Глава 3 — Глава 3

- Так ты всё-таки нашёл работу, да? – пробормотал Бенсон, прислонившись к стене и наблюдая, как Мэтью отчищает грязь и копоть из насоса за станцией. В его тоне слышалось недоверие, но проскальзывало и что-то ещё – быть может, неохотное уважение. Мэтью, всё ещё отмывавший руки и лицо, взглянул на него: - Да, похоже, нашёл. Мастер путей Стоун, кажется, считает, что я гожусь в дело. Бенсон фыркнул, качая головой: - Ну, смотри не налажай. Стоун – хороший мужик, но он не терпит ошибок. Одна оплошность – и ты снова окажешься обычным беспородным псом с улицы. - Буду иметь в виду, – ответил Мэтью. Он понимал, что Бенсон мало чего от него ждёт, но это было неважно. Мэтью сталкивался и с более серьёзными трудностями. Низкие ожидания лишь давали ему преимущество – никто и не заподозрит, что он задумал что-то менять. Как только Мэтью максимально очистился, он выпрямился и потянулся. Увидев, что он закончил мыться, Бенсон заговорил: - А теперь следуй за мной, я отведу тебя в твои покои. Бенсон повёл Мэтью прочь от насоса через тускло освещённый станционный двор. Двор станции был огромным и хаотичным местом. Грузовые вагоны стояли на путях, некоторые загружались товарами, другие ждали отправления следующим утром. В воздухе витал тяжёлый запах угольной гари и масла. Пока они шли, Бенсон взглянул на Мэтью. - И что тебя вообще привело на железную дорогу? – грубо спросил Бенсон. – Кажется, везде должна быть работа полегче. Мэтью немного поколебался, прежде чем ответить, пытаясь оценить, сколько ему стоит раскрыть: - Я подумал, что это хорошее место, чтобы узнать, как всё устроено, – сказал он, намеренно отвечая расплывчато. – Железные дороги ведь важны, верно? Они соединяют всё. Бенсон хмыкнул, казалось, удовлетворённый ответом: - Да уж, соединяют. Больше, чем большинство людей осознают. Но это тяжёлый труд. Не жди, что останешься чистым или в тепле. Они подошли к ряду небольших, потрёпанных временем лачуг на дальнем конце двора, приютившихся у самого края владений станции. Бенсон остановился перед одной из них и толкнул дверь, открыв взору маленькую, скромную комнату. В углу стояла койка, небольшой столик с одним стулом и керосиновая лампа. - Это будет твоё место на первое время, — сказал Бенсон. — Не ахти что, но лучше, чем спать на улице. Мэттью кивнул, благодарный за любое убежище в такой момент. - Спасибо. Бенсон на мгновение окинул его взглядом, затем пожал плечами. - Не стоит благодарности. Отдохни. Стоун не шутит, когда говорит, что завтра будет долгий день. Тебе нужно будет встать ещё до рассвета, чтобы разобраться с тем грузом. С этими словами Бенсон развернулся и ушёл, оставив Мэттью одного в маленькой комнате. Мэттью присел на край койки, чувствуя, как наконец настигает усталость прошедшего дня. Комната напомнила ему его собственное жилище, когда он лишь мечтал стать самым богатым человеком на планете. И мысли об этом зажгли в нём искру: возможно, он сможет добиться того же и здесь, в этом мире. Его преимущество заключалось в том, что этот мир был отсталым. Если бы он смог внедрить крупные изобретения, которые произведут революцию, он определённо заработал бы на этом несметное количество денег. Однако, чтобы затеять нечто столь масштабное, ему нужны были деньги, а он знал, что работа помощником начальника станции не принесёт ему много, ведь он уже ожидал, что плата будет ниже минимальной зарплаты, учитывая его возраст. Тем не менее, это был прогресс. - Пора отдохнуть, — промолвил Мэттью, укладываясь на койку. На следующее утро. Мэттью проснулся до рассвета; дворы станции ещё были окутаны тьмой. Далёкое шипение пара и лязг металла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Он быстро оделся и направился к перрону, где его уже ждал начальник станции Стоун. - Хорошо. Ты ранний, — сказал Стоун. — Тот груз скоро прибудет, и нам нужно будет действовать быстро. Мэттью кивнул, мысленно готовясь к предстоящей работе. Он не сомневался, что сегодняшнее задание будет физически тяжёлым, но видел в этом ещё одну возможность проявить себя. - Чем я буду заниматься, сэр? - спросил Мэттью. Мастер путей Стоун бросил на него взгляд, ещё раз оценивая, прежде чем ответить: - Будешь помогать разгружать товары – в основном уголь да лес, ну и детали машин кое-какие. Работа тяжёлая, но ты поймёшь, как тут всё устроено. Ещё будешь помогать мне с учётом. Следить за товаром, сверять всё. Слушай внимательно, парень, если быстро схватываешь, может, доверю тебе что-нибудь посерьёзнее. Мэттью кивнул, благодарный за возможность изучить все тонкости железнодорожного дела. Он знал, что начинать с самых низов необходимо, но его разум уже искал способы подняться выше и быстрее. В воздухе раздался слабый свист приближающегося поезда, и спустя мгновения показался тёмный силуэт паровоза, медленно въезжающего на станцию. Мэттью заметил наверху человека, который, перепрыгивая с одного вагона на другой, крутил какое-то колесо. - Погодите, а что делает тот человек? - Срабатывает ручной тормоз на поезде, — ответил мастер путей Стоун, заметив любопытство Мэттью. Ручная тормозная система? Это было не только неэффективно, но и опасно. В его старом мире автоматизированные тормозные системы произвели революцию на железных дорогах, значительно повысив безопасность и сократив количество аварий. Однако этот мир сильно отставал в этом отношении. - Кажется, это опасно, — небрежно заметил Мэттью. - Да, - крякнул Стоун. – Но это всё, что у нас есть. Если, конечно, у тебя нет идеи получше. Это могло стать значительной возможностью. Усовершенствованная тормозная система сделала бы поезда безопаснее и эффективнее. Но это потребовало бы серьёзных инвестиций, а в нынешнюю эпоху безопасность не являлась главной заботой ни для одного из предпринимателей, лишь прибыль. Более того, идея, которая засела у него в голове, требовала значительных вложений, а отдача была бы небольшой, так как для бизнесменов это лишь ненужный механизм. Поезд полностью остановился, и рабочие принялись действовать, разгружая вагоны. Мэтью присоединился, помогая, чем мог. С течением дня Мэтью всё лучше осваивался с рабочим процессом. Он был предельно внимателен, впитывая всё: как общаются рабочие, логистику погрузки и разгрузки, а также общую неэффективность системы. Было ясно, что этот мир, хоть и функционировал, был далёк от раскрытия своего полного потенциала. К концу дня Мэтью безмерно устал. - Вот твоя зарплата за день, - мастер путей Стоун передал Мэтью конверт с деньгами. - Эм… сэр Стоун, могу ли я кое-что спросить вас о валюте? Например, как она называется, каков её номинал, какова минимальная единица, что я могу купить на это – вообще всё? Мастер путей Стоун поднял бровь, заметив внезапный интерес Мэтью к валюте, и почувствовал, что что-то не так. Для мальчика, который всю свою жизнь прожил в Сильвании, такие базовые вопросы казались неуместными. Стоун откинулся назад, скрестив руки, и стал более внимательно разглядывать Мэтью. - Любопытный, да? Большинство людей не задают таких вопросов, если только они не жили под камнем, - заметил Стоун. Мэтью осознал, что его вопросы могли показаться странными, но он уже не мог их взять назад. Быстро сообразив, он небрежно пожал плечами. - Думаю, я просто никогда особо не обращал внимания на деньги, сэр. Я всегда был сосредоточен на том, чтобы просто выживать изо дня в день, поэтому никогда толком ничего о них не узнавал. Стоун не выглядел полностью убеждённым, но на этот раз не стал спорить. - Ладно, хорошо. Валюта здесь называется флоринами. Есть и более мелкие номиналы — центы. Сто центов составляют один флорин. Довольно простая система, на самом деле. А что на них можно купить, — сказал он, указывая на монеты, которые только что получил Мэтью, — так это примерно дневной заработок. Тебе хватит на скромный обед и, возможно, на ночлег. - Спасибо, сэр, — ответил Мэтью, пряча монеты в карман. — Я ценю объяснение. Стоун бросил на него острый взгляд. - Ты всё ещё задаёшь странные вопросы, парень, но просто убедись, что умеешь разумно тратить то, что заработаешь. Трудись усердно, не высовывайся, и всё у тебя будет в порядке.