Глава 6 — Глава 6

Приказчик хмыкнул, доставая измерительную ленту. - Стой смирно, парень, - проворчал он, нетерпеливо постукивая пальцами. - Грудь, талия, шов… рост? Мэтью замер, поняв, что понятия не имеет о своих замерах. - Э-э… я не совсем уверен, - признался он. Приказчик закатил глаза, с досадой вздохнув. - Так и знал. Ещё один недотёпа. Он обошёл Мэтью кругом, что-то бормоча себе под нос. - Ладно, давай сделаем это по-сложному. Когда приказчик обхватил лентой грудь Мэтью, он проворчал: - Здесь у тебя примерно тридцать шесть дюймов. Талия, - он проверил, резко потянув ленту. - Тридцать дюймов. Мэтью старался стоять неподвижно, пока приказчик ловкими, привычными движениями снимал мерки, коротко кивая после каждой. - У тебя примерно пять футов и девять дюймов, - добавил он, глядя на Мэтью с лёгким раздражением. - Шея, четырнадцать с половиной… длина руки… тридцать три. Наконец, он протянул Мэтью тёмно-серый пиджак. - Примерь это. Мэтью скользнул в пиджак, ощущая непривычную тяжесть и жёсткость ткани. Это не то, к чему он привык, но сидело вполне прилично. Приказчик сделал несколько корректировок, бормоча, пока прикалывал и отмечал места, требующие подгонки. - Стойте прямо, - инструктировал приказчик, поправляя плечи. - Мастеру Рейлстоуну я всё приготовлю в течение часа. Рейлстоун кивнул. - Хорошо. И проследите, чтобы всё было сделано как следует. Мэтью и Мастер Рейлстоун молча ждали, пока приказчик исчез в подсобке с пиджаком и своими записями о корректировках. В лавке было тихо, доносились лишь приглушённые звуки работы приказчика из глубины. Рейлстоун время от времени поглядывал на Мэтью, одобрительно кивая, словно заверяя его, что он принял правильное решение, воспользовавшись этой возможностью. После того, что показалось вечностью, приказчик наконец вернулся, неся свежеотглаженный костюм. Он протянул его Мэтью с лёгким кивком. - Давай, примерь его в примерочной, - проворчал он, в его голосе теперь было меньше прежней отстранённости, поскольку работа была закончена. Мэттью взял костюм и вошёл в маленькую примерочную, ощущая приятную тяжесть ткани, когда надевал пиджак. Рукава сидели идеально, едва касаясь запястий, а плечи обтягивали плотно, но без стеснения. Он застегнул жилет и натянул брюки, отмечая, как каждая деталь теперь сидит на нём так, словно всегда принадлежала ему. Он вышел из примерочной, выпрямившись. Взгляд Стоуна выражал одобрение, и Мэттью почувствовал, как его наполняет новообретённая уверенность. - Вот теперь ты выглядишь как надо, парень, - сказал Стоун, похлопав Мэттью по плечу. - Мистер Харгрейв и не узнает, что его ждёт. - Сколько это стоит? - спросил Мэттью, бросив взгляд на клерка. Клерк оглядел его с промелькнувшей в глазах долей уважения. - Четыре флорина за костюм. Пошив включён, поскольку вы друг мистера Стоуна. Мэттью посмотрел на Стоуна. - Вы же за это заплатите, верно? - Не беспокойся об этом. Как я уже говорил, ты мне ничего не будешь должен, - ответил Стоун с ободряющим кивком, расплачиваясь с клерком, прежде чем они вышли на улицу. Мэттью одёрнул манжеты и поправил воротник, всё ещё привыкая к обновке по пути. Стоун взглянул на него с усмешкой. - Привыкаешь? - спросил он. - Странно, - признался Мэттью. - Но… кажется, хорошо. Стоун усмехнулся. - Так и начинается. Скоро ты будешь носить это так, будто родился в костюме. А теперь запомни: Харгрейв не тот, кто будет ждать. Будь готов говорить, когда он прибудет. Они вернулись на станцию и заняли тихое место у платформы. Мэттью выпрямился, его взгляд был прикован к путям, он заставлял себя сосредоточиться. Стоун стоял рядом, сцепив руки за спиной, безмолвно демонстрируя поддержку, пока они ждали возвращения Харгрейва. И вот его нашли: он шёл среди своей свиты, будто произнося последние напутствия. Харгрейв, бросив острый взгляд, заметил Мэтью в его идеально сидящем костюме. Он запнулся на полуслове, его взгляд сузился, когда он оценивающе оглядел молодого человека. Едва заметный, почти неощутимый кивок одобрения — и он продолжил разговор со своими людьми, быстро отпустив их крепкими рукопожатиями и отрывистыми приказами. Наконец он подошёл к Мэтью, его глаза скользнули по костюму, затем остановились на лице Мэтью. - Что ж, скажу одно — ты определённо умеешь прихорашиваться, — заметил Харгрейв, и лёгкая усмешка тронула уголок его рта. — Внешний вид, возможно, не всё, но он имеет значение. Ты скоро это поймёшь. - Благодарю вас, господин Харгрейв, — ответил Мэтью, держась под пристальным взглядом мужчины. Харгрейв кивнул, видимо, удовлетворённый, и жестом пригласил Мэтью и Стоуна следовать за ним, когда он проследовал к своему личному купе-кабинету в поезде. Мэтью последовал за Харгрейвом и Стоуном в купе, его глаза слегка расширились от изумления, когда он оглядел роскошный интерьер. Комната была отделана тёмными деревянными панелями, изысканными кожаными сиденьями и латунными вставками. Харгрейв устроился в одном из плюшевых кресел, жестом пригласив Мэтью сесть напротив. Как только они сели, Харгрейв не терял времени, достал из портфеля папку и положил её на стол между ними. - Это схемы наших существующих тормозных систем, — сказал он, не отводя взгляда от Мэтью. — Объясни мне, как это работает. - С какой целью? — спросил Мэтью, ища объяснения. - Ну, ты же собираешься представить что-то новое, верно? Чтобы сделать это, ты должен понимать проблемы текущей технологии, иначе как ты создашь новую версию или совершенно новую? Мэтью кивнул, собираясь с мыслями, пока изучал схемы перед собой. - Нынешняя тормозная система, сэр, — начал он, искоса взглянув на Харгрейва, дабы удостовериться в верности умозаключений, — известна как ручная или «стояночная» система. У каждого вагона свой тормозной механизм, который тормознику приходится приводить в действие в одиночку. Эта система полностью зависит от физических усилий и слаженности работы всей команды, что означает высокую вероятность ошибки. Выражение лица Харгрейва оставалось нечитаемым, но он жестом велел Мэттью продолжать. - Проблема заключается в её непредсказуемости и неэффективности, — продолжал Мэттью. — Во время экстренной ситуации, если хоть один тормозник не успеет синхронизироваться или среагирует недостаточно быстро, это может привести к катастрофической задержке остановки поезда. Также она невероятно изнурительна для команды, особенно на длинных составах. И, как мы видели на примере аварии в Колумбусе, ручная система не всегда надёжна в критические моменты. Он замолчал, наблюдая, как Харгрейв слегка прищурился, обдумывая его слова. - Вот тут-то автоматизированная пневматическая тормозная система и могла бы сыграть свою роль, — сказал Мэттью, слегка подавшись вперёд. — Благодаря централизованному механизму, использующему сжатый воздух, тормоза задействовались бы одновременно на каждом вагоне, исключая человеческий фактор и риски, связанные с ручным управлением. Харгрейв откинулся назад, сложив пальцы шалашиком и изучая Мэттью. - Вы точно подметили недостатки, — заметил он. — Но одной теории недостаточно. Концепция может быть здравой, но переход от идеи к воплощению — это вызов, который большинство молодых новаторов недооценивают. Мэттью встретил его взгляд, искорка решимости мелькнула в его глазах. - Я осведомлён, сэр. Я готов это доказать. Губы Харгрейва дёрнулись в чем-то, что могло быть намёком на улыбку. - Посмотрим. Но считайте это вашим первым испытанием: я хочу, чтобы вы доработали это предложение. - Без проблем.