Глава 5 — Глава 5

- Мэтью? - вновь произнёс Путевой Мастер Стоун, его голос дрогнул от негодования. Он никак не ожидал, что мальчишка действительно шагнёт вперёд и обратится к такому человеку, как Харгрейв. Это должна была быть шутка, небольшой толчок, чтобы подбодрить его, а не вмешательство в столь серьёзную ситуацию. - А ну иди сюда! - прошипел Стоун, приближаясь к Мэтью, но прежде чем он успел схватить его за руку, Харгрейв в перчатке вскинул кисть, давая Стоуну знак остановиться. - Путевой Мастер Стоун, - голос Харгрейва прозвучал резко, прорезая натянутое напряжение в воздухе. - Я не просил вашего мнения о том, как мне проводить инспекции, и не спрашивал, кто может со мной говорить. Если у парня есть что сказать, я бы хотел выслушать его без перерыва. Стоун замер на полуслове, выражение его лица сменилось с раздражения на недоумение. Он не ожидал такой реакции от Харгрейва. - Но, мистер Харгрейв... - начал он, однако Харгрейв оборвал его строгим взглядом. - Я сказал, пусть говорит, - повторил Харгрейв, его холодные глаза снова устремились на Мэтью. Мэтью ощутил на себе вес каждого взгляда, но взял себя в руки. Это был его момент. Он прочистил горло, выпрямляясь, несмотря на колотящееся в груди сердце. - Я полагаю, что смогу решить вашу проблему с тормозами, сэр, - начал Мэтью. - Я заметил, что вы используете ручную тормозную систему. Это опасно и подвержено человеческим ошибкам, как то, что произошло в Колумбусе. Но есть способ автоматизировать её. Взгляд Харгрейва обострился. - Автоматизировать? Продолжай, парень. Мэтью ощутил слабый проблеск уверенности. Он привлёк внимание Харгрейва. - В своих исследованиях я узнал о концепции использования центральной воздушной тормозной системы. Она использует сжатый воздух для равномерного применения и освобождения тормозов по всему поезду, гораздо быстрее и безопаснее, чем полагаться на ручной труд. Брови Харгрейва поползли вверх. - Откуда у тебя такие знания? Ты получил какое-либо формальное образование? - Нет, - ответил Мэтью. - Как прикажете верить вам, если у вас за спиной нет никакой научной степени? Я повидал немало учёных и инженеров, которые так красиво вещают о науке, прямо заслушаешься, но на деле их идеи оборачивались провалом. - Я понимаю, что вам будет нелегко поверить мне без соответствующих документов, - ответил Мэттью, встречая скептический взгляд Харграва. - И я понимаю почему. Но это риск, на который я готов пойти. Я знаю, что вы не видите того, что вижу я, но без рисков, вы бы, вероятно, не достигли того положения, в котором находитесь сейчас, сэр. Глаза Харграва сузились. Он испытующе разглядывал Мэттью, взвешивая каждое слово юноши. - Ты говоришь, будто понимаешь, что нужно для создания империи, мальчик, - наконец произнёс Харграв. - Возможно, пока ещё нет, но я понимаю достаточно, чтобы знать, что настоящий прогресс — это выход за рамки того, что другие считают возможным. Я не прошу вас верить мне на слово. Я покажу вам, если вы дадите мне шанс. Ваши инженеры могут проверить мою идею, и если она не сработает, тогда я уйду. - А если она провалится, мне придётся потратить деньги на её проверку, и это будут выброшенные на ветер деньги. Как ты мне их возместишь? - Не думаю, что вы можете требовать с меня плату, потому что это не сделка, а инвестиция, а инвестиция может как провалиться, так и увенчаться успехом. Я предлагаю вам нечто, что может полностью изменить всю вашу деятельность. - Сколько тебе лет? - Мне около шестнадцати, - сказал Мэттью, хотя это было лишь приблизительной оценкой, поскольку он не знал истинного возраста своего тела. - Для человека твоего возраста и положения, то, как ты держишься и говоришь... весьма неожиданно. Ты не похож ни на одного шестнадцатилетнего, кого я когда-либо встречал. - Мне пришлось быстро приспосабливаться, сэр. Жизнь не всегда даёт роскошь ждать, пока станешь старше, чтобы чего-то добиться. Губы Харгрейва слегка изогнулись, словно забавляясь. - Ловкий ответ. И смелый. Я это уважаю. Что ж, раз уж вы меня заинтриговали, я дам вам шанс. Вы отправитесь со мной обратно в Амстердам, туда, где находится наш научно-исследовательский и опытно-конструкторский центр. - Благодарю вас, господин Харгрейв. Харгрейв повернулся к Начальнику Станции Стоуну. - Проследите, чтобы он был готов к отправлению, - приказал он. Затем, ещё раз пристально взглянув на Мэтью, он поправил пальто и удалился, а его свита выстроилась следом. Когда Харгрейв скрылся из виду, Стоун выдохнул воздух, который, казалось, задержал. - Ты и впрямь это сделал, парень, - пробормотал он, качая головой. - Не знаю, что за огонь пылает в тебе, но ему придётся гореть ярко, если ты последуешь за Харгрейвом в Амстердам. Этот человек не терпит дураков и мечтателей, Мэтью. Если ты не сможешь подтвердить каждое своё слово, он выбросит тебя без малейшего колебания. - Я понимаю, Начальник Станции. Я справлюсь. Стоун вздохнул, качнул головой, а затем кивнул в сторону станции. - Что ж, тебе лучше начать собираться. Если ты хочешь произвести впечатление на Харгрейва, явиться, кроме как в том, что на тебе, не выйдет. Мэтью взглянул на свою поношенную одежду, всё ещё слабо испачканную грязью после прошлой недели. Он кивнул, понимая, что ему нужно будет предстать так, чтобы соответствовать компании, в которой он скоро окажется. - Не думаю, что смогу позволить себе костюм, который заставил бы меня выглядеть так, будто я принадлежу к миру Харгрейва, - признался Мэтью, взглянув на Стоуна. - Но я справлюсь. Стоун хмыкнул, усмешка тронула уголок его рта. - Что ж, парень, ты, возможно, не понимаешь этого, но ты заслужил здесь несколько услуг. Особенно от меня. А теперь иди к галантерейщику, что чуть дальше по улице, - закончил Стоун, всё ещё ухмыляясь. - Скажи ему, что тебя прислал Начальник Станции Стоун, и он подберёт тебе что-то приличное — ничего особенного, заметь, но достаточно, чтобы ты выглядел респектабельно. Глаза Мэтью просияли от благодарности. - Спасибо, Смотритель путей. Я этого не забуду. - Не спеши благодарить, - хмыкнул Стоун, сухо усмехнувшись. - Я до сих пор не уверен, везунчик ты или просто дурак, раз так открыто попёр на Харгрейва. Но если хочешь иметь хоть какой-то шанс, то лучше выгляди подобающе. Мэтью поспешил в галантерею – небольшую лавочку, затиснутую между булочной и кузницей. Внутри на полках громоздились ткани, шляпы и аккуратно отутюженные предметы одежды, каждый из которых обладал очарованием старины, идеально гармонировавшим с новой реальностью Мэтью. Продавец, худой человек в очках, сидевших на кончике носа, смерил Мэтью взглядом с ног до головы, когда тот вошел. - Эй, паренёк, ты тут не по адресу, - процедил галантерейщик, пренебрежительно оглядывая поношенную одежду Мэтью. - Мы обслуживаем клиентов с деньгами и положением, а не бродяг с улицы. Мэтью почувствовал прилив жгучего стыда, но не отступил. - Меня сюда отправил Смотритель путей Стоун, - твердо сказал он, сохраняя ровный тон, несмотря на насмешливое выражение лица продавца. Бровь мужчины удивленно приподнялась, но выражение его лица не смягчилось. - Стоун, говоришь? - Он снова оглядел Мэтью, губы его были сжаты, словно он сомневался, может ли такой оборванный мальчишка действительно пользоваться благосклонностью человека уровня Стоуна. - Да, - ответил Мэтью, не дрогнув. - Он сказал мне прийти сюда, сказал, что вы поможете мне подобрать одежду. Продавец хмыкнул, поправив очки с легкой ухмылкой. - У тебя есть доказательства, что тебя действительно направил сюда господин Стоун? - Ну, я… - Мэтью запнулся, осознав, что у него нет ничего, что могло бы послужить доказательством. Он и не думал, что ему понадобится что-то большее, чем слово Стоуна. Губы продавца изогнулись в издевательской ухмылке. - Так я и думал, - усмехнулся он. - Стоун не отправит какого-то уличного мальчишку с пустыми обещаниями. Я советую тебе уйти, парень, пока ты не испачкал мою лавку еще сильнее. - Тогда я вернусь, - произнёс Мэтью ровным голосом, резко развернулся и, не говоря ни слова, покинул магазин. Он знал, что вернуться с пустыми руками – не вариант, поэтому направился обратно к станции, надеясь, что Рельсовый Мастер Стоун всё ещё там. На счастье, Стоун как раз наблюдал за подготовкой к отправлению поезда на платформе. Когда Мэтью подошёл, Мастер Стоун поднял взгляд с лёгким удивлением. - Уже вернулся? - спросил Стоун, вопросительно изогнув бровь. Мэтью лишь на мгновение замялся, прежде чем объяснить: - Приказчик не хотел мне помогать без доказательства, что вы меня послали. Сказал, что я выгляжу… как попрошайка. Лицо Стоуна посуровело. - Так, значит? - пробормотал он что-то себе под нос, затем решительно кивнул. - Пойдём со мной. Они направились обратно к галантерейной лавке. Когда они вошли, выражение лица приказчика изменилось с презрения на шок при виде Рельсового Мастера Стоуна рядом с Мэтью. Стоун не стал терять времени. - Значит, у тебя вошло в привычку отворачивать людей, которых я посылаю, - произнёс Стоун. - Этот молодой человек собирается сопровождать самого господина Хагрейва, а ты чуть было не лишил его такой возможности из-за своего... суждения. Лицо приказчика побледнело. - Мои извинения, господин Стоун. Я не знал... - Мне всё равно, что ты знал, - перебил его Стоун. - Просто дай ему что-нибудь приличное, и побыстрее. - Слушаюсь, сэр!