Глава 34 — Глава 34

Неделю спустя, в Западном Техасе. Мерный стук колёс по железным рельсам был для Чарльза Фицвиллиама успокаивающим звуком. Он позволял ему на мгновение отвлечься от смятения, которое царило в его доме. Купе было комфортабельно обставлено: плюшевые сиденья и полированные деревянные панели свидетельствовали о его статусе. Однако, несмотря на окружающую роскошь, Чарльз не мог найти покоя. Он откинулся на спинку сиденья, бездумно глядя в окно на проносящийся мимо пустынный пейзаж Западного Техаса. Ссора с Эмбер тяжело давила на его разум. Воспоминание о её заплаканном лице и вызове в глазах преследовало его даже сейчас. Она заперлась у себя, отказываясь разговаривать с ним целую неделю. Он надеялся, что со временем она одумается, поймёт, что всё, что он делает, — это ради её будущего. Но с каждым днём она становилась всё упрямее, не оставляя ему иного выбора, кроме как пока сосредоточиться на делах. Поезд резко дёрнулся, замедляя ход, и начал прибывать на небольшую, спешно построенную станцию в Западном Техасе. Когда состав остановился, Чарльз поправил пиджак и шляпу. Ему не терпелось увидеть плоды трудов Мэттью. Выйдя из поезда, он был встречен резким полуденным солнцем и сухим, пронизывающим ветром, который, казалось, нёс в воздухе запах нефти. Знакомая фигура ждала его на перроне — Мэттью Хеш, выглядевший как истинный предприимчивый деятель в своей грубой рабочей одежде, загрязнённой маслом и пылью. Он выглядел усталым, но торжествующим, а морщины на его лице стали глубже после недель тяжёлого труда. - Мистер Фицвиллиам, — позвал Мэттью, шагнув вперёд с широкой улыбкой и протянутой рукой. — Я рад, что вы смогли приехать. Мы нашли не просто нефть — мы обнаружили стабильный поток. - Мистер Хеш, — холодно произнёс Чарльз, приподняв бровь. — Я ценю ваш энтузиазм, но, возможно, вам стоит умыться, прежде чем мы обменяемся любезностями. Улыбка Мэттью на мгновение дрогнула, но он быстро кивнул, выражая понимание. - Конечно, мистер Фицвиллиам. Простите, выдались хлопотные деньки, - произнёс он, вытирая руки о тряпицу, заправленную за пояс. - Что ж, фургон доставит нас в лагерь. Отсюда четыре часа езды. Мэттью указал на ожидающий фургон, где уже сидел Дженнингс, держа вожжи. Лошади, крепкие и припорошенные пылью, нетерпеливо били копытами по земле. Чарльз коротко кивнул и забрался в фургон. Мэттью последовал за ним, усаживаясь рядом. Дженнингс слегка взмахнул вожжами, и они тронулись, фургон дёрнулся вперёд с толчком, отчего в воздух поднялись клубы пыли. По мере того как они начинали долгий путь к нефтяному лагерю, перед ними расстилался пейзаж — кажущаяся бесконечной равнина, усеянная редкой растительностью и случайными перекати-полями, проносящимися по их пути. Солнце немилосердно палило, создавая мерцающие волны жара, размывавшие далёкий горизонт. Чарльз поправил шляпу, чтобы прикрыть лицо, щурясь от яркого света. - Четыре часа, вы сказали? - спросил Чарльз, нарушая воцарившуюся между ними тишину. - Это слишком далеко от города. - Ну, как только мы получим ваши деньги, мы сможем построить железнодорожную ветку, которая соединит город с месторождением, - усмехнулся Мэттью. Чарльз Фицвиллиам приподнял бровь в ответ на смелое заявление Мэттью. - Железнодорожную ветку, говорите? Мэттью уверенно кивнул. - Действительно, сэр, но при стабильном потоке сырой нефти и надлежащей поддержке это вполне возможно. Перевозка бочек фургонами неэффективна. Если мы проложим рельсы, мы сможем доставлять нефть на нефтеперерабатывающие заводы гораздо быстрее и с минимальными затратами. Чарльз усмехнулся, заинтригованный решимостью молодого человека. «Предпринимательский дух так силён в нём! Если бы у него был сын, он хотел бы, чтобы тот был похож на Мэттью.» Четыре часа спустя. - Мы прибыли, - объявил Мэтью, когда повозка со скрипом остановилась. Расположенный перед ними лагерь бурлил деятельностью: люди суетливо сновали туда-сюда, паровые машины шипели, и мерный звон металла о металл разносился по сухому воздуху. Чарльз Фицуильям слез с повозки, поправляя шляпу, чтобы защитить глаза от безжалостного солнца. - Сюда, мистер Фицуильям, - Мэтью жестом указал путь, ведя его к самому сердцу буровой операции. Пока они шли, Чарльз не мог не заметить организованный хаос вокруг себя. Рабочие, чьи рубашки были в масляных пятнах и грязи, двигались с необыкновенной спешкой. Ящики с припасами разгружались, а деревянные бочки, наполненные сырой нефтью, запечатывались и катились к зоне отгрузки. Было ясно, что лагерь Мэтью работает на полную мощность. - Прошлая неделя была сумасшедшей, - пояснил Мэтью. - Как только мы наткнулись на основное месторождение, мы работали без остановки, чтобы добыть как можно больше нефти. Но добыча ограничена. Если мы хотим увеличить объём, придётся построить инфраструктуру для массовой добычи. Он повёл Чарльза глубже в лагерь, лавируя между штабелями деревянных ящиков, наполненных инструментами, и бочками, готовыми к отправке. - Понимаю, - проговорил Чарльз, прищурив глаза, когда он осматривал буровые установки вдалеке. - Вы хорошо поработали с имеющимися ресурсами, но очевидно, что вы достигли своих пределов. Без надлежащей организации вы будете лишь царапать поверхность. - Именно поэтому мы должны обсудить нашу договорённость — два миллиона флоринов, - сказал Мэтью. - Нам нужны эти деньги, мистер Фицуильям. - Отлично, давайте обсудим это в вашем офисе… если он у вас здесь есть, - ответил Чарльз. - О, у меня он есть, - усмехнулся Мэтью, указывая на скромное деревянное строение у края лагеря. - Он не роскошен, но служит своей цели. Чарльз последовал за Мэтью. Они подошли к импровизированному офису Мэтью. Он толкнул деревянную дверь, открывая взгляду небольшое, но опрятное помещение. Прочный стол из переработанной древесины занимал главное место в комнате, его поверхность была завалена картами, геологическими изысканиями и буровыми журналами. Единственная керосиновая лампа висела на крючке на стене, отбрасывая тёплый, мерцающий свет, разгоняющий тени. - Прошу, присаживайтесь, господин Фицвильям, - предложил Мэтью, указывая на стул напротив своего стола. Чарльз сел, поправляя пиджак. Мэтью опустился за стол, подавшись вперёд с нетерпеливой, почти беспокойной энергией. - Итак, - начал Чарльз, сложив пальцы шалашиком. - Я человек слова. И поскольку вы выполнили свою часть сделки, я готов предоставить вам два миллиона флоринов, о которых вы просили. Но поскольку это ещё и инвестиция, я хочу обсудить свою долю здесь. - Я дам вам двадцать процентов, - Мэтью слегка откинулся назад, наблюдая за реакцией Чарльза, предлагая долю. - Двадцать процентов, говорите? - эхом повторил Чарльз задумчивым тоном. - Это щедрое предложение, господин Хедж, но, учитывая уровень риска, на который я иду, и существенную сумму, которую я инвестирую, я считаю, что тридцать процентов было бы более уместно. Мэтью попытался скрыть напряжение, мелькнувшее на его лице. Он ожидал, что Чарльз будет торговаться, но не предвидел столь жёсткого встречного предложения. Он знал, что нуждается в финансировании, но отдавать слишком много от своей компании означало бы поставить под угрозу его долгосрочное видение. - Тридцать процентов – это довольно большой кусок, - осторожно сказал Мэтью, подбирая слова. - Господин Фицвильям, при всём уважении, я понимаю вашу позицию, но я строил это дело с нуля. Я вложил свой пот и труд, чтобы воплотить это в реальность. Двадцать процентов гарантирует вам щедрое вознаграждение, при этом я не потеряю контроль над направлением развития компании. Чарльз подался вперёд, и уголки его губ изогнулись в хитрой усмешке. - Вы проницательный переговорщик, Хеш, этого не отнять. Но учтите: мои инвестиции - это нечто большее, чем просто деньги. Я обладаю влиянием и связями, способными открыть для вас двери, о существовании которых вы и не подозревали. Могу обеспечить получение контрактов, ускорить оформление разрешений и гарантировать, что ваши будущие проекты не столкнутся с бюрократическими проволочками. Такое преимущество стоит куда дороже обычных флоринов. Мэтью глубоко вдохнул, обдумывая свои возможности. Он не мог отрицать, что поддержка Чарльза могла ускорить его планы в геометрической прогрессии. Имя Фицуильям обладало весом, и с его помощью он мог обойти годы формальностей и преград. Но при этом ему следовало учесть и собственные амбиции — он не мог позволить себе отдать слишком много контроля. - Двадцать пять процентов, - наконец предложил Мэтью. - Это мое окончательное предложение. Достаточно значительная доля, мистер Фицуильям, признающая как ваши финансовые вложения, так и вашу стратегическую ценность для этого проекта. Но при этом она оставляет мне достаточно контроля, чтобы вести эту компанию туда, куда ей необходимо. Чарльз откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. - Очень хорошо, Хеш, - сказал он, протягивая руку. - Двадцать пять процентов. Мои адвокаты составят все необходимые документы, и средства поступят к вам в течение недели. - Благодарю вас, мистер Фицуильям. Вы не пожалеете об этом.