Глава 21 — Глава 21

Вопрос, словно пуля, вонзился в него, заставив Мэтью замереть с застывшими на руле руках. Патент? Он не придавал этому значения, но не потому, что это было неважно, а потому, что целиком сосредоточился на совершенствовании самого автомобиля. Эмбер, заметив внезапную перемену в его выражении, слегка подалась вперёд, её глаза сузились от беспокойства. - Что-то случилось, мистер Хеш? Мэтью глубоко вдохнул, натянув на лицо уверенную улыбку. - Ах, простите. Я не ожидал такого вопроса, - признался он, поворачиваясь к мистеру Фицвильяму. - Отвечая на ваш вопрос, сэр... нет, он ещё не запатентован. Брови мистера Фицвильяма нахмурились, его выражение изменилось от восхищения к озабоченности. Взгляд мистера Фицвильяма ожесточился, его глаза стали острыми и проницательными. - Тогда как я могу инвестировать в то, на что у вас нет исключительных прав? - спросил он с разочарованием в голосе. - Любой уважающий себя бизнесмен знает, что обеспечение прав собственности имеет первостепенное значение. Без патента что помешает другим скопировать ваш дизайн и начать массовое производство? Воздух внутри автомобиля словно сгустился, и Мэтью чувствовал на себе обеспокоенный взгляд Эмбер с заднего сиденья. - Могу с уверенностью сказать, что я единственный в этой стране, да что там, во всём мире, кто способен создать такой автомобиль. - Это не имеет значения, - холодно прервал Фицвильям и продолжил: - То, что вы единственный способный сейчас, не гарантирует, что кто-то другой не проведёт обратное проектирование вашего изобретения, как только оно появится на рынке. Без правовой защиты ваш усердный труд и новаторство могут быть украдены в мгновение ока. Руки Мэтью сильнее сжались на руле, костяшки пальцев побелели. - Вы правы, господин Фицуильям, – признал Мэтью. – Я был так поглощён техническими аспектами, доказательством работоспособности этой машины, что упустил из виду важность обеспечения её будущего. Но именно поэтому я ищу таких инвесторов, как вы. С вашей поддержкой я смогу приобрести необходимые правовые средства защиты, чтобы изобретение осталось моим. - Подача заявки на патент – процесс недорогой. Вы можете заняться этим самостоятельно. Как только патент будет получен, мы сможем обсудить дело. Но пока я не могу выделять ресурсы на то, что не имеет необходимых правовых гарантий, – с окончательностью произнёс Фицуильям, его тон более не допускал возражений. Сердце Мэтью слегка сжалось, но он быстро заставил себя сосредоточиться. Это была лишь временная неудача, а не поражение. - Я понимаю, сэр, – ответил он. – Я ценю вашу откровенность. Я немедленно займусь подачей заявки на патент. - Отец, возможно, есть способ помочь господину Хешу получить патент более эффективно? – предложила Эмбер, её голос был мягким, но настойчивым. Фицуильям повернулся к дочери, его выражение лица слегка смягчилось. - И что ты предлагаешь, Эмбер? Эмбер уверенно встретила его взгляд. - У нас есть связи с патентными поверенными в городе. Почему бы не оказать господину Хешу помощь в этом процессе? Таким образом, как только патент будет получен, у вас будет более прочная основа для инвестиций. И это не займёт много времени. Господин Фицуильям на мгновение задумался, глядя на дочь, его суровое выражение постепенно смягчалось, пока он обдумывал её предложение. Он снова взглянул на Мэтью, который оставался напряжённым, всё ещё сжимая руль, словно это было единственное, что удерживало его. - Хорошо, – наконец сказал Фицуильям, с неохотой вздохнув. – Я сделаю некоторые распоряжения. Вы получите доступ к нашим адвокатам, господин Хеш, но не заблуждайтесь – эта услуга даётся нелегко. Глаза Мэтью расширились от облегчения и благодарности. - Спасибо, сэр. Обещаю, я полностью воспользуюсь этой возможностью. Фицвильям коротко кивнул и отвернулся, словно уже решив вопрос. - Тогда позаботьтесь об этом, – ответил он. – Я не терплю напрасных усилий. Эмбер, сидевшая на заднем сиденье, позволила себе едва заметную довольную улыбку, наблюдая, как отец направляется к особняку. Затем она наклонилась вперёд, поймав взгляд Мэтью. - Я рада, что вы согласились принять вызов, господин Хеш, – мягко произнесла она. – Теперь начинается настоящий путь. Мэтью встретил её взгляд, и на мгновение напряжение в его плечах спало. - Благодарю вас, мисс Фицвильям. Я вас не разочарую. Эмбер слегка склонила голову. - Я уверена, что нет. И пожалуйста, зовите меня Эмбер. Неформальность застала Мэтью врасплох, но он кивнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка, рассеивая прежнее беспокойство. - Только если вы будете звать меня Мэтью. Она тихо рассмеялась, её смех был подобен нежному перезвону, и кивнула. - Хорошо, Мэтью. - Давайте вернёмся в моё поместье, – объявил Фицвильям твёрдым тоном, давая понять, что их обсуждение подошло к концу. Мэтью кивнул, снова сосредоточившись на дороге. Глубоко вздохнув, он переключил передачу и мягко нажал на педаль акселератора. Автомобиль плавно тронулся вперёд, гул двигателя наполнил тишину, воцарившуюся между пассажирами. Пока они ехали по извилистым дорогам поместья, Мэтью не мог не украдкой взглянуть на Эмбер в зеркало заднего вида. Она смотрела на проплывающие пейзажи, её выражение лица было спокойным, но задумчивым. На мгновение их взгляды встретились, и она одарила его мягкой, ободряющей улыбкой, от которой в его груди что-то встрепенулось. - Мэтью, – сказала она, нарушая молчание, – я верю, что вы максимально используете ресурсы, которые предлагает мой отец. Но помните, получение патента — это только начало. Мэтью кивнул, не отрывая глаз от дороги. - Я понимаю. Это тот импульс, который мне был так необходим, и я обещаю, что не потрачу его впустую. Эмбер устало откинулась, с удовлетворением оглядывая раскинувшиеся поля поместья Фицуильям. Её отец молчал, скрестив руки, погружённый в собственные мысли. Вскоре они подъехали к парадному входу особняка, где их уже ждала прислуга. Мэтью плавно остановил машину, и двигатель заглох. Мистер Фицуильям первым вышел на улицу. - Мои адвокаты свяжутся с вами в течение двух дней, - отрезал он. - А пока я советую вам собрать всю документацию, касающуюся вашего изобретения. - Конечно, сэр, - ответил Мэтью с почтительным поклоном. - Ещё раз благодарю вас за предоставленную возможность. Фицуильям лишь кивнул, затем повернулся к дочери. - Эмбер, я буду в кабинете. Проследи, чтобы мистер Хеш нашёл выход. С этими словами он направился к особняку, его фигура исчезла за тяжёлыми дубовыми дверями. Эмбер проследила за отцом, затем обернулась к Мэтью с извиняющейся улыбкой. - Не обращайте на него внимания, - тихо произнесла она. - Он строг, но как только он кому-то доверяет, он очень предан. Мэтью тихонько хмыкнул, потирая затылок. - Вижу, он не из тех, кто легко доверяет. Эмбер подошла ближе, её глаза искали его взгляд. - Ему просто нужно увидеть, что вы серьёзны, - сказала она мягким, но ободряющим тоном. - Покажите ему, на что вы способны, и он станет союзником, на которого вы сможете рассчитывать. - Вы так добры, мисс Эмбер… - Эмбер, - поправила она. - Эмбер, - повторил он, позволяя слову сорваться с языка. Неформальность всё ещё казалась чуждой, но не неприятной. - Я искренне благодарен за всё, что вы сделали сегодня. Уверен, что при поддержке вашей семьи я смогу защитить своё изобретение и воплотить свою мечту в реальность. - Я рада это слышать, Мэтью. С нетерпением жду ваших успехов. Прежде чем она успела отвернуться, Мэтью прочистил горло, собираясь с духом, чтобы задать вопрос, который формировался в его мыслях с того первого момента, как их взгляды встретились. - На самом деле… Я хотел бы пригласить вас на ужин как-нибудь, - сказал он. - В знак своей благодарности за всё, что вы для меня сделали. Глаза Эмбер слегка расширились, её лицо выражало смесь удивления и восторга. На мгновение она казалась озадаченной, словно не ожидала подобного приглашения. Но тут на её губах расцвела нежная улыбка. - Ужин, говорите? - ответила она, её тон был игривым, но тёплым. - Признаюсь, нечасто мне поступают такие приглашения. И от изобретателя, к тому же. - Не может быть… с вашей-то красотой? - Мэтью замялся, поняв, что, возможно, сказал лишнее. Глаза Эмбер заблестели от веселья. - Я не хотел… - пробормотал Мэтью, его лицо вспыхнуло от смущения, но Эмбер подняла руку, игривая улыбка играла на её губах. - Лесть, не так ли? - поддразнила она, слегка наклонив голову. - Вы определённо не похожи на других мужчин, которых я встречала, Мэтью. Большинство слишком сдержанны, чтобы даже попытаться сделать такой комплимент. Мэтью нервно усмехнулся, потирая затылок. - Боюсь, мне недостаёт вычурного обаяния высшего общества, к которому вы привыкли, Эмбер. Но моё предложение искренне. Для меня было бы честью провести вечер с вами, где мы могли бы поговорить. - Отлично, Мэтью, - наконец сказала она. - Я принимаю ваше приглашение. Но при одном условии. Мэтью выпрямился, заинтригованный. - И что это за условие? - Я хочу, чтобы вы забрали меня на том автомобиле. Мэтью усмехнулся. - Это просто.