Глава 18 — Глава 18

«Раскрыта правда о размолвке Железного человека и полковника Роудса!» "Почему Тони Старк бросил вечеринки? Настоящая причина шокирует вас!" "Слезы! Железный человек отказывается от президентства и уходит в гейминг!" «Тони Старк утверждает, что одна игра изменит мир!» «Игра стоимостью 90 миллиардов - в нее могут играть только самые богатые?» «Новое увлечение Железного человека - не то, что вы думаете!» ... Интернет официально сошел с ума. Благодаря талантам хакера, стратега и маркетолога Шэдоукэта и сверхразумного искусственного интеллекта Айса виртуальная кампания, которую спланировал Джозеф, разразилась как цифровой ураган. Всего за несколько дней Оазис превратился из полной загадки в самую горячую тайну, которую когда-либо видел мир. Искра? Одна-единственная фотография. Тони Старк, он же Железный человек, удобно расположился на роскошном диване. На запястье - изящный черный браслет, который тускло светился, отбрасывая мягкий ореол света на его расслабленную фигуру. Никто не знал, когда была сделана фотография. Никто не знал, кто ее распространил. Но это было неважно. Ведь выражение лица Тони - в равной степени удовлетворенное и опьяненное - говорило само за себя. Гениальный миллиардер был на крючке. К изображению прилагались заголовки, наполненные домыслами, тайнами и кликушеством. Статьи появлялись на всех платформах, разгоняя волну одержимости публики. Название игры даже не упоминалось. Ни одной утечки. Ни одной детали. Никто не слышал слова «Оазис». И Джозефу это было как раз на руку. Спекуляции разрастались. "Боже мой, Тони Старк пристрастился к игре? Этого я ожидал меньше всего!" «Может, причина его драки с полковником Роудсом в том, что Роудс пытался отучить его от игромании?» "Нереально. Этот человек устраивал вечеринки, как будто они были кислородными. А теперь... он даже не хочет выходить из дома?" "Что это за игра?! Что-то, что побеждает роскошь, женщин и власть?!" "И почему в нее больше никто не играет? Неужели это игра для людей с состоянием 90 миллиардов или больше?" "Должно быть, ее создали инопланетяне. А что, если именно так Тони и стал гением?" "Я должен это увидеть. Как в нее вообще играют? Ни гарнитуры, ни монитора? Только браслет? Да ладно!" «Лучше бы к нему прилагались AR-очки или хотя бы нейронная связь - это не может быть реальностью!» Шли часы, и любопытство переросло в одержимость. Появились теории. Стримеры предлагали вознаграждение за информацию. Хакерские группы пытались отследить источник фотографии. К ажиотажу подключились даже ведущие СМИ. Во что играл Железный человек? И почему никто больше не был приглашен? Это было золото маркетинга. А Джозеф, наблюдая из тени, вел долгую игру, как маэстро, дирижирующий оркестром. В офисе генерального директора Stark Tower пальцы Shadowcat танцевали по виртуальной клавиатуре, а голографические сообщения, комментарии и показатели вовлеченности парили в воздухе. Она повернулась к Джозефу с расширенными от благоговения глазами. "Теперь я поняла... Я действительно поняла. Вот почему вы выбрали Тони Старка на должность директора по опыту". Джозеф стоял на краю комнаты, глядя через стекло от пола до потолка на янтарный закат над Манхэттеном. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы ответить. «Это очевидно». Тони Старк был не просто знаменит. Он был новостью. Ходячий заголовок. Дышащий двигатель рекламы. Скандалы, прорывы, цитаты - каждый его шаг транслировался по всему миру в считанные минуты. Ликование Ли смеялось с дивана. «Интересно, какое лицо будет у Тони, когда он выйдет из своей лаборатории и увидит, какой хаос мы устроили». Джозеф наконец повернулся, приподняв бровь. "Он подписал контракт. Публичность - это часть работы". «И все же, - усмехнулся Сумеречный Кот, - не думаю, что он ожидал, что мы начнем кампанию с этой фотографии». По комнате прокатился смех. Но затем выражение лица Сумеречного кота стало более серьезным. "Неужели мы должны держать все, что касается Oasis, в секрете? Ажиотаж просто взрывной, но никто даже не знает, о чем идет речь". Джозеф покачал головой. «Пока нет». Он шагнул вперед, положив руку на стол. "Это только первая волна. Цель - любопытство. Чем дольше мы будем держать людей в догадках, тем сильнее будет спрос. Чем загадочнее Оазис, тем больше все его хотят". Это был классический маркетинг голода- создать желание, удерживая предложение. Фаза первая: Создать ажиотаж. Вторая фаза: Разжигание спекуляций. Третья фаза: Выпустить продукт и наблюдать, как весь мир бегает за ним, словно голодные собаки. "Наша цель, - тихо сказал Джозеф, - заставить весь мир играть в Oasis. И вот как это начнется". Shadowcat и Jubilation Lee обменялись взглядами... затем кивнули. Они были согласны. ... Но пока общественность гудела от мемов и безумия, кто-то еще наблюдал за происходящим. Штаб-квартира ЩИТ. Директор Ник Фьюри сидел за своим столом, перед ним лежала толстая стопка отчетов разведки. В каждом из них были одни и те же ключевые слова: Тони Старк, изъятие, изоляция лаборатории, загадочное устройство, черный браслет. Он ущипнул себя за переносицу, выдохнул и повернулся к агенту Филу Коулсону. «Что скажете, Коулсон?» Фил поправил галстук. "Ну, сэр... судя по хронологии, последнее подтвержденное появление мистера Старка на публике состоялось почти две недели назад. С тех пор он исчез с вечеринок, мероприятий и даже заседаний совета директоров". Фьюри нахмурился. «И?» «И теперь интернет убежден, что он бросил все ради игры». Ник Фьюри хлопнул рукой по отчетам. "Старк. Человек, создавший в пещере силовой костюм оружейного класса. И этот Старк пристрастился к видеоигре?" «Может, это больше, чем игра». Фьюри поднял бровь. Фил прочистил горло. "Если позволите предположить, сэр... возможно, он верит, что умирает. По нашим последним данным, палладиевый сердечник в его грудном реакторе отравляет его. Возможно, он решил провести последние дни, занимаясь чем-то... нехарактерно мирным". Фьюри неуверенно откинулся на спинку кресла. "Я мог бы поверить в это, если бы речь шла о выпивке и моделях. Но игры?" Он не поверил. «А что говорит Наташа?» "Романофф сообщает, что Старк заперт в лаборатории пентхауса 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Никаких контактов с Пеппер, никаких тестов костюма, никаких внешних коммуникаций. Просто... работает". Взгляд Фьюри заострился. "Полмесяца без брони. Полмесяца без заголовков. Это не Старк. Это стратегия." Он постучал пальцами по дереву, каждый удар отдавался подозрительным эхом. Наконец он пробормотал: "Позовите мне Романова. Пора Тони узнать, что оставил после себя его отец. Скажи ей, что пришло время поговорить об элементе, который Говард Старк открыл несколько десятилетий назад". Глаза Фила расширились. «Сейчас? Да ты уже много лет сидишь над этим файлом!» «Я знаю», - прорычал Фьюри. "Я ждал подходящего момента. Чем отчаяннее становился Тони, тем мощнее было разоблачение. Уголь на снегу, а не глазурь на торте". «Но если ты расскажешь ему сейчас, это не будет иметь того же эффекта». «Мне все равно», - сказал Фьюри, вставая. "Что-то изменилось. У меня плохое предчувствие. Если мы еще подождем, то можем вообще не участвовать в разговоре". Фил медленно кивнул, затем вышел из комнаты, чтобы связаться с Романовым. ... Спустя несколько часов звонок все-таки состоялся. Используя Пеппер Поттс в качестве посредника, ЩИТ связался с неуловимым Тони Старком. Голос Тони на линии был необычно грубым и нехарактерно самодовольным. «Я уже вычислил новый элемент». Наступила долгая пауза. Затем раздался тихий щелчок, и линия оборвалась. Ник Фьюри застыл на месте, один глаз слегка подергивался. Он ждал слишком долго. Рычаг, на подготовку которого он потратил месяцы, исчез. Приманка, которую он так и не забросил, исчезла. Информация, которую он хотел использовать как спасательный круг... больше не имела никакой ценности. Все, что он мог делать, - это смотреть на мертвый экран вызова и бормотать сквозь стиснутые зубы одну фразу: «Вареная утка... улетела».