Глава 21: «Продажа тигриных шкур.»
Западный рынок уездного города Цинцзян.
Сюй Минвэй медленно вел коня, на его губах играла легкая улыбка человека, знающего толк в жизни.
Цокот копыт по каменной мостовой напоминал мерные удары водяных часов. Вокруг царила суета: доносились зазывающие крики из винных лавок, дребезжание весов в лавках с румянами и звон серебряных монет в чайных.
— Отец был прав, — подумал он. — Все в подлунном мире стремятся к выгоде, все суетятся ради прибыли. Чем больше людей и потребностей, тем больше появляется разных ремесел. На Западном рынке полно лоточников и мелких лавок, но если сложить их доход, он, пожалуй, перекроет прибыль больших магазинов Восточного рынка.
Вскоре Сюй Минвэй добрался до постоялого двора «Облачный приют», где временно остановился Сюй Минъюань.
Стоило ему подойти к дверям, как он увидел выходящих наружу Сюй Минъюаня, Чжоу Мина, Чжао Далуна и остальных.
— А-Юань! — Окликнул брата Сюй Минвэй.
Сюй Минъюань, дававший наставления Чжоу Мину, замер, обернулся и тут же просиял:
— Старший брат!
Они быстро подошли друг к другу.
— Брат, как ты здесь оказался?
— Молодой господин, — почтительно поклонились Чжоу Мин и остальные.
Сюй Минвэй кивнул им и с улыбкой ответил брату:
— Вчера ходил в горы, есть кое-какая добыча. Пришел продать шкуры. Отец сказал, чтобы деньги я отдал тебе.
— Подумал, раз ты в Цинцзяне как свой, то первым делом найду тебя.
— И правильно сделал. За эти годы в городе я обзавелся кое-какими связями, — хохотнул Сюй Минъюань. — Если пойти прямиком в ломбард или обычную лавку, хорошей цены не дадут.
— Господин Чжоу, делайте всё, как мы договаривались ранее, а я пока помогу брату с делами.
— Как пожелаете, второй молодой господин.
Чжоу Мин увел Чжао Далуна и людей с собой.
Сюй Минъюань предложил:
— Брат, давай пройдемся и поговорим. Что за мех на этот раз?
— Синий волк? Леопард? Или, может, серебристая лиса?
— Смотри сам, — Сюй Минвэй приоткрыл мешок.
— Этот окрас… Тигр?! — Сюй Минъюань на мгновение опешил. — Качество отменное. Нет ли повреждений? Мешок такой плотный, неужели там не одна шкура?
— Две. Самец и самка, пара. Самец в холке в полчжана, весом за тысячу цзиней. Самка чуть меньше, но крепче обычных тигров, — подробно перечислил Сюй Минвэй. — У них остался детеныш, я забрал его домой Сюэцзи для забавы.
— Э-э… отдать тигренка для забавы? — Сюй Минъюань слегка опешил. Немногие отважатся на такое. Когда зверь подрастет, обычный воин с ним не справится, а при неосторожности даже мастер первого класса может серьезно пострадать.
— Отец разрешил. Сказал, Сюэцзи вполне справится.
— Ну, раз отец так считает, значит, так оно и есть.
Сюй Минъюань не стал долго раздумывать над этим. Его живой ум мгновенно сообразил, как преподнести товар, чтобы выбить цену повыше.
Братья отправились на Восточный рынок и зашли в изысканную чайную.
Заведение называлось «Шу юэ сюань», оно занимало три этажа.
Первый этаж представлял собой общий зал с расставленными повсюду столами на восемь человек. В центре высился помост для рассказчика, который ежедневно вещал о благородных героях, великих полководцах и всяческих чудесах.
На столах горами лежали семечки и орехи.
Расторопные слуги то и дело выкрикивали пронзительными голосами:
— Иду-иду!
Второй этаж состоял из отдельных кабинетов. Задаток за один такой кабинет мог кормить посетителя первого этажа полмесяца.
Что же касается третьего этажа, то места там требовалось бронировать заранее.
— Чайная? — Сюй Минвэй удивился. — Здесь будем продавать?
— Брат, «Шу юэ сюань» – самая известная чайная на Восточном рынке. Хозяина зовут Чан Хаовэнь, ему всего около двадцати лет.
— Поговаривают, он человек с серьезным прошлым, а чайная – лишь одно из его дел. Мы познакомились случайно.
В этот момент к ним подбежал слуга:
— Присаживайтесь, господа, чего желаете?
— Мне нужен господин Чан.
Слуга замялся, тут же подбежал к прилавку и что-то шепнул мужчине средних лет.
Тот бросил взгляд на гостей, подошел и с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Оказывается, это господин Сюй. Наш хозяин только на днях вспоминал о вас.
Сюй Минъюань ответил на приветствие:
— Управляющий Хэ, господин Чан сегодня здесь?
— В кабинете на втором этаже. Я провожу вас.
Они поднялись наверх.
Тук-тук.
— Господин, пришел господин Сюй.
— Сюй Минъюань? — Отозвался из-за двери звучный голос. — Пусть входит.
— Прошу вас, — Управляющий Хэ открыл дверь, впустил братьев и вернулся к своим делам внизу.
Комната была просторной, вокруг чайного столика стояли стулья из древесины желтой груши.
На одном из них вальяжно расположился молодой человек в роскошном халате из парчи с узорами облаков красного золота. Его голову венчала серебряная корона с нефритом.
Лицо его было гладким, словно выточенным из нефрита, брови – прямыми, как мечи, а на губах всегда блуждала тень небрежной улыбки.
Рядом с ним юная девушка лет шестнадцати обмахивала его изящным веером.
— Брат Сюй пришел. Садись, чувствуй себя как дома.
— О, сегодня ты не один.
Чан Хаовэнь слегка повернул голову. Заметив сходство в чертах лица пришедших, он тонко улыбнулся:
— Твой старший брат? Или кузен?
Сюй Минъюань непринужденно сел, жестом пригласив Сюй Минвэя, и представил его:
— Мой старший брат, родной. Сюй Минвэй.
— «Вэй» – величественный, — произнес Чан Хаовэнь, прикрыв глаза. — «На южной горе величав [вэй], на северной – лис одинок». Хорошее имя. Сочетает мощь гор и стремление к небесам.
— Господин Чан мне льстит, — ответил Сюй Минвэй.
Когда он совершал церемонный поклон, его спина оставалась прямой, как сосна на солнце. В его облике не было ни капли заискивания, но и надменности тоже не чувствовалось.
Чан Хаовэнь одобрительно кивнул и снова перевел взгляд на Сюй Минъюаня:
— Ты ведь пришел ко мне не просто чай попить?
— Разумеется, навестить доброго друга, ну и попутно решить пару дел.
Чан Хаовэнь усмехнулся:
— Выкладывай.
— Взгляни-ка на эти две шкуры, господин Чан. Оцени своим профессиональным взглядом.
Сюй Минъюань и Сюй Минвэй достали из мешка и расстелили на полу две тигриные шкуры.
Лицо Чан Хаовэня осталось бесстрастным, он внимательно изучал мех.
— Недурно. Похоже на редкий подвид. Полагаю, даже мастеру первого класса было бы опасно сталкиваться с ними лицом к лицу. А шкуры на удивление целые.
Он на мгновение задумался, в его глазах блеснул интерес:
— Либо их убили точным ударом в глаз или горло, либо… забили до смерти голыми руками. В любом случае, тот, кто это сделал, весьма силен.
— У господина Чана глаз по-прежнему остер, — похвалил Сюй Минъюань. — Но есть в них кое-что еще более ценное.
— И что же?
— Эти шкуры принадлежат паре – самцу и самке.
— Они бились до последнего издыхания, защищая свое потомство.
— Действительно редкость, — Чан Хаовэнь сохранял спокойствие. Он взглянул на Сюй Минъюаня и улыбнулся:
— Брат Сюй, ты ведь рассказываешь мне это, потому что хочешь их продать?
— И во сколько господин Чан их оценивает?
— Просто как две шкуры редких тигров – они стоят тысячу лянов. Вместе с историей – тысячу двести.
— Господин Чан мне не верит? — Сюй Минъюань уловил сомнение в его взгляде.
— Торговцы всегда ищут выгоды и готовы расхваливать свой товар до небес, это обычное дело.
— А если я докажу, что это правда? Господин Чан готов забрать их за тысячу двести?
Тот лишь легко улыбнулся:
— Если докажешь, то переплатить пару сотен лянов для меня не проблема. Но как?
— Проще простого. Господин Чан считает мой рассказ выдумкой, а историю про потомство – пылью в глаза.
— Но детеныш этой пары сейчас живет у меня дома. Вам достаточно отправить человека взглянуть. Если тигренок существует – значит, история правдива.
Чан Хаовэнь на мгновение замер:
— Ваша семья решила вырастить тигра-оборотня?
— Даже если воспитывать его с пеленок, когда клыки и когти окрепнут, звериная натура все равно возьмет свое. Одна ошибка – и хищник перегрызет хозяину горло. Даже если это не демонический зверь, для приручения нужны навыки укротителя, а это уже почти искусство бессмертных.
Сюй Минъюань опустил глаза и мягко улыбнулся:
— О будущем подумаем в будущем. Если зверь станет опасным, мы не станем держать у себя такую угрозу.
Видя твердую уверенность в словах гостя, Чан Хаовэнь поверил ему почти полностью.
Поразмыслив, он произнес:
— Брат Сюй, ты торговец. Ты сам говорил мне, что честность – основа дела. Я верю твоему слову, так что проверки не нужны.
— Если вашей семье действительно удастся его приручить, пригласи меня взглянуть.
— Ха-ха, тогда благодарю за доверие! Но на смотрины придется подождать, пока это всего лишь белый пушистый комочек.
— …
Обновлено: 03.02.2026