Глава 8 — Глава 8

Сопровождаемый спокойным, но гордым голосом, Джозеф высоко поднял правую руку, словно вытягивая бушующее пламя из самого воздуха. И тут произошло нечто невероятное: стена огня, несущаяся на них, не просто остановилась. Она исчезла. Нет, не просто исчезла - она была поглощена. Меньше чем за секунду бушующее инферно исчезло со скоростью, видимой невооруженным глазом, и втянулось в ладонь Джозефа, как кит, глотающий океанскую воду. Магия Второго Кольца: Поглощение пламени. «Это невозможно...» с недоверием пробормотал Пиро Джон, не в силах переварить увиденное. Но прежде чем он успел отреагировать, Джозеф снова сделал движение - его пальцы с отработанной точностью метнулись вперед. Огненные шары, каждый размером с баскетбольный мяч, стремительно сформировались в воздухе и, словно магический шквал пушечных снарядов, понеслись ввысь. Магия трех колец: Цепной огненный шар! Для любого истинного мага отсутствие возможности создать огненный шар было позором. Но мастерство Джозефа было не просто достаточным - оно было ужасающим. Стремительность, скорость и контроль над огненными шарами привели бы в отчаяние даже такого опытного мутанта третьего уровня, как «Пожарник» Джон. Более дюжины огненных шаров мгновенно устремились к нему, окрасив поле боя в насыщенный оранжево-красный цвет. «Осторожно!» - крикнул голос сбоку. Лукас Бишоп, быстро встав на ноги, прыгнул перед Джоном. Скрестив руки, он призвал свою мутантную способность поглощать энергию, создав из своего тела щит. В него ударил первый огненный шар. К его облегчению, он был поглощен с легкостью - энергия пламени была вполне в его силах. Но затем последовал второй. На этот раз Джозеф сжал огненный шар, прежде чем выпустить его, увеличив его разрушительную энергию в геометрической прогрессии. В момент удара о тело Бишопа он взорвался с силой, в десять раз превосходящей первую. «Черт!» Бишоп издал болезненный вопль, когда его тело воспламенилось, как сухой хворост. Не сумев вовремя поглотить энергию, он был с силой отброшен назад, а из его конечностей потекли языки пламени. Трехкольцевая магия: Пировзрыв! Но Джозеф не позволил радиусу взрыва затронуть остальных, находившихся поблизости. Сильное пламя обрушилось только на Бишопа, а окружающее пространство осталось нетронутым - словно он создавал огонь с точностью мастера. От демонстрации такого ужасающего контроля у всех по спине побежали мурашки. Когда Пиро Джон вышел из своего транса, было уже слишком поздно. Третий огненный шар был уже почти над ним. «Не стой на месте, Джон!!!» в ужасе закричал Кевин, оборотень. Он тут же активировал свои экстрасенсорные способности и попытался вторгнуться в разум Джозефа. Но как только его разум соприкоснулся с разумом Джозефа... Бум. Он словно врезался в стальную крепость. В мозгу Кевина раздался резкий визг, от которого перед глазами поплыли звезды. Третий огненный шар не остановился. Он внезапно вытянулся, его тело превратилось в огненную плеть, которая разорвала воздух и пронзила Кевина огненной дугой. Магия формирования огня: Огненный хлыст! По-прежнему трехкольцевая! Кевин отлетел назад, дым повалил с его обгоревшей одежды. Пиро Джон мог лишь с ужасом наблюдать, как Джозеф колдует еще одно заклинание. Четвертый огненный шар раздувался, вытягиваясь наружу, пока не превратился в пылающего гиганта высотой более трех метров. Пламенный титан с размаху обрушился на сверхпрочного мутанта и ударил его головой вперед. Огромный мутант был отброшен как тряпичная кукла. Магия трех колец: Элементальный горящий титан! Пятый огненный шар расширился по горизонтали, превратившись в огромный пламенный молот. Он обрушился вниз, с разрушительной силой пробив наспех созданный световой щит. Несчастного мутанта за щитом тут же сдуло, как сухие листья в бурю. Магия формирования огня: Молот пламени! На противоположной стороне в ужасе стояла Петра. Шестой огненный шар сильно сжался, превратившись в светящийся диск. Затем он закрутился и разделился - раз, два, три... пока по воздуху не пронеслись семь огненных клинков, похожих на горящие косы. Магия трех колец: Пламенный клинок! «Какого уровня мутант этот парень?!» в недоумении воскликнула Петра. Инстинктивно среагировав, она активировала свою способность земли. С оглушительным грохотом из-под земли вырвались камни и земля, возвышаясь, как крепость, чтобы защитить ее. Но пылающие клинки не были обычными. Несмотря на то что это был чистый огонь, они пронзали каменные столбы, как раскаленные ножи масло, и за несколько секунд превращали их в руины. Прежде чем Петра успела отступить, она услышала странное шипение снизу. Появилось ужасающее существо. Огненная змея, широкая, как ствол дерева, и длинная, как поезд, выползла из разломанных камней, ее тело было объято пламенем. Не успела она закричать, как змея обвилась вокруг ее тела, зажав в удушающих объятиях. Магия четырех колец: Лавовый змей! Она закричала в агонии, пока горящие витки прижимались все ближе. Пока Петру усмиряли, Пиро Джон остался стоять один... и был в ужасе. Только Карл Вен, мимикрирующий мутант, все еще стоял на ногах. Но он был слишком быстр. Джозеф уже наколдовывал седьмой огненный шар. «Хмф!» Карл не паниковал. Его способность, возможно, и не выглядела броской, но она могла имитировать силы любого мутанта в определенном диапазоне. Он не мог дотянуться до директора Чарльза или Циклопа - они были слишком далеко, - но один человек находился поблизости. Шторм. Учитель Ороло был на игровой площадке! «Мимикрия, активировать!» - крикнул он. В одно мгновение в жилах Карла забурлила сила шторма. Он не мог вызывать ураганы, но, по крайней мере, мог вызвать дождь и ветер. Раздался раскат грома, и вокруг него хлынул ливень. Но радость в его сердце мгновенно угасла. Огненный шар изменил цвет, ставголубым, но не померк и не угас. Дождь? Это ничего не значит. «Это не обычный огонь...» Осознание этого не принесло утешения. Голубой огненный шар разделился на две части. Одна половина врезалась в грудь Карла, отправив его в полет. Другая половина расширилась, как газовый факел, и распространилась по игровой площадке,полностью отрезав путь Сторму. "Джозеф! Хватит!" раздался сверху голос Шторм. Она зависла в небе, вокруг нее сверкали молнии. «Конечно, проучи их, но они не хотели причинить вреда!» Однако в ее глазах читался нескрываемый страх, когда она смотрела на синее пламя, которое не желало угасать под дождем. Магия четырех колец: Яростное огненное проклятие! Но Джозеф ничего не ответил. Он снова поднял руку, и оставшиеся в воздухе семь или восемь огненных шаров с невероятной скоростью устремились прямо к Пиро Джону. Джон попытался увернуться, но он был слишком медлителен. Один за другим огненные шары врезались в землю вокруг него. Игровая площадка взорвалась огненными вспышками и землей, поглотив Джона в пылающем циклоне. Его кожа побледнела. Он беспомощно стоял, наблюдая, как пламя охватывает его тело и с каждой секундой становится все жарче. Земля растрескалась. Пошла волна жара. Игровая площадка больше не была тренировочным полем - она превратилась в поле боя. Огонь распространялся, пожирая все на своем пути. А затем, подхваченное порывом ветра, пламя взмыло в небо и закружилось по спирали... Огненный смерч. Магия четырех колец: Огненный смерч! Джон стоял в самом его центре. В его груди нарастала паника, мысли путались. Это было не просто ошеломляюще - это было ужасающе. И все же пламя не поразило его. Как раз в тот момент, когда оно должно было коснуться его тела, огонь провалился внутрь и трансформировался. С шипением пламя превратилось в гигантскую многоголовую змею. ГИДРА. Девять пылающих голов нависли над Джоном, их горящие глаза сверкали умом. Они смотрели на него, как хищники на добычу - насмешливо, безжалостно и с леденящим душу чувством. Магия Пяти Колец: Гидра Пламени! Джон упал на колени. Он наконец понял, что имел в виду Джозеф, когда сказал: «Ты ничего не знаешь об огне». Вся битва - от первого заклинания до разрушительной ГИДРЫ - заняла всего десять секунд. Но для всех присутствующих она показалась вечностью. Джозеф никому не причинил вреда. Несмотря на мощь своих атак, он демонстрировал абсолютный контроль, не нанося смертельных ран. И все же этого было достаточно. Вся игровая площадка погрузилась в тишину. Никто не мог говорить. Никто не мог пошевелиться. Они просто смотрели на мальчика, стоящего в центре всего этого - спокойного, спокойного и ужасающего. Джозеф. Он был не просто сильным. Он был ошеломляюще силен. Настолько, что в его пламени, казалось, сгорала даже сама надежда.