Глава 18 — Глава 18

Спустя час пробной поездки Мэтью вернулся на фабрику и загнал машину внутрь. Он заглушил двигатель, потянув рычаг зажигания, и некогда грохочущая машина погрузилась в глубокую тишину. Чувство удовлетворения охватило Мэтью, когда он на мгновение замер, давая осознанию произошедшего опуститься в душу. Рабочие, всё ещё пребывавшие в возбуждении, вышли из автомобиля, обмениваясь широко раскрытыми глазами и восторженным шёпотом. - Это было… невероятно, - наконец произнёс Бен. - Я и не думал, что машина может так двигаться. Мэтью усмехнулся, выходя из машины и похлопывая её по капоту. - Что ж, это только начало, – сказал он. – Нам предстоит ещё много доработок, но, думаю, она готова к настоящему производству. А пока мы приведём эту красавицу в порядок. За время тест-драйва на автомобиль налипла грязь, смешанная с остатками лошадиного навоза на заснеженных улицах, оставляя брызги грязи и полосы копоти на его некогда безупречной поверхности. Мэтью повёл рабочих собирать вёдра с водой, тряпки и несколько щёток, которые были у него на фабрике. - Давайте дадим ей тот уход, которого она заслуживает, – сказал он, закатывая рукава. Рабочие, всё ещё окрылённые волнением от тест-драйва, с энтузиазмом принялись за дело, отчищая металлический кузов, тщательно вытирая грязь с колёс и полируя хромированные детали. Глубокая тёмно-зелёная краска автомобиля снова начала сиять, отражая фабричные огни, пока они тщательно возвращали ей прежний блеск. Во время работы мужчины не могли не обмениваться историями о людях, которых они видели, наблюдая за проезжающей машиной, об их ошеломлённых выражениях лиц и изумлённых возгласах. - Вы видели лицо старика Питерсона? – усмехнулся один из рабочих. – Клянусь, он чуть не упал, когда увидел, как мы проезжаем без лошади. - Даже кучеры были поражены, – добавил Бен со смехом. – Они не знали, что и думать! Мэтью присоединился к смеху. - Просто вопрос времени, когда все в городе привыкнут к виду этого автомобиля. А потом они сами захотят себе такой. В конце концов, этот ведь не пачкает. Рабочие расхохотались, похлопывая друг друга по спине, продолжая натирать полированные поверхности машины. Это была маленькая шутка, но она отражала дух того, чего они только что добились — машины, ломающей нормы обыденной жизни, самодостаточной, мощной и, что самое главное, чистой. Когда смех стих, Мэтью отступил на шаг, уперев руки в бока, и с гордостью оглядел сверкающий автомобиль. - Мы, конечно, сделаем много таких. Но для этого нам понадобится огромное количество денег. - В таком случае, отчего бы вам не обратиться к олигарху? – предложил Бен. - Олигарху? – нахмурился Мэтью. – Что это такое? Бен был слегка шокирован, услышав такое от Мэтью. - Вы не знаете? Олигархи — это богатые промышленники, которые контролируют целые отрасли. Некоторые говорят, они безжалостны, но если вам нужны деньги для запуска массового производства, именно такие люди могут это устроить. Мэтью задумчиво промычал. - Хорошо, к кому же нам обратиться? - Как насчёт Фицуильяма? Он самый богатый человек в стране, он банкир и инвестировал почти во все крупные отрасли — железные дороги, сталь, уголь. Если у кого-то и есть средства для финансирования такого проекта, как наш, то это у него, - предложил Бен. - Мне знаком этот человек, - сказал Мэтью. – Хорошо, где мы можем с ним встретиться? - Полагаю, у него есть поместье недалеко отсюда, - ответил Бен. - Понимаю… В таком случае, давайте встретимся с ним через два дня, - объявил Мэтью. *** Два дня спустя, на фабрике Мэтью. Мэтью работал над другой моделью автомобиля. На чертежах были грузовики, пикапы, седаны, внедорожники, кабриолеты, купе и даже мотоциклы, когда Бен ворвался в мастерскую, тяжело дыша, с лицом, раскрасневшимся от волнения и срочности. – Господин Хеш… вы должны… там посетитель, – произнёс он, задыхаясь. Мэттью оторвался от работы, приподняв бровь. – Посетитель? Кто это, Бен? – Не знаю, но карета показалась знакомой. Сами увидите, – настойчиво ответил Бен. – Хорошо, – Мэттью отложил перо и подошёл к выходу, где увидел карету, о которой говорил Бен. Она и впрямь была очень знакома. Это была та самая карета, в которую они чуть было не врезались, если бы он не нажал на тормоз. Кучер спрыгнул с знакомой повозки, почтительно кивнул и с отработанной ловкостью открыл дверцу. Из кареты появилась фигура в элегантном платье, грациозно ступив на землю. Первой вышла поразительно красивая молодая женщина в изысканном, но сдержанном чёрно-белом наряде. Её одеяние представляло собой великолепное сочетание готической элегантности и утончённости, с кружевной отделкой и замысловатой вышивкой на лифе. Тёмные волосы были аккуратно уложены, украшенные изящным чёрным головным убором. Глаза, яркие и внимательные, оглядывали окрестности со спокойным достоинством, когда она отошла в сторону, сложив руки в перчатках перед собой с отработанным изяществом. Затем из глубины кареты вышла вторая женщина, и её присутствие немедленно приковало к себе внимание. Одетая в богатое, роскошное платье глубоких, насыщенных тонов, которые прекрасно контрастировали с едва заметным снежным фоном, она излучала ауру благородства. Золотистые волосы рассыпались по плечам волнами, обрамляя лицо изысканной красоты, голубые глаза, ясные и проницательные, внимательно осматривали окрестности. На её плечах элегантно покоилось пальто с меховой оторочкой, а на шее сверкал кулон. Мэттью на мгновение оцепенел. Он и не ожидал, что в этом мире можно встретить столь изысканных особ. Кучер развернул свёрнутый ковёр от ступенек кареты до пола фабрики. Аристократка слегка и изящно кивнула своему кучеру, подтверждая его усердие, прежде чем ступить на ковёр. Каждый её шаг был выверен, воплощая в себе уверенность и изысканность. Её взгляд переместился с окружения на Мэтью; интенсивные синие глаза зафиксировались на нём с выражением любопытства и лёгкой насмешки, словно она была заинтригована тем, что пришла увидеть. Молодая женщина в чёрном, её спутница, следовала по пятам, сохраняя уважительную дистанцию, но при этом пристально наблюдая. Она тоже осматривала индустриальное окружение, выражение её лица было исполнено сдержанного интереса, хотя осанка оставалась безукоризненно прямой. Мэтью, ощущая тяжесть их присутствия, выпрямился и уважительно кивнул. - Эм... Кому я обязан честью? - вежливо спросил Мэтью. Аристократка встретилась с ним взглядом и ответила: - Я Эмбер Фицуильям. - Фицуильям? - повторил Мэтью. «Так она дочь мистера Фицуильяма». - Это вы управляли тем металлическим чудовищем два дня назад, и, должна сказать, меня очень заинтриговало увиденное. Есть ли в вашей фабрике место, где мы могли бы поговорить наедине? - Что ж, есть мой кабинет, - ответил Мэтью, указывая на дверь в дальнем конце цеха. Он быстро подозвал Бена, который всё ещё широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим, и проинструктировал его: - Пожалуйста, приготовь немного освежающих напитков и принеси их мне в кабинет. Эмбер Фицуильям кивнула, на её губах играла лёгкая улыбка, когда она с неподдельным интересом оглядывала фабрику. - Ведите нас. Мэтью провёл её и её спутницу через цех; рабочие на мгновение остановились, чтобы посмотреть, как элегантные посетительницы проходят мимо. Резкий контраст между индустриальным, заляпанным маслом окружением и изысканно одетыми женщинами казался сюрреалистичным, и Мэтью ощущал любопытные взгляды рабочих. Эмбер, напротив, увидела то самое металлическое чудовище, которое она видела два дня назад. Оно стояло там, чистое и безупречное. - Это она? – спросила она, обернувшись к Мэттью, и в её голосе промелькнули нотки волнения. - Да, это та самая, на которой мы катались два дня назад, – подтвердил Мэттью. Эмбер кивнула, её рука в перчатке легко прикоснулась к гладкой поверхности капота автомобиля. - Мисс… офис здесь, – позвал её Мэттью. - Ох, простите за невнимательность, – тихо произнесла Эмбер и последовала за Мэттью в кабинет. Оказавшись внутри, Мэттью жестом предложил Эмбер сесть. Кабинет был прост: потрёпанный деревянный стол, заваленный разбросанными чертежами и эскизами различных механических деталей. Спутница Эмбер стояла поблизости, не спуская с неё глаз, словно готовая вмешаться в любой момент. - Итак, мисс Фицуильям, какова цель вашего визита в нашу мастерскую? – поинтересовался Мэттью. - Цель моего визита проста, господин… Могу ли я узнать имя человека, который построил эту изящную машину? - Мэттью, Мэттью Хеш, – ответил он. - Мистер Хеш, – повторила она, и лёгкая улыбка тронула её губы. – Я вижу огромный потенциал в вашей машине и верю, что она может изменить будущее транспорта. Моя семья хотела бы предложить свою помощь, чтобы вы смогли представить её миру. Примете ли вы моё приглашение в наше поместье? Вы могли бы продемонстрировать своё изобретение моему отцу. Глаза Мэттью слегка расширились. Это была именно та возможность, которую он так долго искал. - Мисс Фицуильям, для меня будет честью представить мой автомобиль вашему отцу. Эмбер изящно склонила голову. - Отлично. Я сделаю все необходимые приготовления. Пожалуйста, будьте готовы посетить нас завтра днём по этому адресу. Её спутница протянула Мэттью карточку, на которой был написан адрес их поместья. - С нетерпением жду нашей встречи в поместье, мистер Хеш. До тех пор.