Нельзя отрицать, что помощник Джозефа, Луис Камерон, был невероятно компетентен.
Всего за несколько дней он сформировал полноценную финансовую команду, полностью состоящую из представителей элиты Уолл-стрит. Эти профессионалы были здесь не просто для того, чтобы заполнить офис. Они ждали сигнала Джозефа, чтобы начать финансовую атаку - в частности, поставить на короткую позицию акции Hammer Industries (Хаммер Индастриз).
В то же время Луис начал набирать молодых талантов из X Fund для создания основной структуры новой компании Джозефа - SecondWorld (Второй Мир).
Сердцем этого нового предприятия стал технический отдел. Основной каркас мира Оазиса уже был создан, но это было только начало. В планах компании было постоянное расширение подземелий, улучшение баланса данных в игре и регулярный выпуск нового контента.
Эта огромная ответственность была возложена на Shadowcat, Кэти и ее близкую подругу Джубилити Ли. За годы работы над Oasis бок о бок с Джозефом они не только выросли вместе с системой, но и приобрели опыт как в разработке, так и в системном дизайне. Они уже не были просто фигурантами - они были основой будущего игры.
Но прежде чем полностью погрузиться в работу, Джозеф задумал кое-что еще. Он планировал нанести им особый визит.
Куда они отправятся? Дом самого гениального миллиардера - Железного человека Тони Старка.
Причина была проста. Мир Оазиса был слишком обширен, чтобы им могли управлять только люди. Как только игра начнет работать, ей понадобится очень сложный ГМ, способный контролировать всю систему, вылавливать ошибки, поддерживать стабильность и управлять внутриигровыми событиями. Этот ГМ должен быть самоосознающим искусственным интеллектом.
Исходя из этого, Джозеф объединил передовые технологии с могущественной магией и создал искусственный интеллект по имени Алиса. Она уже была достаточно способной, но Джозеф понимал, что ей чего-то не хватает.
Какой бы продвинутой ни была Алиса, она все равно чувствовала себя неполноценной по сравнению с Джарвисом, системой искусственного интеллекта, которую использовал сам Старк.
Не было ничего постыдного в том, чтобы признать, что его творению не хватает чего-то, чем обладал Старк.
Линейка может быть длинной, но дюйм может быть бесценным.
Другими словами, даже у Джозефа были ограничения, а когда дело касалось искусственного интеллекта, не было никого лучше, чем Железный человек.
«Джозеф, ты уверен, что это сработает?»
Сумеречная кошка, стоявшая рядом с ним со сложенными руками, звучала скептически. Стоявшая рядом с ней Джубили Ли приподняла бровь.
«Ты говоришь об основной технологии Старка», - добавила Джубилити. «Неужели ты думаешь, что он просто так поделится с нами?»
«Не так давно, - напомнила ему Кэти, - военные пытались заставить его передать чертежи костюма Железного человека, а он практически зажарил их заживо на публике».
Было очевидно, что обе женщины пытаются оправдать свои ожидания.
Они были близкими друзьями Джозефа с детства. Какими бы дикими ни были его планы, они всегда поддерживали его. Но иногда даже они не могли угнаться за тем, как быстро он двигался и как дерзко действовал.
Захватить Hammer Industries(Хаммер Индастриз) уже было смелой идеей.
А теперь попросить помощи у Железного человека?
Это было... слишком амбициозно.
Но Джозеф лишь улыбнулся, словно предвидел их опасения. Он говорил спокойно, но убежденно.
«Я не прошу его передавать что-то бесплатно», - объяснил Джозеф. "Мы говорим о партнерстве. Взаимовыгодном сотрудничестве".
Он продолжил: "Наша компания все еще находится на ранней стадии. Мы хотим запустить Oasis как можно скорее. Но самая большая проблема - это не программирование или контент, а производство и логистика".
«Оборудование для терминалов, закупка редких материалов, дистрибуция - нам потребуются месяцы, а то и годы, чтобы создать все это с нуля».
"Но у Старк Индастриз уже есть все это - фабрики, оборудование, глобальные транспортные цепочки. Если мы объединимся с ними, то сможем преодолеть всю эту волокиту и двигаться в десять раз быстрее".
Он сделал паузу, чтобы дать понять это.
«Это беспроигрышная ситуация».
Шэдоукэт и Джубили обменялись взглядами.
Технически это имело смысл.
Но эмоционально?
Гигант по производству оружия объединяет усилия с компанией по разработке игр?
Это звучало как что-то из фантастической комедии.
Тем не менее Джозеф не стал ждать, пока сомнения рассеются. У него уже был готов план. С тихим гулом рядом с ним возник светящийся космический портал.
Он был готов к выходу.
В этот момент с соседнего дивана поднялись три фигуры - Айсмен, Колосс и Роберто.
«Джозеф, подожди!» - в один голос закричали они.
Он повернулся, приподняв бровь. Все трое выглядели одновременно встревоженными и обнадеженными.
«А как же мы?» спросил Айсмен. «Что мы должны делать?»
С момента прибытия они были на взводе. Когда профессор Чарльз Ксавьер поручил им проследить за Джозефом, они решили, что у них есть задание - что-то опасное, что-то, требующее способностей мутанта.
Но пока что?
Все, что они делали, - это сидели в сторонке, пока Джозеф, Кэти и Ликование заправляли всем.
Это сводило их с ума.
Джозеф не стал медлить с ответом.
«Учитесь», - твердо сказал он.
Все трое моргнули.
«Считайте себя стажерами», - пояснил Джозеф. "Теперь вы - часть Второго мира. Вы пройдете через все отделы. Узнаете, как функционирует компания. Поймете логистику, планирование, финансы и управление".
Он бросил на них пристальный взгляд.
"Способности мутантов полезны, но если вы умеете только сражаться, вы никогда не станете больше, чем пехотинцы. Будьте больше".
И с этими словами Джозеф шагнул через портал.
Кэти и Ликование молча последовали за ним.
Космическая дверь закрылась за ними.
Трое мальчиков потеряли дар речи.
С каких это пор участие в миссии мутантов требует освоения корпоративных навыков?
Они повернулись к Джин Грей, которая по-прежнему сидела на своем месте и с элегантной отрешенностью потягивала бокал красного вина.
Она приподняла бровь.
"Не смотрите на меня, - сказала она с ухмылкой. "Вы теперь сотрудники Второго мира. Джозеф - ваш босс".
Она сделала еще один глоток, явно наслаждаясь отдыхом.
Профессор Ксавье велел ей наблюдать за Джозефом, а не вмешиваться. Если только студентам не угрожает опасность, она не собиралась вмешиваться.
В кабинете воцарилось долгое молчание.
Затем -
Вздох...
Три одновременных вздоха разнеслись по комнате.
Тем временем высоко над городом крыша башни Старка сверкала в лунном свете.
Красная полоса прорезала небо - яркая, быстрая и безошибочная.
Тони Старк, облаченный в броню Mark IV, опустился на посадочную площадку на крыше. Панели пола автоматически сдвинулись, создав ровную платформу.
Когда лицевая панель его костюма приподнялась, на экране появилось лицо Тони - осунувшееся и расстроенное.
"Джарвис, - простонал он, - сними с меня эту чертову броню. Мне нужно выпить. Крепкий ".
Его голос был хриплым, отягощенным усталостью.
"Этот идиот Роудс совсем не был прост. По-моему, ему даже понравилось ломать мне позвоночник!"
Он слегка пошатывался, а костюм делал тонкие механические настройки, чтобы удержать его в вертикальном положении.
«Если бы я уже не умирал от этого дурацкого отравления палладием, я бы вытер с ним пол».
Он сделал паузу, покачав головой.
"Может, я ошибся, позволив ему забрать костюм Марк II. Я считал это разумным шагом, планом на случай непредвиденных обстоятельств. Но теперь..."
Тони уставился на городской пейзаж.
«...После моей смерти, может быть, тогда он оценит меня».
Горький юмор в его голосе растворился в тихом раздумье.
Но как только он приготовился войти внутрь, то заметил нечто странное.
Механические руки, которые обычно помогали ему снимать доспехи... не двигались.
«Что за черт?» - пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
И тут тишину прорезал голос.
«Мистер Старк, похоже, сегодняшний вечер не лучшим образом влияет на вас».
Тони повернул голову.
«Кто там?!»
Он тут же поднял правую руку. Репульсор в его ладони зарядился с опасным воем.
В воздухе замерцал пузырь, а затем лопнул, показав трех человек, которых еще секунду назад там не было.
Джозеф. Сумеречная кошка. Ликование Ли.
_____________
Обновлено: 20.01.2026