Глава 27 — Глава 27

17 марта 1881 года - Станция Хадсон! Мы прибыли на станцию Хадсон! Голос кондуктора разнёсся над пропитанной паром платформой, когда поезд, звеня тормозами, остановился. Мэттью Хеш собрал свои вещи и спустился с локомотива, крепко прижимая к себе тяжёлый сундук, в котором хранились десять тысяч флоринов. Мэттью пробирался сквозь толпу на вокзале, где воздух наполнял гомон торговцев, предлагавших свой товар, шум спешащих к поездам пассажиров и редкие возгласы раздражённых носильщиков. Он крепко держал сундук, сознавая, что ценность его содержимого сделает его главной мишенью для воров в таком месте. Выйдя из здания вокзала, он увидел то, что и ожидал: улицы Хадсона представляли собой хаотичное зрелище. Конные экипажи запрудили мощёные дороги, их колёса разбрызгивали грязную воду из луж, смешанную с отходами. Запах навоза был невыносим, а плотные облака мух вились повсюду. Мэттью брезгливо сморщил нос, осторожно пробираясь сквозь этот смрад. - Этот город отчаянно нуждается в переменах, - пробормотал он про себя. Увиденное лишь укрепило его убеждение, что будущее за автомобилями. Они не только избавят от необходимости в лошадях, но и значительно улучшат качество жизни в таких городах, как Хадсон. У него не было времени терять. Мэттью необходимо было собрать местную команду для следующего этапа своего предприятия. К счастью, в Хадсоне, как он читал в одном газетном объявлении, располагалась фирма «Далтон и Ко. Разведка Нефти» – относительно новая компания, специализирующаяся на организации буровых работ. Это был стартап, но он быстро заслужил репутацию благодаря своей эффективности и готовности браться за высокорискованные проекты. После энергичной прогулки по оживлённым улицам он достиг адреса, указанного в объявлении. Здание представляло собой скромное кирпичное строение, зажатое между кузницей и пыльной таверной. Вывеска над дверью была проста, но на ней крупными буквами значилось: «Далтон и Ко. Разведка Нефти». Мэтью глубоко вдохнул и толкнул дверь, войдя в тускло освещённый офис, отдалённо пахнувший маслом и кожей. За деревянной стойкой сидела женщина с рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок, и что-то записывала в гроссбух. Она подняла взгляд, когда он вошёл. - Добрый день, - поприветствовал Мэтью, стараясь выглядеть как можно увереннее. - Я пришёл поговорить с мистером Далтоном. Речь идёт о потенциальном деловом сотрудничестве. Глаза женщины скользнули по сундуку, который нёс Мэтью, прежде чем она кивнула. - Мистер Далтон в своём кабинете. У вас назначена встреча? - Нет, но я полагаю, его заинтересует то, что я могу предложить, - гладко ответил Мэтью. После минутного колебания она кивнула и поднялась со своего места. - Хорошо, пожалуйста, подождите здесь. Она исчезла за дверью в глубине комнаты. Мэтью слышал приглушённые голоса из-за двери, затем послышались приближающиеся шаги. Мгновение спустя дверь распахнулась, явив высокого, широкоплечего мужчину с седыми волосами и густыми усами. На нём была рабочая рубашка под поношенным жилетом, а его глаза горели острым любопытством. - Моя фамилия Далтон, - сказал мужчина, протягивая руку. - Я слышал, у вас есть деловое предложение? - Мэтью Хеш, - представился Мэтью, крепко пожимая руку Далтону. - Я ищу опытную команду для предприятия по бурению нефтяных скважин. Я уже обеспечил первоначальное финансирование и готов действовать быстро. Далтон поднял бровь, явно заинтригованный. - Так… вы хотите найти «чёрное золото», да? Вы пришли по адресу. Давайте поговорим в моём кабинете. Далтон повёл Мэттью по узкому коридору, где с каждым шагом усиливался запах масла и машинной смазки. Офис был скромным, но функциональным: карты висели на стенах, а чертежи были разбросаны по большому деревянному столу. Далтон жестом пригласил Мэттью сесть напротив своего стола. Пожилой мужчина с кряхтением опустился в своё кресло, подавшись вперёд с проницательным, серьёзным взглядом. - Итак, мистер Хеш, - начал Далтон, сложив руки на столе. - Вы завладели моим вниманием, но если вы рассчитываете добыть нефть, вам придётся предъявить нечто большее, чем просто деньги. Каков ваш план? Мэттью поставил тяжёлый сундук на пол рядом со своим стулом и, подавшись вперёд, встретил взгляд Далтона уверенным и твёрдым. - Я заключил партнёрство с самим мистером Фицуильямом. Он согласился вложить значительные средства, как только я добуду нефть. Сейчас мне нужна способная команда для начала бурения. У меня уже определены потенциальные участки, и я готов финансировать начальный этап разведки. Брови Далтона взлетели вверх при упоминании Фицуильяма. - Фицуильям, говорите? Если у вас есть связь с таким возвышенным человеком, как Фицуильям, то я должен отнестись к вам серьёзно. Но позвольте мне сначала напомнить, как работает наша бизнес-модель. Мы предлагаем вам нашу экспертизу для бурения в местах, где, по вашему мнению, есть запасы нефти. Мои люди бурят землю, и когда нефть начинает бить ключом, прибыль делится в соотношении 70 на 30. Семьдесят процентов вам, как нашему клиенту, и тридцать процентов нам. - У меня нет проблем с такой моделью, - сказал Мэттью. - В таком случае, давайте обсудим участок, который вы хотите, чтобы мы пробурили. Где он находится? Мэттью помолчал мгновение, прежде чем назвать местоположение. - Это в Западном Техасе. - Западный Техас… - повторил Далтон. - Что заставляет вас думать, что там будет нефть? - Ваша задача — бурить там, где я укажу, а не подвергать сомнению мои суждения, - твёрдо ответил Мэттью, не отрывая взгляда от Далтона. - Хм, — раздумчиво произнес Далтон. — Довольно резкие слова для такого молодого человека, как ты… - Мне не нужна ваша оценка моего характера, мне нужно, чтобы вы сделали то, что я просил, и ничего больше, — сказал Мэтью. Далтон глубоко усмехнулся, явно забавляясь прямолинейностью Мэтью. - Мне нравится твой характер, Хеш. Большинство мужчин твоего возраста не осмелятся так со мной разговаривать. Ладно, мы всё подготовим.