Глава 4 — Глава 4

15 сентября 1880 года. Мэттью переродился 7 сентября 1880 года, и с тех пор прошло уже восемь дней. Последнюю неделю он постигал жизнь людей образца 1880-х годов. Это было нелегко. Прежде всего, в личной гигиене: не было постоянного водопровода, что превращало умывание в настоящую проблему, особенно после долгого рабочего дня. Дополнительные неудобства доставлял и насос общего пользования, расположенный за станцией, – это было единственным подобием бани, но о каком-либо уединении не приходилось и мечтать. Ему очень не хватало удобств прежней жизни, когда всё было под рукой. Ежедневно Мэттью помогал разгружать товар и вести учёт грузов, постепенно завоёвывая доверие главного диспетчера Стоуна. Это было утомительно. Утром девятого дня, когда Мэттью собирался на станцию, он почувствовал, что в воздухе витает что-то необычное. Городок казался более оживлённым, чем обычно. Пробираясь по узким улочкам, он услышал, как люди перешёптываются о важном госте, прибывающем в Сильванию. - Что происходит? - спросил Мэттью, подходя к Бенсону. - Большая шишка из столицы едет сегодняшним поездом, - проворчал Бенсон. - Сам владелец железнодорожной компании, мистер Харгрейв, приезжает инспектировать станцию. Это поднимает всех рабочих на уши. - Владелец? Значит, он богат, верно? - продолжил Мэттью, его интерес возрос. Бенсон пожал плечами. - Богат? Это ещё мягко сказано. Ему принадлежит практически половина железных дорог в Амератии. Когда появляется Харгрейв, все на нервах. Он не терпит ошибок. - Значит, он так богат, да? - задумчиво пробормотал Мэттью. - Почему ты спрашиваешь, богат ли он? - спросил главный диспетчер Стоун, изогнув бровь. - Расскажите, пожалуйста, о нём, - Мэттью проигнорировал его вопрос и вместо этого сосредоточился на главном диспетчере Стоуне. Он знал, что узнать больше о Харгрейве может дать ему преимущество на предстоящей встрече. Если Харгрейв был хоть чем-то похож на бизнесменов, с которыми Мэттью имел дело в своей прошлой жизни, то обязательно найдётся способ достучаться до него, но только если он поймёт человека, стоящего за этой империей. Камень с опаской взглянул на Мэтью. После короткой паузы он скрестил руки на груди и слегка откинулся назад. - Харгрейв не просто богат. Он настоящая стихия. Сделал состояние с нуля, начав лишь с нескольких небольших железнодорожных веток, а теперь держит под контролем большую часть железных дорог Амератии. Его богатство - это не только деньги, это власть. Каждое его решение затрагивает сотни тысяч людей. Бенсон согласно кивнул. - Он безжалостен в бизнесе. Если ты пойдёшь против него, с тобой будет покончено. Но если ты полезен, он возвысит тебя быстрее, чем ты можешь себе представить. Мастер путей Камень тяжело вздохнул, его глаза слегка сузились, словно вспоминая былые времена. - За Харгрейвом закрепилась репутация человека жёсткого, как железо. Он не любит тратить время и не терпит некомпетентности. Именно поэтому все на нервах, когда он приезжает. Если что-то не на своём месте или работает не так, как должно, головы полетят. Он закрывал целые станции и за меньшее. - А он когда-нибудь инвестировал в новые технологии? - спросил Мэтью, стараясь говорить непринуждённо. - Он инвестировал, но только если это повышает эффективность или прибыль. Он не из тех, кто бросает деньги на ветер, пока не увидит явной отдачи от вложений. Если ты думаешь предложить ему какие-то заумные идеи, тебе лучше убедиться, что это то, что сэкономит ему время или принесёт больше денег. В противном случае ты вылетишь отсюда быстрее, чем моргнёшь глазом. - Интересно, - пробормотал Мэтью себе под нос. - Спасибо за информацию. Бенсон усмехнулся. - Собираешься поразить его своими идеями, парень? - Что-то вроде того, - ответил Мэтью. - Ну, удачи тебе, - пробормотал Бенсон, хотя его скептицизм был очевиден. Он искоса взглянул на Мэтью, прежде чем вернуться к подготовке станции к прибытию Харгрейва. День тянулся медленно; каждый нервничал, готовясь к прибытию Харгрейва. Станция была буквально вылизана, рабочие двигались быстро, их взгляды тревожно метались по сторонам, словно сам Харгрейв мог появиться в любой момент. К позднему полудню издалека донёсся гудок поезда, эхом разнёсшийся по холмам. Это был низкий, рокочущий звук, который мгновенно привёл рабочих в движение. Мэттью стоял у платформы, наблюдая, как большой, изящный локомотив вкатывается на станцию, из его трубы валил пар. Когда поезд замедлил ход и остановился, из одного из вагонов вышла группа прекрасно одетых мужчин. В центре группы был самый примечательный из них. Между тем, самым видным среди них был изысканный господин. Он был одет в безукоризненно сшитый костюм-тройку, а на плечи был небрежно наброшен тёмный сюртук. Цилиндр сидел под острым углом, а в перчатке он сжимал изящную трость из чёрного дерева с серебряным набалдашником в виде львиной головы. Глаза Мэттью прикипели к нему. «Это, должно быть, Харгрейв», - подумал он, наблюдая за его отточенными движениями, пока тот с непринуждённой грацией спускался с поезда. Его стальные голубые глаза осматривали станцию, едва обращая внимание на суетившихся вокруг него людей. Работники станции, ещё секунду назад спешившие, теперь стояли неподвижно, ожидая приказаний. К ним подошёл начальник станции Стоун, его обычная невозмутимость сменилась заметным напряжением. - Господин Харгрейв, - поприветствовал Стоун с уважительным поклоном. - Добро пожаловать на станцию Сильвания. Всё готово к вашей инспекции. Харгрейв едва заметно кивнул в ответ. - Хорошо. Его взгляд скользил по станции, впитывая каждую деталь, словно оценивая её стоимость. - Посмотрим, насколько эффективно работает это место. Когда Харгрейв и его свита углубились в станцию, Мэтью остался позади, внимательно наблюдая за каждым движением. Харгрейв не тратил время на любезности. Он спрашивал начальника станции Стоуна о логистике, эффективности и прибыльности. Его острые, прямые вопросы заставляли всех нервничать, и Стоун отвечал, как только мог. Когда группа приблизилась к грузовым вагонам, Харгрейв внезапно остановился. Его взгляд упал на рабочих, вручную приводивших в действие тормоза поезда, как это ранее заметил Мэтью. – Неделю назад в Колумбусе произошла крупная авария. Поезд сошёл с рельсов из-за неисправных тормозов, – произнёс Харгрейв ледяным тоном. Его глаза сузились при виде мужчин, с трудом вращающих рукоятки тормозов. – Это очень печально, – ответил начальник станции Стоун. – Мы справлялись здесь прекрасно, сэр, без серьёзных происшествий. Но наши тормозные мастера здесь все обучены и опытны. До сих пор мы избегали любых серьёзных проблем. Губы Харгрейва сжались в тонкую линию, когда он изучал сцену. – Справляться прекрасно – недостаточно хорошо, Стоун. Я не плачу за «прекрасно». Эта система опасна, поэтому я попросил своих инженеров найти решение. И они до сих пор не принесли результатов. Мэтью, всё ещё оставаясь в стороне, увидел свой шанс. Глубоко вздохнув, он снова шагнул вперёд, заговорив, прежде чем потерять самообладание. – Мистер Харгрейв, возможно, у меня есть решение вашей проблемы с тормозами. Глаза Харгрейва метнулись к Мэтью; он не ожидал, что прервёт его такой молодой человек. – Кто вы? – Я Мэтью Хеш, ассистент мистера Стоуна.