Глава 23 — Глава 23

10 марта 1881 года. Мэттью сидел в кофейне на городской площади Сильвании. Он потягивал кофе, читая газету, чтобы скоротать время. Он ждал некоего человека, и это было их место встречи. Взгляд Мэттью скользнул по лампочке, висевшей на потолке. Она излучала мягкое, ровное свечение, столь непохожее на мерцающие газовые лампы, некогда господствовавшие в городе. Он не мог не поражаться тому, как стремительно технологии преображали Сильванию. Поставив чашку кофе, Мэттью выглянул в окно кофейни. Улицы снаружи бурлили жизнью. Над мощёными дорогами теперь тянулись линии электропередач, сплетая сеть современности по всему городу. Электрические уличные фонари возвышались вдоль тротуаров, освещая ранний вечер, когда начал моросить лёгкий дождь. Он наблюдал, как люди спешили, их зонты распускались, словно цветы под дождём. Трамваи двигались по своим путям, перевозя пассажиров. И что ещё привлекательнее, так это его автомобиль, который привлекал внимание прохожих до такой степени, что они столпились вокруг него. Пока он смотрел, он не заметил, что человек, которого он ждал, уже прибыл. - Господин Хеш. Знакомый голос, принадлежавший Райксу, вывел его из задумчивости, и он поднял взгляд, увидев, что это действительно Райкс. - Господин Райкс, - поприветствовал Мэттью, быстро поднявшись со своего места. - Я вас не заметил. Присаживайтесь, пожалуйста. Том Райкс кивнул, его глаза на мгновение скользнули к толпе, собравшейся вокруг автомобиля снаружи. Он поправил свой костюм-тройку, садясь на стул напротив Мэттью, и привычным движением положил свой кожаный портфель. - Должен сказать, ваше изобретение уже вызывает немалый ажиотаж, - заметил Райкс, указывая на окно. - Не каждый день увидишь что-то, что не тянут лошади, движущееся с такой лёгкостью. Мэттью скромно улыбнулся, хотя его глаза сияли гордостью. - Люди кажутся любопытными, что является хорошим знаком. Райкес наклонился вперёд, и его лицо стало серьёзнее. - Я пришёл сюда не просто полюбоваться вашей машиной, мистер Хеш. Он открыл свой портфель и извлёк аккуратно перевязанную пачку документов. - У меня хорошие новости. Временный патент на ваш автомобиль выдан. - Уже? Это... поразительно. Я не ожидал этого так скоро. На лице Райкеса появилась довольная улыбка. - Влияние мистера Фицуильяма творит чудеса, когда дела нужно решать быстро. Временный патент вступает в силу немедленно, а это значит, что теперь у вас есть год правовой защиты. Вы можете свободно демонстрировать свой автомобиль, привлекать инвесторов и продолжать совершенствовать дизайн, не опасаясь, что кто-то украдёт вашу концепцию. - Значит, мне нужно срочно повидаться с мистером Фицуильямом, - сказал Мэтью. - Это я, несомненно, советую, - одобрил Райкес. - Вы пойдёте со мной? - пригласил Мэтью. - Зачем? - усмехнулся Райкес. - Как доказательство того, что у меня теперь есть патент, - просто ответил Мэтью. Райкес склонил голову, обдумывая предложение. Затем, слегка кивнув, согласился. - Отлично, мистер Хеш. С удовольствием вас сопровожу. Мужчины поднялись со своих мест, оставив на столе несколько монет в качестве оплаты. Когда они вышли из кофейни, оживлённая улица встретила их звуками трамвайных звонков и болтовнёй пешеходов. Моросящий дождь ослаб, оставив брусчатку скользкой и блестящей под светом недавно установленных уличных фонарей. Снаружи небольшая толпа собралась вокруг автомобиля Мэтью. Мэтью осторожно протиснулся сквозь толпу, за ним следовал Райкес. - Просим прощения, господа, - вежливо произнёс Мэтью, направляясь к машине. - После вас, мистер Райкес, - сказал он, жестом приглашая адвоката сесть в машину. Райкес с улыбкой кивнул, с некоторым трудом протиснувшись на пассажирское сиденье в тесном пространстве. Мэтью быстро обошёл машину, чтобы сесть за руль, отмахнувшись от нескольких любопытных, пытавшихся заглянуть внутрь. Усевшись, Мэттью с улыбкой повернулся к Райксу: - А теперь покажем тебе, из-за чего весь этот шум. С привычной лёгкостью Мэттью дёрнул рычаг и повернул рукоятку зажигания. Двигатель ожил, издавая глубокий, ровный гул, заглушивший шёпот толпы. Автомобиль дрогнул под ними, слегка завибрировав, пока прогревался. После чего Мэттью плавно тронул машину с места, осторожно лавируя в плотной толпе. Люди расступались с изумлёнными вздохами и одобрительными возгласами, когда автомобиль плавно катил вперёд. Райкс не мог не улыбнуться, когда они набрали скорость, и городская площадь быстро скрылась за спиной. - Ого, как быстро, - прокомментировал Райкс. - А эта штука устаёт? - Пока есть топливо, этот зверь не устанет, и, что ещё важнее, не какает, - усмехнулся Мэттью. Райкс откинулся на сиденье, явно впечатлённый: - Одно это уже произведёт революцию в городском транспорте. Представляю, какие смешанные чувства это вызовет у владельцев конюшен и извозчиков. - Но ведь нельзя отрицать, что город уже сталкивается с проблемой куч навоза на улицах, верно? - сказал Мэттью. - Город пытается модернизироваться, но трудно поспевать, когда старые методы оставляют столько... остатков. Райкс тихонько усмехнулся, его взгляд был прикован к дороге впереди: - Действительно. Эта ваша машина, возможно, заставит город переосмыслить свою инфраструктуру. Больше никаких отходов от лошадей, загромождающих улицы. Одно это стоило бы вложений. - И я надеюсь, что мистер Фицвиллиам вложился в мой автомобиль... и, конечно, на этом работа не закончена. Я собираюсь полностью перестроить всю транспортную систему в этой стране.