Глава 20 — Глава 20

Три дня спустя. Промышленная ярмарка Хаммера открылась точно по расписанию. Джастин Хаммер тщательно готовился к этому дню. Он не пожалел средств, пригласив влиятельных лиц из военных и политических кругов, а также представителей крупных корпораций, сотрудничающих с Хаммер Индастриз. Естественно, пресса была приглашена в полном составе. Десятки СМИ выстроились вдоль входа, камеры со вспышками и прямые трансляции были установлены на каждом углу. Хаммер даже организовал прямую онлайн-трансляцию всего мероприятия. Последнее решение пришло к нему в момент вдохновения. Вот уже почти месяц в Интернете ходили теории о том, что задумал Тони Старк. Одни говорили, что он работает над новым типом технологии. Другие считали, что он сошел с ума. Как бы то ни было, шумиха не утихала. Наоборот, она только усилилась. И все, что сделал Тони Старк, чтобы вызвать такой ажиотаж? Он лег на диван, сфотографировался с игровой приставкой, и бум - мир не мог перестать говорить об этом. Джастин Хаммер кипел от зависти. Почему? Почему этот парень может быть популярным во всем мире, практически ничего не делая? Почему он, генеральный директор Хаммер Индастриз, не может добиться такого же влияния? Что ж, все должно было измениться. «После сегодняшнего дня, - пробормотал он себе под нос, глядя на свое отражение с уверенной улыбкой, - я, Джастин Хаммер, стану мировой сенсацией!» «Торговец оружием номер один на Земле!» С этой иллюзорной уверенностью он шел по залу, как человек, идущий к победе. Надув грудь, он представлял себе момент, когда на глазах у всего мира затмит Тони Старка. Особенно он разгорячился, узнав удивительную новость: Тони Старк запросил несколько VIP-приглашений на выставку. Тони Старк действительно может присутствовать на выставке. От этой мысли кровь Хаммера закипела от волнения. «Ну давай же, Тони», - прошептал он про себя. «Приходи, и позволь мне раздавить тебя на глазах у всей чертовой планеты!» Его тихий рев отдавался в голове громче, чем шум выставки. В другом месте Джозеф был в таком же нетерпении - но по совершенно другим причинам. План по снижению стоимости акций Хаммер Индастриз уже был в действии, и он был готов ускорить неизбежное падение. Чтобы подготовить сцену, он вошел в зал, обняв слева от себя Сумеречную кошку Китти Прайд, а справа - Джубили Ли. Девушки прильнули к нему, их щеки окрасились в розовый цвет от смущения и волнения. "Джозеф, почему ты вообще здесь, на выставке оружия? прошептала Китти, чувствуя себя немного неуютно под мигающими огнями и любопытными взглядами. Позади него внимательно следила вся команда Людей Икс. Шторм выглядела крайне неуютно в своем плохо сидящем вечернем платье. Она то и дело поправляла подол, хмурясь. «Хаммер Индастриз» - один из ключевых поставщиков оружия для армии. Если им удастся повторить технологию костюма Тони Старка... мощь армии резко возрастет". Ее голос понизился от беспокойства. «Такая мощь может быть опасной... особенно для мутантов». Все присутствующие понимали, к чему это приведет. Усиленная армия не станет другом для сообщества мутантов. Не все мутанты обладали такой силой, как Магнето, который мог одним движением руки превращать стальные костюмы в металлолом. «У меня такое чувство, что сегодня произойдет что-то грандиозное...» небрежно заметила Феникс. В малиновом платье, облегающем ее фигуру, она выглядела элегантно и уверенно, излучая уверенность и самообладание. Для нее публичные мероприятия не были чем-то особенным. Циклоп же, напротив, был заметно напряжен за своими фирменными красными солнцезащитными очками. Он сканировал комнату, словно телохранитель в состоянии повышенной готовности. «Значит, Джозеф привел нас сюда, чтобы... осмотреть достопримечательности?» "Черт побери. Если бы профессор Ксавьер не одобрил эту прогулку, меня бы не застали врасплох в этой нелепой штуке!" пожаловалась Шторм, едва не споткнувшись о каблуки, но вовремя спохватилась. Росомаха, молча наблюдавший за группой, наконец заговорил. "Ладно, ладно, теперь мы все здесь. Стоит немного расслабиться. Если мы будем выглядеть такими напряженными, то привлечем внимание". Сторм фыркнула. «Ты сам заговорил, Логан». Несмотря на его совет, Росомаха был самым заметным из всех. Одетый в свой обычный серый пиджак, с наполовину разжеванной незажженной сигарой во рту, с лицом, грубым, как медвежий затылок, он выглядел так, будто только что сошел со съемочной площадки перезагрузки фильма о Диком Западе. В море начищенных смокингов и элегантных платьев Росомаха привлекал к себе внимание по самым неподходящим причинам. Тем не менее, он выглядел совершенно невозмутимым. «Успокойтесь, мои дорогие учителя», - сказал Джозеф, не удосужившись оглянуться. Хотя его рот едва шевелился, голос донесся до всех. "Никто не обращает на вас внимания. Все внимание сегодня приковано к Железным солдатам. Именно они в центре внимания. Даже если кто-то и заметит тебя... ну и что?" Он сделал паузу. «Вам всем нужно привыкнуть к тому, что вы в центре внимания». Группа в замешательстве моргнула. «Что вы имеете в виду?» спросил Циклоп. Джозеф повернулся, выражение его лица было твердым. "Вы - Люди Икс. Вы спасали мир больше раз, чем общественность когда-либо узнает. Но в этом-то и проблема, не так ли?" «Вы слишком долго скрывались в тени». "Может, профессор Ксавье и не видел в этом проблемы. Но я вижу. Вы все серьезно заблуждаетесь относительно своей сущности и роли". «Вы не просто мутанты». «Вы не просто защитники». "Вы - лидеры. Символы. Лицо всего мутантского рода". «Если вы будете продолжать действовать как тайные мстители - помогать из тени, спасать людей, которые даже не подозревают о вашем присутствии, - как, черт возьми, другие мутанты должны поверить, что им есть место в этом мире?» Наступила тяжелая тишина. Тон Джозефа немного смягчился, хотя его слова сохранили свою остроту. «Мир изменился, учителя». «Спасение жизней больше не гарантирует похвалы». "Посмотрите на готэмского Бэтмена. Он каждую ночь рискует жизнью, борясь с преступностью... а его все равно клеймят как беглеца". "Посмотрите на Супермена Метрополиса. Он спас тысячи, а может, и миллионы людей, и все равно его предали суду те самые люди, которых он защищал". "Но Железный человек? Тони Старк? Он открыл миру свою личность, и вместо того, чтобы отвернуться от него, мир его обожает ". «Знаете, что это мне говорит?» Сторм нахмурила брови. «О чем?» «О том, что сокрытие того, кто ты есть, никому не помогает», - сказал Джозеф. «Это говорит мне о том, что быть супергероем - это не только то, что ты делаешь, но и то, кого видит мир ». "Это значит, что брендинг имеет значение. Общественное восприятие имеет значение. Личность имеет значение". «При правильном подходе мир может увидеть в мутанте не монстра... а героя.» Его голос слегка повысился, он был полон страсти. «Пришло время мутантам взять в свои руки собственную историю!» "Хватит прятаться в подвалах и за тенями. Эра супергероев уже наступила. Вы просто не принимаете в ней участия!" «В эту эпоху неважно, спаситель ты или злодей - важно, видят ли тебя люди, когда ты действуешь!» "Вот что такое эта выставка. Сцена". Он шагнул вперед и жестом указал на яркие огни и дроны, ведущие прямую трансляцию. "И сегодня вы все окажетесь в центре внимания. Так что снимите маски. Встаньте во весь рост. Пусть мир увидит вас!" Его слова пронзили до глубины души. У старших Людей Икс - Шторма, Циклопа, даже Феникса - выражения лиц неуловимо изменились. Одни были задумчивы, другие явно растроганы. Они размышляли о прошлом: о битвах, которые велись в тайне, о жизнях, спасенных в молчании, и об отсутствии признания их усилий. Все это время они считали, что смирение - это цена героизма. Но, возможно, это была лишь другая форма страха. Наступила тишина... затем Росомаха вынул сигару изо рта и с ухмылкой покачал головой. «Вот черт, - пробормотал он, - я прожил больше сотни лет... а сегодня меня учит ребенок». Остальные захихикали, напряжение немного спало. Джозеф достучался до них. Даже если они не хотели этого признавать, искра была зажжена. Что-то изменилось. Они по-прежнему оставались мутантами. Но теперь, возможно, они могли бы стать чем-то большим. Супергероями. И миру предстояло это увидеть.