- Нам сперва нужно заправить эту штуковину, - произнёс Мэтью и поманил рабочих, чтобы они несли бочку с очищенным бензином, который он скрупулёзно перегонял последние несколько недель.
Бочку подкатили к автомобилю, её содержимое едва слышно плескалось, пока рабочий устанавливал бочку у задней части машины.
Мэтью взял воронку, вставил её в горловину топливного бака и осторожно стал заливать бензин, наблюдая, как жидкость плавно течёт.
- Это, — начал он, указывая на топливо, — то, что даёт жизнь двигателю. При воспламенении оно создаёт контролируемые взрывы внутри каждого цилиндра, толкая поршни вниз и генерируя мощность.
Закончив заправку, он плотно закрыл бак. Затем пересел на водительское сиденье и положил руку на рычаг зажигания.
- А теперь давайте оживим эту машину. – Лёгким нажатием он включил стартер, позволяя динамо выдать первоначальную искру.
Двигатель на мгновение чихнул, издав грубое рычание, а затем плавно и ритмично загудел, когда восьмицилиндровый мотор наконец ожил.
Мэтью слегка газанул, и весь автомобиль, казалось, завибрировал в ответ на это действие.
- Отлично, приборная панель и датчики работают безупречно, – сказал Мэтью, указывая на переднюю панель. Простая конструкция включала в себя спидометр, указатель уровня топлива, тахометр и датчик давления масла, все они были тщательно откалиброваны.
- Давайте проведём испытательный заезд, - объявил Мэтью, его голос был полон уверенности. - Теперь, кто захочет отправиться со мной в путешествие к будущему?
Бен и почти все остальные подняли руки. Мэтью усмехнулся, почесав затылок. Ему было трудно выбирать, кто есть кто.
- Ну, Бен, ты садишься вперёд, а вы трое — вы, вы и вы, - указывая на трёх оживлённых рабочих, чьи руки были подняты выше всех, - назад.
Рабочие быстро забрались в машину, с сияющими глазами и широкими улыбками, полными восторга. Бен устроился на переднем пассажирском сиденье, его рука крепко сжимала дверцу, и на лице всё ещё читалось лёгкое недоверие.
Когда они заняли свои места, Бен с поднятой бровью посмотрел на Мэттью.
- Так как же эта штука движется без лошади или быка? - спросил он, явно заинтригованный, но сбитый с толку.
Мэттью улыбнулся, предвкушая момент, когда он откроет им тайну.
- Смотрите и учитесь, - произнёс он.
Он вдавил левой ногой педаль сцепления, переключил передачу на первую, затем плавно нажал на педаль газа. Двигатель слегка взревел, машина дёрнулась вперёд, а затем движение стало ровным, когда Мэттью отрегулировал подачу топлива.
Рабочие сзади удивлённо ахнули, почувствовав, как автомобиль движется сам по себе. Глаза Бена расширились, он крепко вцепился в сиденье, ощущая движение вперёд без участия какого-либо животного.
Затем они выехали из фабрики, за ними гурьбой шли рабочие. И тут же люди, идущие по дороге, лавочники и даже дети, играющие в снегу, застыли на месте, с раскрытыми ртами наблюдая, как огромная, блестящая машина движется без лошадей.
Рокот двигателя вибрировал в воздухе, непохожий ни на один звук, который они когда-либо слышали. Он был глубоким, ровным и мощным, контролируемым рычанием, которое, казалось, требовало уважения. Некоторые горожане отступили, остерегаясь странного приспособления, в то время как другие наклонились вперёд, недоверчиво щурясь, пытаясь понять, что они видят.
Бен взглянул на Мэттью, всё ещё находясь в благоговейном трепете, несмотря на то, что сидел внутри машины.
- Они выглядят так, будто увидели привидение, - пробормотал он, едва сдерживая собственное изумление.
Мэттью усмехнулся, не отрывая глаз от дороги и мастерски вписывая автомобиль в поворот.
- Это будущее, Бен. Они наблюдают рассвет новой эры.
Он переключил передачу, и двигатель плавно отреагировал, набирая скорость.
- Как быстро!
- Быстрее, чем лошади или поезда, - с ухмылкой сказал Мэттью.
Когда они наслаждались поездкой, повозка, запряжённая лошадью, внезапно пересекла перекрёсток прямо перед ними. Кучер повозки, напуганный звуком и видом приближающегося автомобиля, замер в середине поворота, его глаза широко распахнулись от шока. Лошадь встала на дыбы, испуганная механическим зверем, и кучер потянул поводья, пытаясь её успокоить.
Руки Мэттью двигались быстро и инстинктивно. Он нажал на педаль тормоза, и гидравлические тормоза плавно сработали, замедляя движение автомобиля до полной остановки всего в нескольких футах от повозки. Рабочие в автомобиле приготовились к рывку, поражённые способностью транспортного средства так эффективно остановиться без скрежета металла или резкого толчка, которого они ожидали.
Кучер повозки пришёл в себя, хотя и продолжал растерянно смотреть.
- Что это, чёрт возьми?! - воскликнул он.
Мэттью вздохнул с облегчением, он подумал, что сейчас врежется в автомобиль, который они кропотливо создавали последние четыре месяца. Не говоря уже о том, что повозка перед ними выглядела дорогой, она была очень богато украшена замысловатой резьбой и отполированными латунными вставками. Сам кучер был одет лучше, чем большинство, что говорило о том, что он служил у кого-то влиятельного в городе.
Бен, всё ещё с широко раскрытыми глазами от опасного момента, посмотрел на Мэттью и прошептал:
- Осторожнее, босс. Мы не хотим производить первое впечатление, наезжая на повозку богача.
Мэттью кивнул, на его лице появилась лёгкая ухмылка.
- Это был бы один из способов привлечь их внимание, но не совсем то, что я имел в виду.
Он вышел из автомобиля, всё ещё притягивая к себе всеобщее внимание, и произнёс:
- Извините, не заметил, как вы подъехали.
- Что это? – снова спросил кучер.
- Это автомобиль, моё изобретение. Я его испытываю, – ответил Мэтью.
- А он едет без лошадей?
- Да, он едет без лошадей, – повторил Мэтью, вежливо улыбаясь кучеру.
- Удивительно!.. – благоговейно произнёс кучер.
- Ну... думаю, нам пора двигаться, мы создаём пробку, – Мэтью усмехнулся, указывая на растущую толпу, которая собралась поглазеть на странное транспортное средство. Горожане окружили автомобиль, некоторые осмеливались протянуть руку и прикоснуться к полированному металлу, другие шептались о «механической лошади».
Мэтью снова забрался на водительское сиденье, поглядывая на своих пассажиров.
- Готовы продолжить путь? – спросил он с усмешкой. Рабочие сзади, которые всё это время затаили дыхание, наконец выдохнули и кивнули.
Когда Мэтью снова завёл машину, двигатель ожил, и толпа расступилась, позволяя ему вырулить на главную дорогу. Люди продолжали следовать за ним, некоторые бежали рядом, чтобы не отстать, другие изумлённо махали руками. Дети показывали пальцами с широко открытыми глазами, а старики качали головами, не в силах поверить своим глазам.
Тем временем внутри кареты кто-то внимательно следил за движением автомобиля.
- Миледи, это было интересное приспособление, – произнесла пожилая служанка в тёмно-зелёном платье с приталенным лифом и скромным высоким воротником, её волосы были аккуратно собраны в пучок.
Она сидела рядом с молодой женщиной, чей наряд, хоть и элегантный, был заметно более роскошным — бархатное пальто с серебряными пуговицами, широкополая шляпа, украшенная витиеватым пером, и перчатки из тонкой кожи.
- Да, это действительно завораживающе, – ответила молодая леди, заправляя волосы за ухо. – Мне следует рассказать отцу об этом изобретении.
Обновлено: 20.01.2026