Глава 29 — Глава 29

23 марта 1881 года – Поздний полдень. Жара немного спала, но воздух по-прежнему был тяжёл от пыли и едва уловимого запаха лошадей и пота. Мэттью наблюдал, как люди Далтона методично распаковывали и устанавливали буровое оборудование. Далтон подошёл к Мэттью, протягивая ему потрёпанную флягу. - Выпей, - сказал он. - Тебе это понадобится. Установка буровой займёт немало времени. Мэттью кивнул, отпив глоток тёплой воды. Стоя в стороне и наблюдая за процессом, он мысленно отмечал подготавливаемое оборудование. Несмотря на то что принципы работы были ему знакомы по учёбе, увидеть сборку этих ранних нефтяных вышек своими глазами было совершенно новым опытом. - Ну что, ребята, давайте заведём паровой двигатель! - крикнул Далтон. В первую очередь команда Далтона занялась сердцем всей операции — переносным паровым двигателем. Эта громоздкая машина, установленная на прочной деревянной раме с металлическими усилениями, служила источником энергии для всего процесса бурения. Работающий на угле и воде, паровой двигатель должен был приводить в действие буровую установку. Один из рабочих подавал уголь в его чугунную топку, пока другой наполнял резервуар для воды. Двигатель зашипел и заскрежетал, оживая, выпуская в воздух клуб чёрного дыма. Затем последовал балансир – длинная деревянная балка, уравновешенная на шарнире, расположенном на вершине прочного каркаса, известного как вышка. Эта конструкция, достигающая почти шести метров в высоту, была собрана из толстых скреплённых болтами брёвен и рассчитана на то, чтобы выдерживать силы, которые вскоре будут задействованы. Балансир должен был передавать возвратно-поступательное движение, генерируемое паровым двигателем, на буровую долото внизу, вгоняя его в землю. Люди Далтона умело собирали вышку по частям, затягивая каждый болт и закрепляя каждое соединение. Возле буровой установки лежали секции бурильных труб, каждая длиной около трёх метров, сделанные из стали. Эти трубы предстояло соединять конец в конец по мере того, как бур будет углубляться в землю. Соединения закреплялись толстыми железными муфтами, что обеспечивало плотную посадку и предотвращало выбросы или утечки. Двое мужчин прилежно смазывали резьбу муфт, чтобы они плавно соединялись. - Берегите руки, парни! - рявкнул Далтон, когда они поднимали тяжёлую секцию бурильной трубы на деревянный стеллаж. Ключевой частью оборудования была ударно-канатная буровая установка. В отличие от более современных роторных долот, которые Мэтью знал из своей прошлой жизни, этот старый метод основывался на тяжёлом железном долоте, прикреплённом к стальному тросу. Долото многократно поднималось и опускалось балансиром, пробивая камень и почву, как гигантское зубило. Мужчины расположили бур — заострённую железную деталь, похожую на тупое копьё, — под вышкой, выравнивая его с отверстием, которое они начали копать. Рядом, двое рабочих устанавливали шламовый насос, устройство с ручным приводом, используемое для закачивания воды, смешанной с бентонитовой глиной, в буровую скважину. Эта суспензия служила бы смазкой, охлаждая бур и вымывая обломки по мере его углубления. Далтон объяснил Мэтью, что без этой смеси бур быстро перегреется или застрянет в скальных породах. - А что это там? - спросил Мэтью, указывая на большое бочкообразное приспособление, выглядевшее так, будто его собрали из металлолома. - Это наш сепараторный резервуар, - ответил Далтон. - Как только мы наткнёмся на нефть, сырая смесь будет смешана с водой и газом. Этот резервуар отделяет нефть от остальных компонентов, чтобы мы могли её собрать. Мэтью кивнул, впечатлённый находчивостью, несмотря на примитивность технологии. По меркам, к которым он привык, она была грубой, но достаточно эффективной для выполнения работы. В то время как половина рабочих трудилась над буровой установкой, остальные спешно возводили временный лагерь. Холщовые палатки расположились полукругом, даря хоть какую-то тень в борьбе с безжалостным солнцем. Несколько ящиков с припасами — едой, водой и дополнительным углем — были аккуратно сложены возле кострища, которое они лихорадочно рыли. - Если повезет, мы найдем нефть через несколько дней, — сказал Далтон, присоединившись к Мэтью. — Но это может занять и недели. Грунт здесь крепкий. Ты готов к этому? Взгляд Мэтью не отрывался от буровой вышки, которая теперь была полностью собрана. Механизм качания установлен, а паровой двигатель начал равномерно пыхтеть, набирая давление. - Я готов, — с уверенностью ответил он. Уже наступил вечер, и единственными источниками света были костёр и масляная лампа. Далтон подошел, держа зажжённую масляную лампу, свет которой освещал морщины, испещрившие его обветренное лицо. - Паровой двигатель подготовлен, вышка закреплена. Мы можем начать первый этап бурения уже сегодня ночью, если ты готов, — произнес он, его голос был низким рокотом на фоне окружающего шума. Мэтью кивнул, его глаза блестели в тусклом свете. - Не будем терять времени. Чем раньше начнём, тем скорее доберёмся до нефти. Далтон усмехнулся. - Вот это дух. Отлично, ребята! — крикнул он, поворачиваясь к своей команде. — Мы начинаем бурение! Зажигайте дополнительные лампы и запускайте грязевой насос! Команда быстро зашевелилась, зажигая дополнительные масляные лампы и расставляя их вокруг буровой установки, чтобы осветить работу. Паровой двигатель громче зашипел, оживая, а механизм качания заскрипел, начиная своё ритмичное движение вверх-вниз. Тяжёлое железное буровое долото поднялось, а затем опустилось, с глухим стуком врезавшись в землю, что вызвало небольшое дрожание почвы. Мужчины по очереди вращали рукоять грязевого насоса, который подавал густую смесь воды и глины в скважину, чтобы охладить буровое долото и вынести на поверхность буровой шлам. Каждый толчок насоса сопровождался журчанием грязи и шипением выходящего пара. - Держите давление ровным! – крикнул Далтон, наблюдая за процессом. – Если поток грязи прекратится, мы оставим долото там! Мэттью стоял вплотную к буровой установке, не отрывая взгляда от вышки, пока ударный бур вбивался в землю. Далтон предупредил его, что бурение в Пермском бассейне не будет лёгким. Слои осадочных пород, сланца и известняка были известны своей труднопроходимостью, и в 1881 году у них не было такой роскоши, как современные роторные буры, способные относительно легко пробиваться сквозь породу. Глубина, которой им предстояло достичь, была ошеломляющей. Мэттью знал из своей прошлой жизни, что нефть в Пермском бассейне залегает глубоко под поверхностью, часто на глубине от одной тысячи до трёх тысяч футов, в зависимости от конкретного местоположения. Здесь, в Западном Техасе, основываясь на геологических изысканиях, которые он тщательно изучил, им, вероятно, придётся бурить не менее одной тысячи двухсот футов, прежде чем они смогут надеяться найти нефть. Он понимал, что это займёт время, поскольку они полагались на ударно-канатный метод. Этот метод предполагал подъем и опускание тяжёлого железного долота, прикреплённого к стальному тросу, а затем его сброс. Измельчённая порода и шлам затем поднимались на поверхность с помощью желонки — длинного цилиндра с клапаном, который вычерпывал разрушенный материал. Пока буровое долото вбивалось в землю, люди Далтона неустанно работали, поддерживая работу грязевого насоса. - Как давление на этом грязевом насосе? – рявкнул Далтон, вытирая пот со лба и проверяя своих людей. Один из рабочих, крепкий мужчина по имени Дженнингс, энергично вращал рукоять насоса. - Держится ровно, босс! Но скоро нужно будет заправить водяные баки. Мы теряем много воды из-за испарения в такую жару. - Чем глубже мы погружаемся, тем сложнее будет поддерживать поток бурового раствора, — кивнув, обратился Далтон к Мэтью. — Ты всё ещё уверен, что мы бурим в правильном месте? - Я уверен, — ответил Мэтью. Ночь тянулась, а бурение продолжалось, мужчины делали лишь короткие перерывы, чтобы проверить оборудование и сменить смены. Бур достиг глубины двухсот футов, но им ещё предстоял долгий путь. Чем глубже они опускались, тем сложнее становилось бурение. Слои породы становились твёрже, и удары долота выдавали всё меньше обломков. Мэтью внимательно наблюдал, как они извлекают образцы из желонки. Большая часть по-прежнему состояла из песка и сланца, но иногда попадались следы более тёмной, пропитанной нефтью породы. Это был многообещающий знак, но они всё ещё находились слишком неглубоко, чтобы достичь основного нефтяного пласта. - Мы движемся хорошо, — заметил Далтон, прислонившись к деревянному каркасу буровой вышки. — Но если наткнёмся на слой твёрдого известняка, это может замедлить нас на несколько дней. Около полуночи, когда мужчины работали почти в полной тишине, звук бура внезапно изменился. Прежде гулкий глухой стук стал мягче, почти пустым. Далтон резко поднял голову и бросился к буровой вышке. - Держитесь, парни! — крикнул он. — Кажется, мы наткнулись на более мягкий слой! Мужчины замерли, всматриваясь в темноту скважины, пока бур поднимали на поверхность. Когда из желонки выгрузили содержимое в металлический поддон, из уст команды вырвался радостный возглас. Среди обычных обломков оказалось густое чёрное вещество. Сердце Мэтью пропустило удар, и он бросился вперёд. - Нефть? — спросил он, едва сдерживая волнение. Далтон опустил палец в эту жижу и поднёс к носу. - Это сырая нефть, — подтвердил он с усмешкой. — Но не спешите праздновать. Мы пока получаем только следы. Нам нужно углубиться, если хотим получить стабильный поток.