В недрах Хаммер Индастриз, в секретном исследовательском центре, погребенном под слоями высокотехнологичной защиты, Джастин Хаммер был вне себя от волнения.
Он смотрел на голографические заголовки, которыми пестрил интернет, и все они крутились вокруг одного имени: Тони Старк.
Но в отличие от Ника Фьюри, который смотрел на ситуацию с подозрением и тревогой, реакция Джастина Хаммера была совершенно иной.
Это была радость. Чистая, незамутненная радость.
«Что, черт возьми, делает Старк?» - бормотал он про себя, вышагивая по сверкающему полу лаборатории в почти танцевальном ритме. «Не знаю, что на него нашло в последнее время, но что-то не так».
Он усмехнулся, затем потянулся за бутылкой выдержанного бордо, откупорил пробку и налил себе праздничный бокал. Красная жидкость закружилась в бокале, словно победа.
«Что бы с ним ни происходило... это прекрасно».
Будучи главным конкурентом «Старк Индастриз» на рынке вооружений, Джастин Хаммер долгие годы жил в тени Тони. Пока он гонялся за оборонными контрактами и военными комиссиями, Тони крал заголовки газет, строил летающие костюмы и становился любимцем прессы.
Хаммер терпеть его не мог.
В его глазах Тони был просто еще одним избалованным богатым ребенком - высокомерным, самовлюбленным и безрассудно идеалистичным.
"Стальной костюм? Неужели? Ты изобрел что-то настолько мощное, а вместо того, чтобы как следует это монетизировать, используешь это, чтобы играть в героя? Жалко".
Джастин был убежден, что крестовый поход Тони за переходом Старк Индастриз на чистую энергию был актом безумия.
«Ты торгуешь оружием», - насмехался он вслух. «Начни вести себя соответственно».
Каждый раз, когда Тони отбрасывал очередную миллиардную возможность в пользу какого-нибудь самодовольного идеала, Джастин чувствовал прилив ликования.
Если Тони Старк продолжит двигаться по спирали, «Старк Индастриз» по умолчанию займет лидирующие позиции. А ведь в последнее время дела у него шли как нельзя лучше.
Сначала было катастрофическое слушание дела Тони в Сенате, где он унизил правительство и запятнал собственную репутацию.
Затем произошел его публичный разрыв с полковником Роудсом, который обострил связи Старка с военными.
В отместку американские военные расторгли контракты со Старком Индастризом.
И перенаправили их все... в Hammer Industries.
«Продолжай самоуничтожаться, Тони», - радостно прошептал Джастин, поднимая бокал в шуточном тосте. «Потому что, когда состоится пресс-конференция, посвященная Железному солдату, мир наконец увидит, что наши оружейные технологии превзошли ваши».
Он сделал большой глоток.
"Я буду коронован как настоящий король оружейной промышленности. А ты? Ты станешь всего лишь вымытым талисманом в жестяном костюме".
Он хлопнул пустым стаканом по столу и повернулся к дальнему концу лаборатории.
Там, сгорбившись над верстаком, стоял человек с сальными черными волосами и руками, похожими на стальные тросы, - ИванВанко. Опальный русский физик и инженер гнил в тюремной камере до того, как Джастин потянул за ниточки, чтобы вытащить его на свободу.
Человек, который, как и Тони, овладел дуговым реактором.
Иван не поднял глаз, когда Хаммер подошел к нему. Да ему и не нужно было. Он чувствовал на себе взгляд миллиардера.
На его лице заиграла слабая ухмылка.
Тони Старк даже не подозревал, что его ждет.
...
В башне Старка сквозь окна пентхауса лился утренний солнечный свет.
Джозеф лениво растянулся на массивной кровати, прогоняя сон. Как только его сознание прояснилось, в глазах поселилось мягкое тепло - пришло сегодняшнее магическое озарение.
Магия пяти колец: раннее предупреждение.
"Интересно, - пробормотал Джозеф, приподнимаясь.
Это было не атакующее заклинание и не иллюзия. Это был пассивный, всегда активный оберег, который предупреждал его об опасности. Настоящее шестое чувство. Когда заклинание было активно, оно синхронизировалось с его сердцебиением, напрягаясь в момент приближения угрозы.
Магическая версия «чувства паука».
Он усмехнулся. «Да, я согласен».
Заклинание было включено в его систему, как новая подпрограмма. Постоянно. Автоматическое. Одним беспокойством меньше.
Почувствовав, что день удался, Джозеф направился на кухню и начал готовить завтрак. Он поджарил рис с ветчиной, свиными кусочками и яйцами, наполнив пентхаус аппетитными ароматами.
Мгновением позже по комнате разнеслось эхо, а следом за ним появились два знакомых лица.
Прибыли Сумеречная Кошка и Ли Ликование.
«Джозеф!» взвизгнула Джубилити, уже потянувшись к тарелке. «Что это за запах?!»
«Клянусь, сколько бы мы ни пробыли в Америке, ничто не сравнится с этим», - добавила Сумеречная Кошка, выхватывая вилку и принимаясь за еду.
Джозеф рассмеялся. «Значит, вы двое перевоплотились из голодных призраков».
Он наполнил еще одну тарелку, и как раз вовремя, чтобы увидеть Тони Старка, выскочившего из своей лаборатории с налитыми кровью, но сияющими от возбуждения глазами.
«Джозеф!» Тони ухмылялся, держа что-то в руках. «Новый дуговой реактор - онготов!»
Он торжествующе поднял треугольное устройство. Оно пульсировало чистым белым светом, сияние было ровным, как биение сердца. Было видно, как Тони изможден - он не спал несколько дней, - но его гордость невозможно было не заметить.
Затем он замер.
Он окинул взглядом апартаменты. Появились кровати, кухонный гарнитур, даже обеденный стол. Его нетронутый кабинет теперь выглядел как уютная квартира.
«Погодите, когда это стало общежитием?» Тони моргнул. "И ты серьезно здесь готовишь? Ты же знаешь, что мог бы просто попросить Джарвиса заказать еду, верно?"
Джозеф протянул ему дымящуюся тарелку.
"Есть и набивать желудок - это не одно и то же, Тони. Это совсем другой опыт".
Тони откусил один кусочек... и его глаза практически закатились обратно в голову.
«Боже мой», - простонал он. "Что это за колдовство? Вы готовили с помощью магии?"
"Готовка - это своего рода магия, - усмехнулся Джозеф.
Даже о дуговом реакторе - его драгоценном изобретении - пришлось на время забыть, так как Тони сидел за столом и поглощал жареный рис, как голодный человек.
В другом конце комнаты Джозеф щелкнул пальцами. Временное кухонное оборудование и кровати взлетели вверх, как листья на ветру, и аккуратно сложились в коробку, стоящую в углу.
Тони наблюдал за происходящим с набитым ртом. «Как, черт возьми, ты только что... это даже не должно там поместиться...»
Сумеречный кот хихикнул, похлопав его по плечу. "Тони, магия нужна не только для сражений. Как напарник, ты должен привыкнуть к подобным вещам".
Затем она взяла со стола дуговой реактор и осмотрела его.
Тони, продолжая жевать, пояснил между укусами. "Мощность нового ядра увеличилась в сотни раз. Максимальная мощность - восемь гигаджоулей в секунду".
Ликование поперхнулась едой. «Восемь чего?!»
У Сумеречного кота отпала челюсть. "Это не просто продвинуто - это за гранью невозможного. Вы создали источник энергии, превосходящий все, что люди изобрели за последнее столетие".
Тони кивнул, проглотив свой кусочек. "Вот почему Джозеф хочет, чтобы он питал Оазис. С его помощью мы сможем обеспечить топливом целую симулированную вселенную".
Джозеф улыбнулся. "Отлично. Тогда давайте запустим Энергетическую башню".
«Конечно», - сказал Тони, вытирая рот. «После того как я обновлю костюм, я начну строительство...»
Но его прервал спокойный голос Джарвиса, раздавшийся в комнате.
"Мистер Старк, вы получили приглашение от Джастина Хаммера. Он просит вас присутствовать на выставке Hammer Industries".
Тони даже не колебался.
«Нет».
Он зачерпнул еще одну ложку жареного риса.
Джозеф поднял бровь. «Если ты не идешь... может, нам стоит?»
Тони поднял глаза, моргая. «Почему?»
Глаза Джозефа сверкнули. "Мне хочется немного повеселиться. К тому же, кто знает? Может, он покажет что-нибудь... интересное".
Он повернулся к Джарвису: «Можешь достать нам еще несколько приглашений?»
«Конечно, сэр», - ответил ИИ.
Ликование Ли откинулся на спинку кресла, потягиваясь. "Обожаю экскурсии. Особенно с хаосом".
Шэдоукэт ухмыльнулся. «Давайте устроим вечеринку».
Итак, сцена была подготовлена.
Пока «Хаммер Индастриз» начищала оружие и готовилась к большому разоблачению...
Джозеф и компания собирались украсть центр внимания.
Обновлено: 20.01.2026