Глава 33 — Глава 33

12 апреля 1881 года – поместье Фицвиллиам Послеполуденное солнце заливало поместье Фицвиллиам мягким золотистым светом, отбрасывая длинные тени на ухоженные газоны и сады, что раскинулись вокруг обширного особняка. Лёгкий ветерок шелестел листвой дубов, обрамлявших вымощенную булыжником дорожку, создавая безмятежную атмосферу, дышащую достатком и покоем. Эмбер Фицвиллиам, облачённая в скромное, но изящное платье бледно-голубого цвета, ухаживала за любимыми розовыми кустами во дворе. Ткань облегала её фигуру в нужных местах, подчёркивая природную грацию и красоту. Платье было достаточно простым для повседневной носки, но при этом достаточно изысканным, чтобы отражать статус её семьи. Золотистые волосы Эмбер были собраны назад шёлковой лентой, чтобы не мешать ей во время работы. Внезапный звук привлёк её внимание – ритмичный стук копыт приближался к поместью. Подняв глаза, она увидела почтальона на видавшей виды, бурой лошади, которая тяжело дышала после долгой дороги. Почтальон, молодой человек лет двадцати с небольшим, с румяными щеками, которые покраснели ещё сильнее, когда Эмбер выпрямилась и встретила его взгляд. С неуклюжей поспешностью соскочив с лошади, почтальон отряхнул свою форму, прежде чем подойти к ней. Он неловко возился со своей сумкой, явно нервничая под пристальным взглядом Эмбер. - Добрый день, мисс Фицвиллиам, — пробормотал он, приподнимая шляпу при приближении. — У меня срочная телеграмма для мистера Фицвиллиама. Эмбер вежливо улыбнулась, её сапфировые глаза искрились любопытством. - Благодарю вас. Можете оставить её у меня. Я позабочусь, чтобы отец её получил. Молодой человек замялся, держа конверт, словно это был драгоценный артефакт. - Телеграмма отправлена напрямую из Западного Техаса, — добавил он, словно пытаясь продлить разговор. Его взгляд скользнул по фигуре Эмбер, но он быстро отвёл глаза, его лицо залилось ещё более глубоким румянцем. Улыбка Эмбер от его неловкости стала чуть шире. - Хорошо, я прослежу, чтобы он получил его незамедлительно, - заверила она, протягивая руку. Почтальон смущённо кивнул и наконец отпустил конверт. Когда тонкие пальцы Эмбер коснулись его руки, он чуть не уронил шляпу в спешке, чтобы поклониться и удалиться. Она наблюдала, как он садится на лошадь и уезжает, тихо посмеиваясь про себя над его взволнованным видом. Внутри поместья Эмбер повернулась и направилась в большой зал, её мягкие шаги были едва слышны на мраморном полу. Она прошла по богато украшенным коридорам, увешанным семейными портретами и гобеленами, пока не достигла кабинета отца. Дверь была слегка приоткрыта, позволяя лучику света пробиться в коридор. Слегка постучав, она дождалась глубокого голоса отца, позволяющего ей войти, прежде чем переступить порог. Чарльз Фицуильям, мужчина лет пятидесяти с серебряными прядями в волосах и строгим, но вдумчивым выражением лица, поднял взгляд от своего стола; очки для чтения удобно расположились на переносице. - Эмбер, дорогая, - тепло поприветствовал он. - Чем обязан этому удовольствию? Эмбер протянула телеграмму. - Вам пришло сообщение, отец. Из Западного Техаса. Глаза Чарльза расширились от заинтересованности. Отложив финансовые отчёты, которые он просматривал, он взял телеграмму у Эмбер и быстро развернул её. Его взгляд скользнул по сообщению, и медленная улыбка расплылась по его лицу. - Ах, кажется, молодой Хеш это сделал, - пробормотал он про себя, скорее делясь новостью с дочерью, чем ожидая её полного понимания. - Хеш? Вы имеете в виду Мэттью? Что он делает в Западном Техасе? - спросила Эмбер. - Ну, я не говорил тебе раньше, но мистер Хеш заключил со мной сделку. Он просил два миллиона флоринов на своё автомобильное предприятие, но я не мог просто так отдать такую сумму. Он предложил мне сделку: если он найдёт нефть в Западном Техасе, я выделю ему необходимые средства. - Так… какое значение имеет Западный Техас в его автомобильном проекте? – вновь спросила Эмбер с видимым замешательством. - Созданный им автомобиль работал на топливе, а источник этого топлива – не что иное, как нефть. Он намеревался создать собственный источник нефти для своего автомобиля, что потребовало огромных инвестиций, а также учредить различные предприятия, связанные с производством автомобилей, – объяснил Чарльз. - Почему ты не сказал мне об этом раньше? И когда была заключена эта сделка? - Это было почти двадцать дней назад… А тебя это не касается, Эмбер. Меня волнует, предприняла ли ты попытки поладить с Эдвардом Рочестером. Есть ли какой-то результат? Ты же знаешь, что однажды вам обоим придётся пожениться ради партнёрства нашей семьи, верно? Выражение лица Эмбер мгновенно ожесточилось при упоминании Эдварда Рочестера. Она выпрямилась, руки сжались по бокам, а нежная ткань её платья едва слышно зашуршала от движения. - Не понимаю, какое это имеет ко мне отношение, отец, – произнесла она отрывисто и холодно. – Моё будущее не должно быть сведено к простой деловой сделке. Чарльз Фицуильям тяжело вздохнул, сняв очки для чтения и потерев переносицу. - Эмбер, дело не только в тебе, – сказал он терпеливым, но твёрдым тоном. – Речь идёт об обеспечении будущего нашей семьи. Ты знаешь, каким влиянием обладают Рочестеры. С их поддержкой мы можем достичь гораздо большего – контролировать рынки, добиваться принятия благоприятных законов, расшириться за пределы того, что мы когда-либо считали возможным. Эмбер покачала головой, сдерживая кипящее внутри разочарование. - Рочестеры, возможно, и держат ключи к власти, но я не желаю быть связанной с Эдвардом, – отрезала она. – Он не более чем инструмент в политической машине своего отца, марионетка без собственного мнения. И я, безусловно, не собираюсь провести свою жизнь в цепях человека, выбранного для меня обстоятельствами, которые я не в силах контролировать. - Глаза Чарльза сузились, его обычно невозмутимое выражение лица слегка изменилось. - Он сын нынешнего президента нашей страны. И скоро он пойдёт по его стопам. - Отец, мне всё равно, сын он президента или император мира, - прервала его Эмбер, её голос слегка повысился, несмотря на попытки сохранить спокойствие. - Я отказываюсь, чтобы моё будущее диктовалось вашими деловыми союзами. Я не выйду замуж за Эдварда Рочестера только потому, что это удобно для вас. - Замолчи! - голос Чарльза прогремел. Эмбер вздрогнула, потрясённая внезапной вспышкой гнева отца. - Я твой отец, ты будешь слушаться меня! Чарльз немного успокоился и продолжил: - Я делаю это ради твоего будущего, Эмбер. Однажды тебе придётся жить самостоятельно, и это должно быть с мужчиной, который сможет дать тебе всё, что ты пожелаешь. Слёзы потекли по щекам Эмбер, её ранили резкие слова отца. Она не могла больше находиться с ним в одном помещении, поэтому покинула его кабинет и поспешила в свою спальню.