуп и человеком не из приятных, те два ляна серебра в месяц, что он платил, были жизненно необходимы для содержания семьи.
«„Основы обратного дыхания“, вложить десять лет жизни!»
Грохот!
Едва он произнёс эти слова, как в его сознании прогремел глухой раскат грома, и тут же, словно кадры диафильма, перед его мысленным взором пронеслись бесчисленные образы.
【Первый год. Ваш врождённый талант оставляет желать лучшего. Продвижение мучительно медленно, и лишь упрямство заставляет вас снова и снова, днём и ночью, повторять упражнения. Но небеса благосклонны к упорным: после долгих усилий вы наконец нащупали нить и освоили азы.】
【Второй год. Вы продолжаете двигаться по намеченному пути. На вдохе живот втягивается, диафрагма поднимается; на выдохе живот надувается, диафрагма опускается. Ваше телосложение заметно улучшается.】
【Третий год. Полностью освоив технику дыхания, вы становитесь ещё усерднее, тренируясь дни и ночи напролёт, забыв о еде и сне. Увы, из-за посредственного таланта значительного прорыва за короткое время достичь не удаётся.】
【Четвёртый год. Благодаря своему упорству вы совершаете новый прорыв, достигнув среднего уровня владения техникой. С каждым вдохом и выдохом вы отчётливо ощущаете, как сила крови и ци в вашем теле постепенно нарастает.】
【Пятый год. Ваша седина на висках чернеет, а ослабевшее за последние годы тело под воздействием силы крови и ци быстро восстанавливается. В этот миг вы видите в этих переменах надежду.】
...
【Восьмой год. После восьми лет упорной работы вы наконец достигаете высшего уровня владения техникой дыхания. Следы усталости и измождения исчезают с вашего лица, внутренние органы вновь наполняются жизненной силой. Кажется, вы снова вернулись в свои восемнадцать.】
【Десятый год. Практика дыхания стала неотъемлемой частью вашей жизни. Несмотря на то, что вы уже достигли высшего уровня, вы не смеете останавливаться, сохраняя первоначальную решимость и с упорством, подобным капле, точащей камень, медленно продвигаетесь вперёд.】
— Х-х-х... — Сидящий на земле Ли Чэньхай выдохнул облачко мутного воздуха.
После десяти лет упорных тренировок в его ясных глазах на мгновение промелькнула тень многовековой мудрости.
Десять лет оттачивания мастерства. Техника дыхания была доведена до совершенства, и множество озарений погрузили его в короткое состояние растерянности.
Лишь ощутив, как по телу разливается горячая кровь, он очнулся.
Хотя освоенная им техника была лишь простейшей базовой версией, её эффект был поразительным.
Ли Чэньхай отчётливо чувствовал, что после десяти лет практики все суставные боли, накопленные за годы тяжёлого труда, исчезли. Мощные удары его сердца отчётливо разносились в тишине пространства.
Сейчас и духом, и телом он был на порядок сильнее прежнего, словно в него влили живительной энергии, и казалось, что его силы не иссякнут никогда.
— Уа-а, уа-а, уа-а-а~~~
Не успел Ли Чэньхай в полной мере насладиться изменениями в теле, как раздался детский плач.
Он тут же покинул Родовое Пространство и, схватив масляную лампу, бросился в восточную комнату.
Чунься, разбуженная плачем ребёнка, превозмогая слабость, пыталась собраться с силами, чтобы покормить малыша.
— Проголодался, да? Я сварил для вас куриный суп. Иди, поешь, пока горячий.
Ли Чэньхай подошёл к кровати с глиняным горшочком в руках. Густой, насыщенный аромат мгновенно заполнил комнату, и Чунься невольно сглотнула слюну.
Однако, несмотря на его заботу, она не выглядела счастливой. Кормя ребёнка, она не удержалась от всхлипываний:
— Эти куры ведь неслись... Зачем ты её зарезал?
— Нам и так нелегко живётся, а теперь ещё один рот в семье. Я думала, можно будет продать яйца и купить немного зерна...
— Тише, тише, не беспокойся о деньгах, я что-нибудь придумаю, — Ли Чэньхай налил миску супа, подул на него, чтобы остудить, и поднёс к её губам. — Твоя главная задача сейчас — восстановить силы. Ни о чём другом не думай.
— Я всё ещё здесь, и я ни за что не позволю вам с сыном голодать.
— Но, но ты... — Чунься, сдерживая слёзы, смотрела на суп, но не могла заставить себя есть.
Она лучше, чем кто-либо, знала, как тяжело ему приходится. Каждый день он уходил в мастерскую до рассвета и возвращался затемно.
И даже после этого, во время её беременности, он не сидел сложа руки: кормил кур и уток, стирал, готовил — не позволял ей делать ничего.
Каждый раз, вспоминая это время, Чунься не могла сдержать слёз.
В этом мире, где к женщинам относились как к скоту, она и не мечтала о таком.
Она никогда не думала, что Ли Чэньхай, презрев мужскую гордость, будет стирать, готовить и даже мыть ей ноги.
Вспоминая всё, что произошло за год с небольшим их совместной жизни, Чунься чувствовала, как её сердце переполняется благодарностью и счастьем.
Это того стоило!
Встретить в этой жизни такого мужчину, как Ли Чэньхай, было величайшей наградой, которую могли послать ей небеса.
Обновлено: 23.01.2026