Глава 36 — Глава 36

Обеденный стол ломился от яств, демонстрируя высочайшее кулинарное мастерство. Слуги в отглаженных чистых ливреях искусно приготовили пир, достойный статуса семьи Фицуильям. Блюда подавались на серебряных подносах. Здесь были запечённый фазан, глазированный мёдом и травами, тарелка спаржи, приправленной маслом, сливочное картофельное пюре, щедро политое ароматным соусом, и свежеиспечённый хлеб, наполнявший комнату тёплым запахом. В центре стола стояла супница с бархатным тыквенным супом, от которого исходил аппетитный пар. На десерт ждали изысканные пирожные и фруктовые тарталетки, их золотистая корочка блестела от сахара. Мэттью Хеш и Чарльз Фицуильям сидели напротив друг друга за длинным обеденным столом. Мэттью окинул взглядом блюда перед собой. «Как и в моём прежнем мире, когда ты рождаешься в привилегированном положении, изобилие еды, кажется, не меняется, – пронеслось в его мыслях. – Выглядит аппетитно, но что насчёт вкуса?» Взяв столовые приборы, Мэттью отрезал кусочек жареного фазана. Вкус был насыщенным, мясо нежным и сочным, однако мысли его витали далеко. Его взгляд то и дело скользил к пустому стулу рядом с Чарльзом. Отсутствие Эмбер тяготило его, и наконец он не смог больше сдерживать своё любопытство. – Мистер Фицуильям, – начал Мэттью, опуская вилку. – Я не мог не заметить… Эмбер сегодня не присоединилась к нам для ужина. Ей нездоровится? Чарльз замер, поднеся бокал с вином к губам. Его острые глаза метнулись к Мэттью, оценивая его, прежде чем ответить. – Эмбер нездорова. Но скажите, мистер Хеш, почему вас так волнует местонахождение моей дочери? – Его тон был вежлив, но в нём чувствовалась колкость, вызов, скрытый за учтивостью. Мэттью откинулся на спинку стула, прямо глядя в глаза Чарльза. – Я задаю этот вопрос потому, что именно благодаря Эмбер мы сегодня сидим за этим столом, сэр, – ровно произнёс он. – Если бы она не познакомила меня с вами, сомневаюсь, что мы подписали бы такой значимый контракт. Я многим ей обязан. Было бы, по меньшей мере, странно не поблагодарить человека, который свёл нас вместе. И ещё, вы сказали, что она находится не в лучшем состоянии, она больна? – вдруг встревоженно добавил Мэттью. Чарльз поставил свой бокал с вином на стол с тихим звоном, который гулким эхом разнёсся по притихшей столовой. Какое-то время он хранил молчание, пристально изучая Мэттью своими проницательными и расчётливыми глазами. Наконец он вздохнул, и его лицо слегка смягчилось. – Эмбер… не больна в физическом смысле, – начал Чарльз, тщательно подбирая слова. – Последнее время она находится в подавленном состоянии. Её дух очень неспокоен. Брови Мэттью нахмурились от беспокойства. – Неспокоен? С ней что-то случилось? Мне бы не хотелось думать, что ей нездоровится из-за чего-то, что я сделал. Чарльз тихо и беззаботно хмыкнул. – Вы переоцениваете своё влияние, мистер Хеш, – сказал он с лёгкой усмешкой. – Нет, проблемы Эмбер не по вашей вине. Они… личные. Это семейные дела, которые я предпочёл бы не обсуждать за обеденным столом. Мэттью поджал губы, чувствуя, что за словами Чарльза скрывается нечто большее, чем он готов был открыть. – Понимаю, – медленно произнёс он, хотя на самом деле не был убеждён. – Надеюсь только, что что бы это ни было, она обретёт покой. Она всегда была добра и отзывчива, и мне неприятно думать о её страданиях. Выражение лица Чарльза снова стало суровым, глаза слегка сузились. – Эмбер всегда была своевольной молодой женщиной, – сказал он. – И порой её идеализм ослепляет её, не давая увидеть реалии мира. Я пытался направить её, показать ей ценность… практичных решений. Но она упорно цепляется за свои фантазии. Мэттью уловил едва заметную горечь в голосе Чарльза, и от этого его грудь сдавило. - Возможно, мистер Фитцвильям, она просто хочет быть услышанной, - осторожно предположил Мэттью. - Иногда умение слушать способно принести больше пользы, чем любые наставления. Взгляд Чарльза обострился, и на мгновение Мэттью подумал, не перешёл ли он черту. Но затем Чарльз медленно кивнул, почтительно, словно признавая правоту достойного оппонента. - Возможно, вы правы, мистер Хеш, - сказал он, и теперь его тон стал более прохладным. - Но позвольте напомнить вам: Эмбер - моя дочь, и я сам решу, что для неё лучше. Ваша забота, хотя и принята к сведению, была бы уместнее, если бы вы сосредоточились на собственных начинаниях. В конце концов, вам предстоит многое осуществить теперь, когда вы заручились моими инвестициями. - Я понимаю, мистер Фитцвильям. Но могу ли я побеседовать с ней совсем недолго? Я просто хочу поблагодарить её… - мягко взмолился Мэттью. Он лишь хотел убедиться, что с Эмбер всё в порядке, вот и всё. Чарльз на мгновение задумался, словно решая, стоит ли позволить ему увидеться с дочерью. Увидев, что в этом нет никакого вреда, он кивнул. - Я попрошу одного из своих слуг проводить вас в её комнату, как только вы закончите трапезу. Глаза Мэттью заблестели от неохотного согласия Чарльза, хотя выражение лица он сохранил невозмутимым. - Благодарю вас, мистер Фитцвильям, - сказал он с уважительным кивком. - Я не задержу её надолго. Чарльз в ответ коротко кивнул, давая понять, что разговор по этому поводу окончен. Он продолжил есть, сосредоточившись на своей тарелке, словно ничего и не произошло. Мэттью заставил себя доесть, хотя его мысли уже были заняты тем, что могло произойти. В каком же состоянии теперь Эмбер? В последний раз, когда он видел её, она была воплощением изящества и уверенности, всегда с быстрой улыбкой и искоркой в глазах. Мысль о том, что теперь она заперта в своей комнате, обеспокоенная неизвестными проблемами, глубоко встревожила его. Когда последнее блюдо было убрано, Чарльз промокнул губы льняной салфеткой и жестом подозвал одного из прислуживающих лакеев. - Джеффрис, - резко окликнул он. - Проведите мистера Хеша в покои Эмбер. Джеффрис, высокий, суровый мужчина лет сорока пяти, быстро поклонился. - Сейчас же, сэр. Мэттью поднялся, склонив голову в знак благодарности Чарльзу. - Ещё раз спасибо, мистер Фицуильям. Обещаю, я не потревожу её надолго. Чарльз лишь отмахнулся от него, его внимание уже вернулось к бумагам, которые незаметно принёс другой слуга. После этого Мэттью последовал за Джеффрисом из столовой. Спустя то, что казалось целой вечностью, они достигли тяжёлой дубовой двери в конце тихого коридора. Джеффрис остановился и повернулся к Мэттью. - Комната мисс Фицуильям, - негромко объявил слуга. - Постучите тихо. Если она не ответит, лучше её оставить в покое. - Понятно, - ответил Мэттью, кивнув мужчине. - Спасибо. Пока Джеффрис удалялся, Мэттью глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он поднял руку и осторожно постучал в дверь. На мгновение ответа не последовало, и сердце Мэттью сжалось. Но затем с другой стороны послышался приглушённый голос. - Кто там? - Голос Эмбер был мягким, почти нерешительным. - Это Мэттью, - окликнул он в ответ, наклонившись ближе к двери. - Могу я войти? Наступила пауза, достаточно долгая, чтобы Мэттью задумался, не откажет ли она ему. Но наконец, дверь со скрипом приоткрылась, явив усталое, но всё же прекрасное лицо Эмбер. Её глаза были покрасневшими, а обычная живость, казалось, померкла. - Мэттью, - тихо произнесла она, отступая, чтобы позволить ему войти. - Я... не ожидала тебя. - Я просто хотел узнать, как ты, - сказал Мэттью мягким голосом, входя в комнату. - Тебя нигде не было видно, поэтому я волновался. Эмбер закрыла за ним дверь и прислонилась к ней, скрестив руки, словно защищаясь от любых слов, которые он мог бы сказать.