Глава 7 — Глава 6

У каждого из 12 магических дворян, составляющих основу Империи, есть своя военная группа, символизирующая их семью. Например, Рыцари Красного Льва Первого Дома, Дом Валькхайм. Их магический герб «Стальной лев» принёс им прозвище «Щит империи», поскольку они без труда отражали 270-миллиметровые бронебойные снаряды осадных орудий, установленных на бронепоездах. Второе место, Дом Нахтвал, специализируется на крупномасштабных боевых действиях с использованием бронированных поездов, изготовленных по индивидуальному заказу, а сам герцог Нахтвал — один из трёх великих магов, контролирующих все поля сражений в Империи Калхирам. А что насчёт графа Эльсидора, обладателя Третьего места? Хотя его магическая сила, безусловно, огромна, она не достигла уровня абсолютной власти. Хотя его войска и рыцари исключительны, есть несколько недостатков, из-за которых они не могут претендовать на звание лучших в империи. Мягко говоря, они универсальны; грубо говоря, они посредственны. Дом Элсидор занимает третье место среди магических родов империи благодаря многочисленным тайным операциям, которыми он руководит. Убийства, саботаж, похищения, манипуляции с информацией. Граф Эльсидор обладал способностями, превосходившими способности любого другого человека в этих областях, и он проводил операции, не различая друзей и врагов. И в авангарде этих чёрных операций стоим мы, обученные исключительно для этой цели. [Острие ножа]. Свист– Ливень был таким сильным, что я едва видела дорогу впереди. Из-за ветра, дувшего сбоку, казалось, что меня может унести в любой момент, но это было не так уж невыносимо. Тресни!.. Острый шип вонзился в стену замка. Под моими ногами уже была пропасть глубиной в тысячу футов. Было слишком поздно поворачивать назад. — Нет…! Больше никогда…! Почему я должен делать это здесь…! Марк, который карабкался по стене замка рядом со мной, захныкал. ‘ Это выглядит опасным. Я наблюдал за его физическим состоянием. Судя по тому, как дрожали его руки, сжимавшие шип, его разум, казалось, достиг предела. — Отправьте меня домой! Я больше не могу так! Пожалуйста, спасите меня! Кто-нибудь, помогите мне! Тресни!.. И тут его руки соскользнули с шипа. “Э-э, урк?!” Лицо Марка побледнело. Случилось то, чего я опасался. “Н-Неееет!—” С пронзительным криком тело Марка упало. Падал ребёнок лет двенадцати, но некому было его поймать, некому было о нём позаботиться. Шлепок!.. После того как арбуз с треском раскололся о землю, голос Марка больше не был слышен. Когда он только пришёл, он много говорил о том, что станет лучшим стажёром, но вот чем всё закончилось. Некогда думать о мёртвых. Я поспешно взобрался на стену замка, вбивая в неё колья. Бум!.. Целью была верхняя часть крепостной стены. Вспышка молнии на мгновение осветила всё вокруг. На вершине утёса за мной наблюдала женщина с улыбающимся лицом. – Четвёртая оценка завершена. Юджин Лоренц, 10 баллов. “Фью!..” Как только я услышал голос надзирателя Бена, я снял противогаз. На нём были кровавые струпья и пот; я понятия не имел, как его отмыть. Ну и зачем его мыть? Я мог бы просто взять один из трупов моих одноклассников внизу. — Юджин, ты был великолепен! “... Спасибо вам, старший”. Пока я ворчал про себя, старшая медсестра, которая наблюдала за моим тестом, приблизила своё лицо к моему. Рыжие волосы и живое лицо. Это была Карин, представительница 39-го поколения Ножеголовых. — Только я и Дуэйн из нашего класса получили по 10 баллов по всем предметам, понимаешь? Но как новичок мог получить 10 баллов? И к тому же самый младший…! — Подожди минутку… Мне кажется… я сейчас умру… Успокаивая взволнованную Карин, я оглянулся на тренировочную площадку, через которую только что прошёл. Пять поддельных документов, как в вестренском, так и в имперском стиле. Четверо заключённых, приговорённых к смертной казни, стреляют в наблюдателей, а затем похищают цель. После преодоления полосы препятствий похищенный человек будет казнён в назначенном месте. Затем все улики, включая труп, будут уничтожены. Каждая задача была непосильной для детских сил, но я как-то справлялся. “Ааааааааа–!” Пока я переводила дыхание, вдалеке раздался похожий крик. Ещё один ребёнок, которого постигла та же участь, что и Марка. Шлепок!.. Звук раскалывающегося арбуза, часть 2. Опустив взгляд на землю, я увидел разбросанные повсюду, словно мусор, окровавленные детские трупы. Сначала меня рвало, и я выплакала все глаза, но теперь мне даже смотреть на это тошно. Я вытер пот со лба и окинул взглядом мрачные окрестности этого места. Дождь лил как из ведра. Друзья падали вместе с каплями дождя, и их трупы скапливались, как дождевая вода. Это было поистине жалкое зрелище. “Вздох......” Территория графа Элсидора, Белкерс. Прошло уже два года с тех пор, как граф привёз меня сюда для обучения. Глава 7. Босс Лупеон Элсидор. Печально известный массовый убийца, который вырезал 100 000 жителей территории под предлогом искоренения Революционной армии, и в то же время монстр, помешанный на власти и приглядывающий за императорским троном. В соответствии со своим злодейским образом, который был воплощением зла, граф использовал для меня и детей самые ужасные методы обучения. ‘Ах, ааааа?!’ — Кровь… Кровь не останавливается! — Больно… Бо-о-ольно…..! Каждый ребёнок, попавший в дом графа, без исключения подвергался принудительной операции по раскрытию магических способностей, и пятеро умерли от её побочных эффектов. — Хафф… Хафф…… — Не могу… больше не могу. Пожалуйста… воды… Двое умерли от истощения во время интенсивных тренировок по развитию магической силы. — Нет! Я никогда раньше никого не убивал! — На данный момент он всё ещё отказывается убивать… Этот бесполезен. Двое были казнены за отказ участвовать в тренировках по приведению в исполнение смертных приговоров. После двух лет такой «базовой подготовки» выживших детей ждало финальное отборочное испытание. Только те, кто пройдёт все этапы этого испытания, смогут стать Ножеголовыми. — Чёрт, это действительно сложно. — Хм? Что ты сказал? — Я сказал, что тест слишком сложный. Старший, как ты его прошёл? Как только я попыталась сменить тему, издалека донёсся голос Бена. – А как насчет оставшегося персонала? — спросил надзиратель Бен, используя магию усиления со сторожевой башни. Увидев жесты других надзирателей, я почувствовал себя подавленным. Казалось, я был единственным, кто выжил после этого испытания. – Подтверждаю. Карин, приступай к окончательной оценке. “Да, да!” – Ответь один раз. Следуя указаниям Бена, Карин приняла неестественную позу. Женщина, которая убила трёх моих одноклассников на предыдущих тестах. Она мило улыбнулась мне, прежде чем надеть противогаз. ‘ Сумасшедшая сука. Я подумал об этом и занял позицию. Вжик-! Без промедления Карин нанесла удар с разворота. “Kuh?!” — Ух ты, ты увернулся! И это несмотря на то, что это была внезапная атака! Хотя Карин говорила невинным тоном, с моей точки зрения, тут не над чем было смеяться. То, что последовало за этим, явно было ударом, но воздух треснул, как будто взмахнули кнутом. — На долю секунды позже, и я бы мгновенно умер от черепно-мозговой травмы. По моей спине пробежал холодок, но, к сожалению, у меня не было времени на дальнейшие размышления. Пинг-! Кинжал полетел мне в лицо. Я успел увернуться, пригнувшись, но кончик моего противогаза был слегка срезан. Это был угрожающий жест, но настоящей атаки не последовало. — Согласно инструкции. Всё так, как учил руководитель. Я сосредоточился на движениях Карин, а не на кинжале, черпая магическую силу из своего магического контура. Как я и ожидал, она бросилась на меня почти одновременно с кинжалом в руке и нанесла удар. Свист! Пак! Треск-! В одно мгновение кулаки и ноги столкнулись, и мы обменялись десятками ударов. Последним заданием отборочного теста «Ножеголовых» был бой один на один с представителем старшего поколения. В отличие от своего прежнего непринуждённого поведения, Карин теперь безжалостно атаковала мои болевые точки и постепенно усиливала давление. Несмотря на то, что это называлось спаррингом, в её движениях не было ни капли милосердия. Каждый удар был смертельным приёмом. Прямое попадание означало бы смерть. ‘Однако!’ Я спокойно отражал атаки старшего, выискивая брешь. Я анализировал схемы атак и выбирал момент, чтобы ускользнуть. Глухой удар...! В этот раз Карин атаковала спереди. Ей было около пятнадцати, и она была крупнее меня, десятилетнего, и намеревалась одолеть меня в весовой категории. ‘Сейчас же!’ Я схватил её за кулак правой рукой, а за шею — левой, немедленно черпая магическую силу из своего магического контура. “Э-э-э-э?” Сражаться с противником, который крупнее меня, было крайне опасной тактикой. Однако с телом, усиленным магической силой, всё было иначе. Я легко обхватил Карин за шею и... Глухой удар...! Прижал её к полу, зафиксировав и руку, и шею. “Кх, кхк......” — Сигнал о капитуляции. Иначе я действительно его сломаю. Когда я сказал это и направил магическую силу в руку, сжимавшую её шею, старшая Карин стала сопротивляться ещё сильнее. Пять минут до окончания усиления. До этого момента я мог бы свернуть ей шею одной рукой. Старшая Карин кивнула и подняла руку в сторону начальника Бена. Это был знак капитуляции. – Прекрати. Как только Бен отдал приказ, я отпустил Карин. — Кехех?! Кех! Ух ты, я чуть не умер… Вскоре после того, как я принял стойку смирно, старшая Карин с трудом поднялась на ноги. Через некоторое время надзиратель Бен спустился с вышки и подошёл ко мне. — Юджин — единственный, кто прошёл тест? — спросил Бен, глядя на меня и остальных участников. — Хе-хе, вот как всё обернулось. Наш младший был действительно хорош… Бац!.. Прежде чем она успела закончить свой ответ, тело старшей Карин отлетело в сторону. Бен оттолкнул её. Грохот! Бах! Несколько деревянных бочек разлетелись вдребезги, когда Карин врезалась в угол тренировочной площадки. — Карин Феличе. Ты отвечаешь за уборку тренировочной площадки. Юджин остаётся здесь, остальные могут идти. “Pft!” — Вот что ты получишь, Карин! Мы уходим первыми! После того как Бен закончил говорить, старшие члены клуба направились в кафетерий, поддразнивая Карин. — Если вы не оставите мне еды, я убью вас всех! Голос Карин раздался среди обломков коробки. Несмотря на сокрушительный удар, её лицо по-прежнему улыбалось. — Кашляй, кашляй! Эй, начальник! Что, если я потом не смогу иметь детей, потому что ты постоянно пинаешь меня в живот! Ты собираешься взять на себя ответственность?! А?! — Если бы твоё тело было таким хрупким, ты бы сюда не добрался! Заткнись и иди приберись! Услышав громкий крик Бена, Карин подошла ко мне с надутым лицом. — Начальник должен быть холостым. Ты тоже так думаешь, Юджин? — Не втягивай меня в это. Я не хочу вмешиваться. Я сказал это, мягко отталкивая старшую Карин, которая прижималась лицом к моему лицу. То ли это был сумасшедший надзиратель Бен, который действовал кулаками, а не словами, то ли эта женщина, которая продолжала улыбаться после такого удара. Нет, возможно, самым безумным был тот, кто усомнился в этом, войдя в это место. В деревне калек тот, кто не пользуется костылями, в конце концов оказывается дураком. “Юджин”. “Да, начальник”. Я чуть не опоздал с ответом. Нужно быть начеку. Когда я с бесстрастным выражением лица повернулась к Бену, он мгновение смотрел на меня, прежде чем заговорить. — Завтра вы приступите к реальным операциям. “…!” При словах «реальные операции» у меня напряглась спина. Но в то же время у меня возникли вопросы. Предполагалось, что полевые учения начнутся не раньше третьего года обучения, так зачем же меня отправили туда так рано? — Тебе не нравится? — Нет, сэр. Мне просто интересно узнать подробности миссии. Я сразу же ответил. Для члена «Ножеголовки» отказ от задания был невозможен, и даже проявлять такое намерение было запрещено. “Возьми это”. Глядя на меня таким образом, Бен протянул мне газету. “Это......” Когда я получил его, то не смог сдержать недовольства при виде слишком знакомых фраз. [Пришло время положить конец угнетению со стороны Империи! Пришло время вернуть Калхирам его гражданам! Восстаньте, угнетённые люди!] Революционная газета, распространяемая Революционной армией по всей империи. Однако причина моего недовольства была иной. [Клод Элсидор, наследник Дома Элсидор. Перешёл на сторону Революционной армии?!] — Задача состоит в похищении VIP-персоны. Цель — ... И когда я услышал это имя, я наконец смог разглядеть лицо мальчика. — Мне жаль, Юджин. Однако… Конец [Революционной империи]. Один из спутников главного героя, который принес жалкие извинения главному герою, находящемуся в заключении и покрытому кровью. Тот, кто сражался в бесчисленных битвах и охотился на многочисленных монстров вместе с главным героем, в конце концов занял пост главнокомандующего Революционной армией. — Преемник графа Эльсидора, Клод Эльсидор. Товарищ главного героя, предавший его.