Глава 24 — Глава 24

Спустя полчаса Мэтью подъехал к главным воротам поместья Фицуильям. Знакомые охранники, которых он уже видел во время прошлого визита, приблизились к машине и постучали в окно. Мэтью опустил стекло. - Я здесь, чтобы встретиться с мистером Фицуильямом по делам, - произнёс Мэтью. - У вас назначена встреча? - спросил охранник. - На этот раз нет, - ответил Мэтью. - Тогда вынужден попросить вас удалиться, сэр. Допуск на территорию имеют только те, у кого назначена встреча с мистером Фицуильямом... - Кхм, извините! - вмешался Райкс, подавшись вперёд, чтобы привлечь внимание охранника. - Я адвокат мистера Фицуильяма, Том Райкс. Могу заверить вас, что наш визит напрямую связан со срочными деловыми вопросами. Прошу сообщить мистеру Фицуильяму, что я здесь с мистером Хешем. Охранник прищурился, оценивая ситуацию. После секундного колебания он коротко кивнул. - Ждите здесь, - сказал он, отходя от машины, чтобы говорить по телефону, который находился в караульной будке. Мэтью барабанил пальцами по рулю, ожидая, пока охранник закончит разговор. Через несколько напряжённых минут охранник вернулся. - Мистер Фицуильям согласился вас принять, - объявил он, теперь уже более почтительным тоном. - Проследуйте к главному дому. - Благодарю вас, - вежливо кивнул Райкс. Мэтью нажал на педаль газа, и автомобиль покатился вперёд через величественные железные ворота поместья. Когда они подъехали к парадному входу, дворецкий уже ждал их на верхней ступеньке. Он слегка поклонился, когда Мэтью и Райкс вышли из автомобиля. - Мистер Фицуильям ждёт вас в гостиной, - сообщил дворецкий. - Прошу за мной. Это был первый раз, когда Мэтью ступал на территорию поместья Фицуильям, и в тот момент, когда он вошёл, его взору предстала лишь абсолютная роскошь. Мэттью не мог сдержать восхищения, входя в парадный вестибюль поместья Фицуильям. Роскошь была такой, какой он никогда прежде не видел. Полы были из полированного мрамора, отражавшего мягкое сияние хрустальных люстр, свисавших с высоких потолков. Стены украшали богатые гобелены с батальными сценами, а тонко резная деревянная мебель добавляла элегантности каждому уголку. Райкс шагал с уверенностью человека, бывавшего здесь много раз, но для Мэттью это был совершенно новый мир. Дворецкий провел их через ряд коридоров, каждый из которых был роскошнее предыдущего. Портреты знатных предков висели вдоль стен. Наконец, они подошли к двойным дверям. Дворецкий постучал один раз, прежде чем открыть их, явив просторную гостиную. Потрескивающий огонь в богато украшенном камине согревал от лёгкой прохлады ранней весенней поры. Большие окна открывали вид на раскинувшиеся сады, уже начинавшие показывать первые признаки цветения после зимы. Сидя у камина, с бокалом бренди в руке, находился мистер Фицуильям. Он поднял взгляд, когда они вошли, его острые глаза оценивающе оглядели Мэттью и Райкса. - А, мистер Хеш, - сказал Фицуильям, поднимаясь с кресла с легкой улыбкой. - И мистер Райкс. Ваш визит весьма неожидан. - Добрый вечер, мистер Фицуильям, - плавно ответил Райкс. - Мы пришли с добрыми вестями. Фицуильям поднял бровь, его любопытство явно было задето. - О? Расскажите же. Мэттью шагнул вперёд, собираясь с духом. - Сэр, я хотел лично сообщить вам, что мне выдан предварительный патент на мой автомобильный дизайн, - объявил он. Казалось, комната замерла на мгновение. Затем глаза Фицуильяма заискрились интересом. - Вот как? - Это значит, что мы наконец можем обсудить дела, - взволнованно произнёс Мэттью. - Уверен, что теперь можем, - усмехнулся Фицуильям. - У вас уже есть деловое предложение? - У меня нет его на бумаге, но я могу с уверенностью изложить вам своё предложение словами, — произнёс Мэтью. - Хорошо… давайте послушаем, — Фицуильям подался вперёд, его интерес заметно возрос. - Господин Фицуильям, — начал Мэтью, — как вы уже сказали, мир в настоящее время полагается на конные экипажи и паровозы для передвижения. Однако эти методы имеют значительные ограничения. Лошади устают, требуют постоянного ухода и загрязняют городские улицы. Паровые двигатели, хотя и эффективны для поездов, громоздки, дороги и ограничены рельсами. Фицуильям откинулся на спинку кресла, слегка кивая. - Да-да, это всем известно. И вы полагаете, что ваш автомобиль решит все эти проблемы? - Именно так, сэр, — уверенно подтвердил Мэтью. — Мой автомобиль произведёт революцию в этом мире. Представьте: вместо лошадей по улицам будут ездить автомобили, не оставляя навоза, который не только антисанитарен, но и представляет угрозу для здоровья. Мы хотим цивилизованный город, страну, если угодно, и если это наша цель, то автомобили — это ответ на эту проблему. Это огромная деловая возможность для вас, господин Фицуильям, поскольку я слышал, что правительство также обеспокоено сложившейся ситуацией. Города растут, население увеличивается, и отходы, оставляемые конными экипажами, становятся не просто неудобством, но настоящим кризисом. Ведутся разговоры о санитарных реформах и потенциальных запретах на движение конного транспорта в сильно загруженных районах. И вот тут-то мы и вступаем в дело. Фицуильям задумчиво прищурился. - Продолжайте, — поторопил он, теперь полностью сосредоточившись. - С моим автомобилем мы можем представить решение, которое идеально соответствует озабоченностям правительства, — объяснил Мэтью. — Никаких отходов, меньше пробок и более чистый, эффективный способ передвижения. Речь идёт не просто о роскоши или новизне; это о необходимости. И у нас есть возможность первыми внедрить это в больших масштабах. Райкс, внимательно слушавший до этого, одобрительно кивнул. - Он прав, сэр. Города переполнены. Власти, скорее всего, поддержат любое решение, которое облегчит нарастающий хаос. Фицуильям задумчиво покачал коньяк в бокале, лёгкая улыбка тронула его губы. - И вы верите, что сможете убедить правительственных чиновников принять этот... ваш безлошадный экипаж? - Безусловно, - убеждённо ответил Мэтью. - С вашими связями и влиянием мы сможем получить необходимые одобрения и разрешения, чтобы начать развёртывание автомобилей сначала в самых загруженных районах. Только представьте, сэр, какая это будет реклама — ваше имя, связанное с революционным решением, которое изменит облик современного транспорта. На мгновение воцарилась тишина. Фицуильям изучал лицо Мэтью, ища хоть малейший признак сомнения. Не найдя ничего, он откинулся на спинку кресла, на лице появилась довольная ухмылка. - Вы отличный продавец, мистер Хеш. Хорошо, сколько вам понадобится? Мэтью ответил без колебаний. - Два миллиона флоринов.