Он удобно устроился в вагоне, сразу же отметив разительные отличия в ходовых качествах и уровне комфорта поезда. Деревянные сиденья, несмотря на кожаную обивку, обладали жёсткостью, передававшей каждое малейшее дрожание и смещение вагона по мере его движения по рельсам. Каждый толчок сотрясал вагон, напоминая о недостатках в конструкции подвески, которые Мэттью не мог не анализировать мысленно.
Он отметил жёсткость рессор – вероятно, это была конфигурация пластинчатых рессор, которая была стандартной для того времени, но далёкой от совершенства. Отсутствие амортизации было очевидным, позволяя каждой вибрации от рельсов проходить через сиденья и в стены вагона. Этого было достаточно, чтобы поддерживать движение поезда, но крайне неэффективно для комфорта и стабильности пассажиров.
Грохот также был более выраженным, чем он ожидал. Металлические колёса скрежетали по рельсам, создавая дребезжащий звук, который отдавался эхом по всему купе, сопровождаемый постоянным, ритмичным пульсированием поршней. Паровые локомотивы, как он знал, обладали элегантностью в своей простоте, однако интенсивность стука двигателя напоминала ему об энергетической неэффективности, которую он в себе нёс. Расход топлива поезда, должно быть, был огромен, понял он, наблюдая, как густые клубы пара регулярно вырываются из трубы двигателя – верный признак того, как напряжённо работал двигатель.
По мере движения Мэттью слегка пошевелился, ощущая лёгкое покачивание вагона на высоких скоростях. Недостаток точности в соединении между вагонами делал каждый поворот испытанием, поскольку сцепки допускали слишком сильное боковое движение. Это создавало постоянное, низкоуровневое раскачивание – недочёт, который можно было легко устранить с помощью более централизованного стабилизирующего механизма.
Хагрейв, казалось, заметил блуждающий взгляд Мэттью.
– В чём дело? – спросил он, его тон был наполовину любопытным, наполовину забавным.
Мэтью резко перевёл взгляд на Харгрейва, успев скрыть свои мысли.
- Ничего, сэр. Просто это мой первый раз в поезде, вот и всё.
- Правда? Но вы работаете на Повелителя Рельсов Стоуна. Уверен, вы уже бывали в поездах, чтобы знать их устройство.
- Моя работа в основном заключалась в управлении делами на станции или в офисе, а не в поездках на поездах, - напомнил Мэтью.
- По тому, как ваши глаза блуждают по сторонам, кажется, вы что-то изучаете. Что же именно?
- Ну... хотя я и признаю, что изобретение паровозов позволило нам путешествовать на большие расстояния, я думаю, что их можно улучшить с точки зрения комфорта для пассажиров.
Харгрейв приподнял бровь, его взгляд стал острее.
- Улучшить, говорите? Просветите меня тогда. Что именно, по вашему мнению, можно улучшить?
Мэтью глубоко вдохнул, тщательно подбирая слова.
- Ну, во-первых, подвеску можно было бы отрегулировать, чтобы смягчить ход. Рессоры долговечны, но... жёстки. Каждое дрожание и толчок от пути передаются прямо через сиденье, что делает долгие поездки довольно неудобными.
Харгрейв слушал, его выражение лица было нечитаемым. Воодушевлённый, Мэтью продолжил.
- Кроме того, шум... значителен. Стук колёс по рельсам и интенсивное грохотание поршней могут утомлять пассажиров. Снижение этого шума сделало бы поездку намного приятнее.
- Шумоподавление? - переспросил Харгрейв с ноткой веселья в голосе. - Это паровоз, Хеш, а не роскошный салон.
- Понимаю, сэр, - ответил Мэтью, ничуть не смутившись. - Но я полагаю, здесь есть возможность, особенно для пассажирских поездов. Улучшение подвески и звукоизоляции не только повысило бы комфорт, но и открыло бы новые возможности для более длинных и прибыльных маршрутов. А соединения между вагонами, - добавил он, - несколько ослаблены. Если их стабилизировать, то на поворотах будет меньше раскачиваний, что повысит безопасность.
Губы Харгрейва изогнулись в полуулыбке.
- У тебя нюх на механику, - промолвил он. - А я-то думал, ты всего лишь мальчишка, помешанный на тормозах. Кто ты, на самом деле?
- Я назвал вам своё имя, сэр. Это и есть я.
Харгрейв усмехнулся.
- Слышал когда-нибудь об амератийской мечте?
- Что это?
- Амератийская мечта, - начал он, на мгновение устремив взгляд в окно. - Это идея, что благодаря упорному труду, новаторству и, возможно, толике упорства, каждый может подняться над своими обстоятельствами. Свобода преследовать свои амбиции, сделать себе имя — даже если начинаешь с нуля.
Мэтью внимательно слушал, заинтригованный этой концепцией, которая, казалось, отражала то, что он всегда слышал об идеалах возможностей и успеха в его собственном мире.
- Именно это побуждает людей строить железные дороги через горы, возводить города на бесплодных землях, создавать машины, бросающие вызов самой природе. Мечта о чём-то лучшем, об успехе на своих собственных условиях, — мощный стимул, Хеш, - продолжил Харгрейв, снова переводя взгляд на Мэтью. - И те, кто её преследует, часто обнаруживают, что у них мало права на ошибку. Она требует дальновидности и неустанной преданности совершенствованию.
- Амератийская Мечта не сочувствует тем, кто отстаёт, - добавил Харгрейв. - Только те, у кого есть мужество двигаться вперёд, внедрять инновации и адаптироваться, находят свой путь на вершину.
- Значит, вы верите, что нет предела тому, как далеко может зайти человек?
- Я не просто верю в это, я доказал это, - сказал Харгрейв. - И у тебя может появиться шанс воплотить эту мечту в жизнь благодаря твоим знаниям.
Мэтью улыбнулся.
- Я думаю, что смогу.
***
Двенадцать часов спустя.
Мэтью увидел обширный Центральный вокзал Амстердама. Платформа кишела людьми, каждый из которых спешил на свой следующий поезд или встречал путешественников, прибывающих со всей Республики.
Сойдя с поезда, Мэтью на мгновение опешил от бесчисленного множества людей, скользящих по станции. Это было гораздо более оживленное и многолюдное зрелище, чем то, что он когда-либо видел в Сильвании, где жизнь текла намного медленнее. Каменные здания высились по обеим сторонам улиц, и почти каждый угол занимали магазины и лавки.
Однако, выйдя из вокзала, Мэтью столкнулся с совершенно иным аспектом городской жизни. Моментально его ударил безошибочный смрад конского навоза, и он с трудом сохранил самообладание. Мухи непрерывно жужжали над кучами, оставленными проезжающими экипажами, а улицы были грязными и неровными из-за бесчисленных копыт и колес, взбивающих дорогу. Он тяжело сглотнул, подавляя приступ тошноты, когда отступил, чтобы обойти особенно большую кучу на краю тротуара.
Харгрейв, заметив реакцию Мэтью, хмыкнул:
- Добро пожаловать в самое сердце прогресса, Хеш.
- Вы называете это сердцем прогресса? – Мэтью поперхнулся.
- Даже самые прекрасные города не могут полностью избежать своих… земных реалий, - произнес Харгрейв.
- Кажется, меня сейчас вырвет, - пробормотал Мэтью, схватившись за живот и пытаясь дышать ртом. Запах был невыносимым, наполняя легкие с каждым вдохом, а его глаза слезились, пока он старался сохранить самообладание.
Харгрейв усмехнулся, казалось, ничуть не смущенный.
- Довольно скоро ты к этому привыкнешь. Такова реальность городской жизни. Люди приезжают сюда с мечтами и привозят с собой грязь прогресса.
Мэтью кивнул, хотя и не смог полностью скрыть своего дискомфорта.
Обновлено: 20.01.2026