Глава 8 — Глава 8

Гаргрейв поднялся, жестом приглашая Мэтью следовать за собой по величественному коридору здания. Они вышли через боковую дверь на мощёную улицу, где их уже ждала изящная чёрная карета. Две могучие лошади стояли в упряжи, их лоснящиеся шкуры поблёскивали в свете позднего полудня. Гаргрейв молча забрался внутрь, и Мэтью последовал его примеру, устраиваясь на плюшевом сиденье. Как только они уселись, Гаргрейв подался вперёд, постучав по борту кареты, чтобы подать знак вознице. С резким щелчком кнута лошади тронулись в путь, их копыта мерно стучали по булыжной мостовой, пока они лавировали по оживлённым улицам Амстердама. Мэтью выглянул в окно, наблюдая, как город проносится мимо, превращаясь в размытое пятно лиц, вывесок и каменных фасадов. - Что вы думаете об Амстердаме пока что? - спросил Гаргрейв, его взгляд был прикован к Мэтью с такой интенсивностью, что, казалось, требовал большего, чем вежливый ответ. - Я не знаю, что и сказать. Это самый цивилизованный город в этой стране, и всё же он такой… вы знаете… запах. Это невыносимо. Гаргрейв усмехнулся, явно забавляясь прямотой Мэтью. - Ах, очарование города, - произнёс он с кривой усмешкой. - Этот запах, как вы выразились, неизбежен, когда столько людей собираются в одном месте. Цена прогресса, Хеш. Не всё всегда приятно, но это тот компромисс, на который мы идём. - Я так понимаю, Сильвания немного тише? - спросил Гаргрейв, изучая Мэтью. - Намного тише, - признался Мэтью. - Не так много людей или… лошадей. Гаргрейв рассмеялся. - Что ж, теперь вы в центре делового мира Республики. Здесь зарабатывают богатство, заключают сделки, а изобретения – те, что преуспевают, во всяком случае, – могут изменить целые отрасли. - Скажите, как вы думаете, каково решение для всего этого… навоза? - спросил Гаргрейв. - Ну, я думаю, нам нужно избавиться от лошадей и искать другой вид транспорта, - легко ответил Мэтью. - Это очевидное решение, - закончил Гаргрейв, подняв бровь при быстром ответе Мэттью. - Но если убрать лошадей, вы лишитесь значительной части текущей инфраструктуры города. Лошади могут показаться неэффективными, но они являются основой. Полное их устранение вызовет потрясения, к которым город может быть не готов. Мэттью кивнул, осознав правдивость слов Гаргрейва. - Полагаю, что так и есть. Они жизненно важны для перевозки товаров, для транспорта, даже для статуса. - Именно поэтому мы строим сеть трамвайных путей в городе в надежде сократить количество лошадей… но… - Они дорогие, верно? - закончил Мэттью. Гаргрейв кивнул; на его лице мелькнула нотка разочарования. - Точно так. Технологии дорогостоящи, и не все убеждены, что это стоит вложений. Большинство людей привыкли к своим лошадям, несмотря на грязь и неэффективность. Изменения, особенно те, что так фундаментально влияют на повседневную жизнь, часто встречают сопротивление. Мэттью задумчиво посмотрел. - Но если их сделать достаточно доступными и эффективными, люди приспособятся. Как только они увидят преимущества, неудобство перехода покажется незначительным. - Верно, - ответил Гаргрейв, внимательно наблюдая за ним. - Но даже с эффективной техникой есть трудности. По всему городу необходимо проложить пути, обеспечить инвестиции, а затем поддерживать всю систему. Это настоящий логистический кошмар и экономический риск. - Достаточно ли людей готовы поддержать проект? - спросил Мэттью, его любопытство было раззадорено. - Кое-кто есть, - со вздохом сказал Гаргрейв. - Но большинство ждёт результатов, прежде чем инвестировать. Инвесторам часто нужны доказательства, что-то осязаемое, чтобы продемонстрировать, что затраты будут оправданы. Поэтому пока мы сосредоточены на отдельных маршрутах. – Что ж, даже если бы нам это удалось, одни лишь трамваи не решили бы проблему роста города и перемещения товаров, – произнёс Мэтью, слегка наклонившись вперёд. – Я представляю себе более универсальную систему, возможно, не привязанную к рельсам. Что-то, что могло бы свободно маневрировать вокруг препятствий и не было бы ограничено фиксированным путём. – Не могу представить, что вы имеете в виду... Ох... мы приехали, – промолвил Харгрейв, оборвав себя на полуслове, когда карета притормозила у величественного здания. Над входом крупными, жирными буквами было выгравировано: «Железнодорожная Компания Харгрейв — Исследования и Разработки». Карета остановилась, и Мэтью осторожно спустился на землю, немедленно оглядывая мощёную улицу в поисках любых нежелательных опасностей. Он обошёл довольно неприятную кучу навоза на обочине, поморщив нос, пробираясь к входу в здание. Харгрейв, заметив осторожность Мэтью, слегка усмехнулся. – Мудрый выбор. Улицы здесь могут быть оживлёнными, но они требуют определённой... бдительности от тех, кто по ним ходит. Мэтью кивнул, заставляя себя дышать поверхностно. – Это ещё мягко сказано. Харгрейв усмехнулся и повёл его через парадные двери здания, где воздух был значительно чище. Входной холл был широким и опрятным, наполненным тихой, деятельной энергией рабочего места, которое относилось к себе серьёзно. Инженеры и клерки сновали туда-сюда, обмениваясь быстрыми кивками и взглядами, узнавая Харгрейва. Они прошли через вереницу коридоров, пока Харгрейв не остановился у двойных тяжёлых дверей. – Это, Хеш, то место, где ты будешь проверять свои теории. – Он распахнул двери, открывая просторную мастерскую и лабораторное помещение, заполненное верстаками, инструментами и различными гудящими машинами, над которыми колдовали инженеры. Глаза Мэтью скользили поверх сложного оборудования, мысленно отмечая разнообразные приспособления, которые могли бы понадобиться ему для работы над тормозной системой. Он видел прототипы различных механизмов, чертежи и схемы, разбросанные по столам, и несколько полусобранных устройств, напоминающих ранние модели тормозных систем. Хагрейв жестом указал на рабочее место в глубине помещения, где были разложены чертежи текущих моделей тормозов рядом с инструментами и измерительными приборами. - Это ваше рабочее место. Считайте его своим командным пунктом. Вы найдёте здесь все необходимые инструменты и детали. Я ожидаю, что вы воплотите свои идеи во что-то осязаемое. И вскоре я представлю вас главе нашей инженерной команды, — закончил Хагрейв, задержав взгляд на Мэтью, словно оценивая его готовность. Мэтью глубоко вдохнул, кивнув в знак согласия. Он подошёл к рабочему месту, проводя рукой по чертежам и осматривая разложенные перед ним инструменты. Всё, что только могло ему понадобиться, было здесь, от прецизионных приборов до тяжёлого оборудования, каждое из которых аккуратно разложено и отлично ухожено. Масштаб доступных ресурсов напомнил ему, что Хагрейв не просто поощрял его идеи; он давал Мэтью реальный шанс проявить себя. Когда Мэтью осматривал чертёжный циркуль, к нему подошёл высокий, худощавый мужчина в очках в тонкой оправе и запачканным маслом фартуке. Он держался с едва заметным, но ощутимым достоинством, а взгляд его был столь же остёр, как любой инструмент в мастерской. - Мистер Хеш, я полагаю? — спросил мужчина, исследуя его своим проницательным взглядом. — Вы молоды. Уверен, мистер Хагрейв допустил ошибку, поместив вас сюда, — продолжил он, в его тоне слышался острый скептицизм. Мэтью встретил его взгляд, ничуть не смутившись. - Я понимаю, мистер?.. - Эдвард Таннер, — ответил мужчина, отрывисто кивнув. — Главный инженер здесь, в отделе исследований и разработок. - О, так вы будете тем, с кем я буду работать, — сказал Мэтью. Губы Таннера сжались в тонкую линию, брови слегка нахмурились. - Давай договоримся, Хеш, — произнес он, и в его голосе прозвучало еле сдерживаемое раздражение. — Я здесь не для того, чтобы водить тебя за ручку и воплощать твои безумные идеи. Мистер Харгрейв, возможно, и верит в твой... потенциал, но, на мой взгляд, это лишь отвлечение от настоящей работы. - Я здесь, чтобы вносить свой вклад, а не тратить ваше время. Если я не смогу себя проявить, тогда можете смело меня игнорировать. Таннер фыркнул, скрестив руки на груди. - Легко сказать. Эта станция, это оборудование — всё это ресурсы, которые могли бы достаться людям, знающим своё дело. Людям, которые заслужили своё место здесь. Он оглядел Мэттью с ног до головы, и его скепсис лишь усилился. - Ты же ещё не доказал, что тебе здесь место. - Тогда я буду над этим работать, — просто ответил Мэттью, не поддаваясь на провокацию Таннера. Таннер издал недовольный выдох, явно раздраженный спокойствием Мэттью. - Ладно, — отрезал он, жестом указывая на множество инструментов и деталей. — У тебя есть все необходимые ресурсы. Посмотрим, сможешь ли ты превратить этот набросок во что-то пригодное для использования. Или, по крайней мере, во что-то, что не сломается через пять минут испытаний. Не дожидаясь ответа, Таннер резко развернулся на пятках, что-то бормоча себе под нос, и поспешил к другому проекту в дальнем углу комнаты. Мэттью глубоко вздохнул, задержав взгляд на удаляющейся фигуре Таннера. - «Это будет трудно», — подумал он.