Глава 28 — Глава 28

23 марта 1881 года. Природа этого мира в точности повторяла ту, что Мэттью знал в своей прошлой жизни. Это он подтвердил после нескольких месяцев тщательного изучения и сбора информации. Западный Техас, как его называли здесь, ничем не отличался от Западного Техаса, который он некогда подробно изучал. И в этих бескрайних просторах находился Пермский бассейн – регион, известный своими огромными, нетронутыми запасами сырой нефти. Мэттью был уверен в своих знаниях: богатый нефтью бассейн был одним из самых продуктивных в его предыдущем мире. Однако задача состояла в том, чтобы убедить людей в этом новом мире поверить в то, что им ещё только предстояло открыть. Поезд дребезжал и раскачивался, прорезая бескрайние, засушливые просторы Западного Техаса. Мэттью Хеш сидел у окна, глядя на, казалось бы, бесконечную пыльную равнину, усеянную чахлыми кустами и редкими, выветрившимися скалами. Жара ощущалась даже внутри вагона, и капли пота стекали по его лбу. По сравнению с шумными, развитыми городами Сильвания и Амстердам, Западный Техас был словно шагом в другую эпоху. Регион всё ещё находился в зачаточном состоянии в плане инфраструктуры; здесь не было мощёных улиц, возвышающихся зданий, лишь небольшие скопления деревянных лачуг и палаток, которые служили импровизированными магазинами и салунами. - Почти приехали, - раздался голос Далтона позади Мэттью. Поседевший глава «Далтон и Ко. Нефтеразведка» прислонился к дверному проёму купе, вытирая пот со лба платком. За ним его люди болтали, играли в карты и время от времени проверяли своё оборудование. - Здесь жарко, как в дьявольской кухне, - пробормотал один из рабочих, поправляя шляпу, чтобы защитить глаза от резкого солнечного света, проникающего через окна поезда. Мэттью кивнул, но его внимание оставалось прикованным к пейзажу за окном. Это зрелище лишь укрепило его решимость. Он знал, что под этой суровой, безлюдной землёй лежит сокровище, которое он искал. Из динамиков вагона вдруг раздался голос кондуктора: - Западный Техас! Мы прибыли на станцию Западный Техас! Поезд замедлил ход, и скрип металла, трущегося о металл, наполнил воздух, когда он въезжал на импровизированную станцию. Платформа представляла собой простую деревянную конструкцию, а за ней тянулись пыльные улицы городка. Когда поезд остановился, люди Далтона начали выгружать буровое оборудование. Они действовали быстро, зная, что палящее солнце будет становиться только жарче с каждым часом. Ступив с поезда, Мэтью ощутил волну жара, от которой ему пришлось прищуриться от яркого солнечного света. Пот мгновенно выступил на его лбу, пока он осматривал небольшую, суетливую толпу, собравшуюся на станции. Люди здесь выглядели сурово, большинство из них были одеты в поношенную одежду, явно знавшую лучшие времена. Ковбои, шахтёры и несколько торговцев смешались в толпе, их взгляды иногда скользили по Мэтью и его команде с любопытством. - Добро пожаловать в Западный Техас, - сказал Далтон, подойдя к Мэтью и прикрыв глаза одной рукой, осматриваясь по сторонам. - Возможно, это место выглядит невзрачно, но если здесь есть нефть, как вы говорите, оно увидит лучшие дни. Мэтью кивнул. - Мы должны немедленно организовать транспорт до буровой площадки. Чем раньше мы начнём, тем лучше. Далтон повернулся и скомандовал своим людям: - Вы слышали человека! Грузите эти повозки! Выдвигаемся через час! Мэтью сделал глубокий вдох, горячий, пыльный воздух наполнил его лёгкие. Это был тот самый момент, к которому он готовился. Авантюра с Фицуильямом, взятый заём, партнёрство с «Далтон и Ко.» — всё сводилось к этому. Если они найдут нефть, он изменит ход промышленной истории этого мира. Если потерпят неудачу... что ж, такой вариант он даже не рассматривал. Пока оборудование грузили на повозки, и люди готовились к путешествию. Матвей, цепляясь руками за выжженный солнцем деревянный борт, взобрался на одну из телег, поскрипывавшую под его весом. Зной был невыносим, волны марева поднимались от пыльной земли, и он ощущал, как жар проникает сквозь подошвы его сапог. Импровизированный караван был почти готов тронуться в путь; люди Далтона быстро работали, закрепляя бочки, ящики и буровое оборудование к повозкам. Своей высокой позиции Матвей охватывал взглядом весь город Западный Техас - если это место вообще можно было так назвать. Скорее, это был заброшенный аванпост, скопление обветшалых лачуг, нескольких разрозненных салунов и наскоро собранных торговых лавок. Горожане выглядели утомлёнными суровым климатом, их кожа была загорелой и потрескавшейся от долгих лет под палящим солнцем. - Всё готово, босс! - крикнул один из людей Далтона, показывая большой палец. Далтон, проверявший упряжь ведущих лошадей, повернулся к Матвею и кивнул: - Мы можем отправляться, - сказал Далтон, обращаясь к нему. - Место, о котором вы говорили, находится примерно в четырёх часах езды отсюда. Надеюсь, у вас с собой достаточно воды, потому что этот зной высушит вас быстрее, чем вы успеете моргнуть. Матвей кивнул. - Не будем терять больше дневного света, - ответил он, вытирая пот со лба. - Я хочу, чтобы мы начали бурение до захода солнца. С резким свистом, бич рассекая воздух, а повозки дёрнулись вперёд, и лошади зафыркали, таща свои тяжёлые грузы сквозь толстую, выжженную солнцем пыль. Караван медленно двинулся из города, направляясь на запад, к уединённому участку земли, где Матвей ставил всё на кон, доверяя своим знаниям о скрытых ресурсах этого мира. Четыре часа спустя Путь был невыносимо тяжёлым; солнце нещадно палило, пока они пересекали бесплодный ландшафт. Люди Далтона ехали в молчании, экономя силы в давящей жаре. Наконец, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая пустынные равнины оранжевым светом, они прибыли к месту, которое указал Мэтью. Это был ничем не примечательный участок земли – сухая, потрескавшаяся почва, насколько хватало глаз, с редкими зарослями кустарника и случайными скелетными остатками давно засохших деревьев. - Отлично, парни! – крикнул Далтон, спешившись с коня и хлопнув в ладоши. – Здесь мы и разобьём лагерь! Разгружайте буры и вышки! Время не ждёт! Люди тут же принялись за дело, выгружая повозки и устанавливая буровую установку. Другие занимались возведением импровизированного укрытия, где они могли бы отдохнуть вечером. Далтон подошёл к Мэтью, вытирая пот со лба грязной тряпкой. - Ты впервые видишь такую операцию вблизи? Мэтью покачал головой. - Я много читал об этом, но это мой первый практический опыт. Я уверен в местоположении. Пермский бассейн... то есть, этот бассейн... богат нефтью. Нам просто нужно достаточно глубоко копать. Далтон окинул его долгим, внимательным взглядом. - В тебе есть огонь, Хэш. Я просто надеюсь, что этот огонь приведёт нас к нефти, а не к сухой скважине. Мэтью кивнул, проглотив комок в горле. - Мы её найдём, – сказал он, скорее себе, чем Далтону.