Семь студентов уставились на Джозефа с выражением полного замешательства и любопытства.
Никто из них не понимал, как он прошел проверку сновидений. В конце концов, они были одноклассниками уже много лет. Все знали, что у Джозефа нет никаких сверхспособностей, кроме того, что он был лучшим учеником в школе. Он не выделялся ни на боевой подготовке, ни на физических испытаниях. Он всегда был тихим, зарытым в книги, не тем, от кого можно было ожидать, что он возьмет на себя ответственность за миссию.
Может быть, это профессор Чарльз?
Эта мысль приходила в голову каждому. Возможно, директор школы приложил к этому руку.
Первым из группы отреагировал Колосс - честный, сильный и давний друг Джозефа. Без колебаний он кивнул. «Если это задание, данное профессором, то я в деле».
Бобби Дрейк, Ледяной человек, бросил косой взгляд на девушку по прозвищу Роуг, которая молча стояла сзади. Затем он повернулся к Джозефу и спросил: «Сколько времени займет это задание?»
Джозеф слабо, со знанием дела улыбнулся.
Бобби показался ему весьма интригующим. Как мутант уровня Омега, Бобби обладал почти безграничным потенциалом, который не был полностью оценен в первые годы. Джозеф наблюдал за его действиями во многих историях и хрониках. Это был человек, в которого стоило вложиться.
С другой стороны, Роуг была совсем другой.
Джозефу она не очень нравилась.
Конечно, она была привлекательной, но всегда казалась бомбой замедленного действия - эмоциональной, непредсказуемой и слишком беспечной для человека, чьи способности могут убить одним прикосновением. Вместо того чтобы работать над освоением своих способностей, она, казалось, больше интересовалась подростковыми драмами, мальчиками и вниманием.
Джозеф не забыл, что произошло накануне вечером.
Он использовал свою экстрасенсорную магию, чтобы проникнуть в сны всех старшеклассников школы Ксавьера. Это был секретный метод оценки, разработанный профессором Чарльзом, - тест на реакцию учеников в смоделированных кризисных ситуациях.
Роуг стала первой, кто был уничтожен.
Вместо того чтобы сосредоточиться на задании, она отвлеклась, была подавлена и в итоге потерпела поражение из-за собственной недисциплинированности.
Возможно, когда-нибудь она станет лучшим мутантом - может быть, даже станет квалифицированным членом Людей Икс.
Но сегодня?
В глазах Джозефа она была лишь внешностью, но никак не сущностью.
Эта мысль промелькнула в его голове, прежде чем он ответил на вопрос Бобби.
«Это не опасная миссия», - четко произнес Джозеф. "Если в какой-то момент вам станет не по себе, вы можете отказаться. Но что бы ни случилось, держите все в тайне".
Облегченно вздохнув, Бобби кивнул. «Тогда я в деле».
Когда двое студентов уже были на борту, Роберто да Коста, более известный как Sunspot, ухмыльнулся и пожал плечами. "Думаю, я тоже пойду. Не могу позволить вам двоим получить все удовольствие".
Джозеф одобрительно кивнул.
Но вскоре его внимание переключилось.
Он повернулся к высокому худощавому студенту, стоявшему сзади, - Кевину, оборотню.
Способности Кевина были уникальны. Он мог трансформировать свою внешность, как Мистик, а также обладал ограниченной телепатией, достаточной для того, чтобы пройти тест Джозефа на сновидения. Он подавал большие надежды, и Джозефу было особенно интересно, чего Кевин сможет добиться в будущем.
К сожалению...
Кевин стоял рядом с Джоном Аллердайсом, более известным как Пиро.
Не только он, но и Карл, Петра и Лукас Бишоп сгрудились неподалеку, перешептываясь между собой. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит.
Это были те самые ученики, которые ранее стояли на другой стороне игровой площадки, рассказывая о своих способностях и тонко подтрунивая над другими. Они объединились вокруг Пиро - мятежного, вспыльчивого фаерстартера.
Это напомнило Джозефу американскую школьную культуру, которую можно увидеть в любой подростковой драме. Всегда есть харизматичный бунтарь, который привлекает людей своей непокорностью и уверенностью. Даже в школе, полной мутантов, все было не так уж и иначе.
Некоторые вещи никогда не меняются.
«Извините», - резко сказал Кевин. «Если это не обязательная миссия, мне это неинтересно».
Карл и Петра обменялись взглядами, а затем покачали головами.
Лукас Бишоп колебался. Джозеф заметил, как в его глазах мелькнул интерес. Но затем молодой мутант посмотрел на Пиро, который встретил его взгляд приподнятой бровью.
Лукас ничего не сказал.
Он оставался неподвижным.
Джозеф не стал настаивать.
"Хорошо, - просто сказал он, возвращаясь к Бобби, Колоссу и Роберто. "У вас есть полчаса. Тогда встречаемся у главных ворот".
Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел прочь, а Кэти и Джубили Ли молча последовали за ним.
Сторм удивленно моргнул.
Неужели это все?
Вот так просто?
Теперь Джозеф был другим. От того тихого, скромного студента, которого она когда-то знала, не осталось и следа. Он ходил целеустремленно, говорил авторитетно и принимал решения без оглядки.
Он не просил подтверждения. Он не объяснялся. Он просто ожидал, что другие последуют за ним.
В этот момент ее что-то поразило.
Это отношение... этот приказ... он напомнил ей о ком-то другом.
Магнето.
"Чарльз, - пробормотала она про себя. «Ты хоть понимаешь, что ты создал?»
Вопросов было слишком много. Сторм решила собрать остальных учеников, а затем отправиться прямо в кабинет директора. Ей нужны были ответы от профессора Ксавьера.
Но не успела она двинуться с места, как по полю разнесся яростный голос.
«Это несправедливо!»
Это был Джон-Пайро, который шагнул вперед с горящими от гнева глазами.
Сторм удивленно обернулась. «Что несправедливо?»
«Почему меня не включили в оценку снов?» кричал Джон. «Если даже Бобби получил четверку, то я точно получу пятерку. Так почему меня не выбрали?»
Его голос эхом разнесся по игровой площадке.
Конечно, он не очень-то хотел присоединяться к миссии.
Но тот факт, что Джозеф даже не подумал о нем - полностью проигнорировал его, - был пощечиной.
«Ты...» начал Бобби, бледнея от смущения, но Джозеф поднял руку, чтобы остановить его.
Джозеф медленно обернулся, выражение его лица было нечитаемым.
«Я уже говорил тебе, чтобы ты не тратил мое время», - сказал он спокойным голосом. «Неужели это было недостаточно ясно?»
Его глаза уставились на Джона, холодные и острые. "Тебя не было в списке избранных. Не по ошибке. А по умыслу. Ты даже не был кандидатом".
Наступила тишина.
«Откуда у вас этот воображаемый рейтинг „А“?»
Джон замер.
Он не ожидал этого. Совсем не ожидал.
Он полагал, что это недосмотр, ошибка. Но Джозеф сказал это прямо - он даже не потрудился рассмотреть кандидатуру Джона в команде.
Это было прямое оскорбление.
Унижение.
Прямо на глазах у всех.
Лицо Пайро исказилось от ярости.
«Ты ублюдок!!!»
Он потянулся в карман и вытащил зажигалку - свое любимое оружие.
С щелчком и шипением вспыхнуло пламя - и по мановению его руки оно превратилось в ревущий ад, хлынувший на Джозефа, как огненная волна.
Из толпы вырвались возгласы.
«Джон, ты сошел с ума...!» закричала Сторм.
Она тут же потянулась, чтобы вызвать ветер, но не успела ничего предпринять...
Щелчок!
Резкий щелкающий звук эхом прокатился по воздуху.
В одно мгновение силовое поле окутало все вокруг, отбросив Сторм и всех ближайших студентов на сотню метров назад. Они кувыркались в воздухе, как тряпичные куклы, а затем приземлились - невредимые, но далеко от места происшествия.
Только два человека остались стоять в центре поля:
Иосиф и Иоанн.
Пылающее пламя с ревом устремилось к Иосифу, его жар исказил воздух вокруг него.
Но Иосиф не дрогнул.
Он стоял неподвижно, уголки его рта приподнялись в холодной, презрительной ухмылке.
Это был не страх.
И даже не беспокойство.
Это была насмешка.
Он смотрел прямо на Джона, прямо в его душу.
«Ты ничего не знаешь об огне».
Обновлено: 20.01.2026