- Вы можете сесть спереди, мистер Фицвиллиам. И, кстати… - Мэтью на мгновение отвернулся от автомобиля, его глаза заблестели от предвкушения. Он поднялся по каменным ступеням, где стояла Эмбер; её изящный силуэт обволакивали мягкие солнечные лучи, проникающие сквозь парадный вход.
Добравшись до вершины, он галантно поклонился, протягивая к ней руку с очаровательной улыбкой.
- Мисс Фицвиллиам, я хотел бы пригласить вас присоединиться к нам. Для меня было бы честью, если бы вы ощутили машину на себе.
Глаза Эмбер слегка расширились, по её лицу промелькнуло удивление. Редко кто осмеливался делать подобное предложение даме её положения, особенно если оно касалось чего-то столь дерзкого и необычного, как поездка на автомобиле. Однако любопытство в её взгляде быстро сменилось восхищённой улыбкой.
- Должна признаться, мистер Хеш, вы умеете заставать людей врасплох, - ответила Эмбер, в её голосе звучало веселье. - Но ваше предложение меня интригует.
Она оглянулась через плечо, словно ища молчаливого одобрения у своего вечно бдительного спутника, прежде чем ступить вперёд с изящным кивком.
- Очень хорошо, я принимаю.
Когда они приблизились к транспортному средству, Мэтью быстро открыл переднюю пассажирскую дверь для мистера Фицвиллиама, который забрался внутрь и устроился на сиденье.
Затем, переключив внимание на Эмбер, он подошёл к задней двери. Эмбер стояла с деликатным, отделанным кружевом зонтиком, всё ещё поднятым для защиты от полуденного солнца. Мэтью вежливо поклонился, прежде чем открыть дверь, протянув руку, чтобы помочь ей войти.
- Позвольте, мисс Фицвиллиам, - сказал он тёплым, но почтительным тоном.
Эмбер приняла его руку, её затянутые в перчатку пальцы легко легли на его ладонь, пока она изящно садилась в автомобиль. Мягкий шорох её платья о кожаное сиденье наполнил воздух, и она осторожно поправила юбки, следя, чтобы они не помялись. Устроившись, она одарила Мэтью благодарной и одновременно озорной улыбкой.
– Благодарю вас, господин Хеш, – тихо произнесла она.
Мэттью не смог сдержать ответной улыбки, ощутив прилив гордости. Он осторожно прикрыл за ней дверцу.
Убедившись, что оба пассажира уселись, Мэттью обошёл автомобиль, сел за руль и на мгновение окинул их взглядом.
– Так что вы заметили?
– Тесновато, – заметил Фицуильям.
Мэттью тихонько хмыкнул, услышав столь прямолинейную оценку господина Фицуильяма.
– Да, признаю, это не так просторно, как в карете, – сказал он, покрепче сжимая руль. – Но чего ему не хватает в пространстве, с лихвой компенсируется скоростью и эффективностью.
– Опишите мне процесс управления этим автомобилем, – без колебаний начал Фицуильям.
– Отлично. Прежде всего, концепция автомобиля. Господин Фицуильям, я уверен, вам знакомы паровозы или любые другие машины, работающие на пару.
Мэттью слегка откинулся назад, уверенно положив руки на руль, продолжая объяснять. Эмбер подалась вперёд в своём кресле, её глаза сияли от любопытства.
– Знаком, – ответил господин Фицуильям.
– Превосходно, – ответил Мэттью, его тон посветлел, когда он продолжил. – Паровые двигатели мощные, но громоздкие, требуют больших котлов, воды и угля. Автомобиль же работает на двигателе внутреннего сгорания. Вместо того чтобы полагаться на давление пара, он воспламеняет смесь воздуха и топлива в замкнутом пространстве, создавая контролируемые взрывы, которые приводят в движение поршни.
Господин Фицуильям слушал, его глаза сузились, пока он усваивал информацию.
– И этот процесс сгорания… какое топливо он требует?
Мэттью повернул рычаг зажигания, и двигатель ожил с глубоким рокотом.
– Эта модель использует форму очищенной нефти, сэр, – объяснил он. – Она эффективна, сгорает чисто и, что самое главное, позволяет двигателю запускаться практически мгновенно.
Эмбер, сидевшая сзади, слегка подалась вперед, её зонтик лежал на коленях.
- Значит, ему не требуются часы на разогрев? Он может поехать тотчас же, как мы только что видели?
- Совершенно верно, мисс Фицуильям, – подтвердил Мэтью, взглянув на неё в зеркало заднего вида. – Именно это делает его революционным. В ту минуту, когда вы решите ехать, вы просто поворачиваете зажигание, нажимаете на педаль, и вы уже в пути.
Глаза Эмбер заблестели от восторга.
- Как чудесно! Это почти как… свобода на колесах.
Взгляд мистера Фицуильяма смягчился, когда он наблюдал за неподдельным энтузиазмом дочери. Он медленно кивнул, явно заинтригованный, несмотря на свой первоначальный скептицизм.
- И как быстро может ехать эта штуковина? – спросил он.
Мэтью ухмыльнулся, уверенным движением запястья переключая передачи.
- Позвольте показать вам, сэр.
С этими словами он нажал на педаль акселератора. Автомобиль плавно рванул вперед, булыжная дорога под ними расплылась в сплошную полосу. Эмбер тихо ахнула, её руки в перчатках крепко сжали боковины сиденья, а глаза мистера Фицуильяма расширились от изумления.
- Это… весьма впечатляюще, – признал мистер Фицуильям, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь равномерный гул двигателя. – Но насколько он надёжен? Наверняка такая машина подвержена поломкам?
Мэтью ослабил давление на акселератор, снизив скорость автомобиля до более комфортной.
- Это справедливое замечание, сэр, – признал он. – Но я спроектировал его с учётом долговечности. Двигатель может работать непрерывно в течение нескольких часов, и я позаботился о том, чтобы компоненты были максимально прочными. Конечно, всегда будут улучшения, но это только начало.
Эмбер, которая до этого молча внимала каждому слову, подалась ближе к передней части.
- Итак, мистер Хеш, – спросила она, её голос содержал нотку игривого вызова, – если этот автомобиль настолько надёжен, справится ли он с более пересечённой местностью?
Мэттью слегка повернулся, встречая её взгляд, и уверенная улыбка тронула его губы.
- Почему бы нам не узнать это, мисс Фицуильям? - предложил он, искорки азарта заплясали в его глазах. - Не желаете ли отклониться от маршрута?
Эмбер обменялась взглядом с отцом, который одобрительно кивнул.
- Что ж, хорошо, - согласилась она, в её тоне сквозила дерзость. - Давайте посмотрим, на что на самом деле способно ваше изобретение.
Сердце Мэттью учащённо забилось от восторга, когда он резко повернул руль, сворачивая с главной дороги на узкую, менее изведанную тропу, что вилась по окраинам поместья. Гравий хрустел под колёсами, и автомобиль слегка подпрыгивал, продвигаясь по неровной поверхности.
Мистер Фицуильям крепко держался за дверную ручку, его прежний скептицизм сменился растущим восхищением.
- Это весьма впечатляюще, молодой человек, - признал он. - Если вы можете преодолевать такие дороги, то, возможно, ваш автомобиль действительно обладает потенциалом, выходящим за рамки городских улиц.
Смех Эмбер наполнил салон, её глаза сияли от восторга.
- Едва могу поверить, - воскликнула она. - Это… захватывающе! Никогда не думала, что мне так понравится нечто подобное.
Сердце Мэттью наполнилось теплом от её слов.
- Я рад, что вам нравится, мисс Фицуильям, - тепло ответил он.
Когда они достигли небольшой поляны, окружённой деревьями, Мэттью постепенно остановил автомобиль. Двигатель мягко урчал, а он повернулся к своим пассажирам.
- Ну, - сказал он, переводя взгляд с мистера Фицуильяма на Эмбер, - что вы теперь думаете о моём изобретении?
Мистер Фицуильям на мгновение замолчал, его взгляд был устремлён на горизонт. Наконец, он повернулся к Мэттью, и редкая улыбка расцвела на его обычно строгом лице.
- Признаю, вы превзошли мои ожидания, - произнёс он. - Я вижу здесь потенциал, молодой человек. Огромный потенциал. Но у меня есть один важный вопрос.
- Какой же? - поинтересовался Мэттью, любопытный узнать, о чём будет вопрос.
- Ваше изобретение… запатентовано?
Вскоре после этого, в новой главе появился новый роман.
Обновлено: 20.01.2026