Глава 38 — Глава 37

— Правда?.. Какое неожиданное предложение. Я чуть не запнулся. Предложение, которое сделал мне Кейрен, было таким неожиданным, что мне было трудно отказаться. — Вы понимаете, почему я сделал это предложение? “Ну, я примерно понимаю”. Я подумал, что Кейрен вполне мог бы поглотить Бакенхайм. Его военная тактика и стратегия, описанные в основной сюжетной линии [Revolution Empire], были настолько продуманными и жестокими, что ни один генерал в империи не мог им подражать. Однако Кейрену предстояло преодолеть самое большое препятствие. Это было... — Потому что ты сам… не пробуждённый. — Да. Верно. С этими словами Кейрен показал свою правую руку, которую прятал под военной формой. По всей его руке разбросаны шрамы, похожие на отверстия. Это были следы операции по пробуждению магии. «Бакенхайм — это семья, которой правят маги. Даже если мне удастся взять под контроль семью, если на главном семейном месте будет сидеть непробуждённый, структура власти станет нестабильной». Должность главы магического дворянского рода не просто так достаётся тому, кто руководит семьёй. Тот, кто претендует на место главы семьи, должен быть самым могущественным магом в этой семье. Для Кейрена, не пробудившегося, это было невозможно. — И ты победил преемника Карлоса, Деллинга. Вот почему я делаю это предложение. «Если бы я встретился с Деллингом в борьбе за власть, победа была бы закономерной». Это было довольно высокомерное заявление, но я не собирался его отрицать. Даже если бы Деллинг передумал и нормально вырос, он был бы примерно на уровне Карлоса, и с той стратегией, что я придумал, я бы легко с этим справился. — Я использую все имеющиеся в моём распоряжении средства, чтобы захватить контроль над семьёй, а вы разберётесь с магами, которые мне угрожают. И… — Когда генерал-майор уйдёт в отставку, я стану главой семьи Бакенхейм. “Совершенно верно”. Мое беспокойство усилилось. Возможность стать настоящим дворянином, а не просто носить это звание. Более того, в конечном итоге я смог бы управлять Букенхаймом, первой резиденцией магической знати, так что это был неплохой выбор даже в долгосрочной перспективе. Честно говоря, это было милое предложение, которое можно было бы сразу же принять. Однако я знал. Этот человек по имени Кейрен никогда не заключает невыгодных сделок. — Если я приму это предложение, то встанет вопрос о том, как стать преемником генерал-майора. — Вам не о чем беспокоиться. Метод заключается в том, что… — Политический брак с леди Мари? Поскольку мы уже раскрыли друг другу скрытые мотивы, я не стал тщательно подбирать слова. Услышав мои слова, Кейрен кивнула с лёгкой улыбкой. «Это гораздо лучше, чем отдавать мою дочь в руки того, кого выберет семья». — Это неожиданно. Учитывая характер генерал-майора, я думал, что вы оставите выбор за дамой. — «Будь с тем, с кем хочешь?» Извини, но я не такой дурак, чтобы не понимать реальность. Голос Кейрена похолодел, когда он продолжил: «Если ты не можешь защитить то, что для тебя важно, когда наступает момент, то это бесполезно, как бы сильно ты это ни любил». “……” В этом резком голосе слышались нотки самоуничижения. Он очень любил Мари и свою покойную жену. Объединив эти два ключевых слова, я легко могу догадаться о причине. Теперь Кейрен говорил о себе. — С того момента, как мы вступим в борьбу за престол, нам с Мари будут угрожать бесконечные опасности. Мы можем даже лишиться жизни, если потерпим неудачу. Если это случится… — Вы хотите, чтобы я защищал леди Мари вместо вас, генерал-майор. — Да. Именно так. Я не смогла сдержать вздох. Основой его решимости поглотить семью была безопасность Мари. И причина, по которой мне предложили стать наследником семьи, также заключалась в том, чтобы защитить Мари. — Вот каким странным становится отец, у которого есть дочь, когда кто-то пытается забрать у него дочь… Если бы я не держал Айрин рядом, агенты, переодетые в бойцов Революционной армии, схватили бы Мари, и она была бы убита в результате «какого-нибудь несчастного случая». Кейрен начал бы впадать в отчаяние от этого потрясения, превращаясь в злодея, которого я хорошо знал. «Призрак Имперской армии», который без колебаний применил бы биологическое оружие и отравляющий газ. ‘Но это подтверждает это’. Благодаря тому, что Мари выжила, Кейрен не погиб. «Призрак Императорской армии», одержимый жаждой мести, так и не появился на свет. Вместо этого он направляет свой меч на семью, которая втянула его в смертельную ситуацию. Если это означало, что я смогу нападать на магов-аристократов и забирать их магические отпечатки, то с моей точки зрения это была хорошая новость. — Если брак с Мари является предварительным условием, то он также служит своего рода гарантией. И как доказательство доверия, и как заложник в случае необходимости. — Тогда есть ещё кое-что, к чему вам следует быть готовым. “Подготовились?” “Да”. Закончив свои размышления, я с улыбкой обратился к Кейрен. «После поступления в военную академию я планировал выжать из своего тестя всё, что можно». “...Пфф, хахаха!” Услышав мои слова, Кейрен от души рассмеялся, словно пребывая в хорошем настроении. Я решила принять предложение Кейрен. *** Тук- Тук- По коридору, устланному красной ковровой дорожкой, шёл мужчина. Командующий рыцарским орденом Имперской гвардии Андрей Леонхардт. Когда пожилой рыцарь с седыми волосами подошёл к концу коридора, увидевший его стражник отдал честь. — Я здесь, чтобы увидеть Его Величество. Доложите об этом. — Вообще-то, Его Величество распорядился, чтобы, когда сэр Андрей приедет, его немедленно проводили сюда. Сюда, пожалуйста. “……” Андрей нахмурился, услышав слова охранника, но молча кивнул. Он наверняка пришёл к императору без предупреждения, так как же охрана могла быть предупреждена заранее? Несмотря на то, что он служил императору десятилетиями, это странное чувство неловкости, которое он испытывал при каждой их встрече, так и не исчезло. Скрип- Когда дверь открылась, за ней оказалась уютная спальня с камином. “Ты пришел”. А за письменным столом в углу спальни что-то писал пожилой мужчина. Этот пожилой мужчина с умиротворённым выражением лица, двигающий свою ручку, был императором империи Калхирам. — Андрей Леонхардт. Я приветствую Ваше Величество Императора. Подойдя к пожилому мужчине, Андрей тут же опустился на одно колено. — Не нужно таких формальностей, Андрей. Учитывая наши отношения. — Это было бы неуместно. Ваше Величество — повелитель империи. “Хе-хе, этот парень”. Один и тот же разговор продолжается десятилетиями. Император, мило улыбаясь и глядя на Андрея, медленно открыл рот. «Пока я был без сознания, должно быть, произошло много событий. Что стало с Революционной армией?» Когда император спросил, Андрей сразу же начал свой доклад. — Мы взяли в плен главного преступника Варка Ургона и трёх его сообщников, и сейчас они находятся под землёй на допросе. “Хм”. «После изучения их вооружения выяснилось, что Республика поставляла боеприпасы и снаряжение Революционной армии. Однако…» — Республика не признала бы этого. Они бы сказали, что Революционная армия просто украла их военные припасы. “Это верно”. Продолжая свой доклад, Андрей наблюдал за императором, на лице которого сохранялось спокойное выражение. — После такого происшествия… Как он может оставаться таким спокойным? Магия Революционной армии была уже на расстоянии вытянутой руки. Ходили слухи, что он потерял сознание на два дня из-за воздействия этой магии. И всё же после такого инцидента он не злился и не боялся, а писал так, будто ничего не случилось? Как всегда, Андрей совершенно не мог понять действий императора. — Если подумать, он и на этих похоронах был. Это событие практически гарантировало вторжение Революционной армии. Более того, маги-дворяне, отвечающие за безопасность, отказались от сопровождения Рыцарского ордена, что сделало их намерения слишком очевидными. Вот почему он несколько раз советовал не приходить, но император без возражений направился в траурный зал. Это ничем не отличается от того, чтобы броситься под вражеский обстрел. Если бы не вмешался тот мальчик по имени Юджин, император наверняка бы погиб. — Я просто не могу понять. Разве это не похоже на то, как если бы он шёл навстречу собственной смерти?.. Пока думаю об этом недолго. — Я слышал от охранника. Тот, кто спас мне жизнь, был мальчиком из Букенхайма? Услышав голос императора, зовущего его, Андрей быстро пришёл в себя. “Да, ваше величество”. — Может быть, вы знаете, как зовут этого мальчика? Это был довольно неожиданный вопрос. Император довольно редко проявлял интерес к другим людям. — Юджин. Его звали Юджин Лоренц. “Юджин. Юджин...” Когда Андрей без колебаний ответил, император тихо повторил это имя. Его внешний вид ничем не отличался от обычного. Однако последующие действия императора поразили Андрея. Глухой удар- “?!” Император отложил перо и закрыл книгу, в которой писал. — Он закрыл… книгу? Эта книга оставалась открытой даже тогда, когда устраняли диссидентов и подписывали договор о войне с Вестрейном. Даже когда стало известно, что смерть Первого Принца Хейлена была вызвана отравлением, когда пришло известие о том, что Первая Императрица Леди Сесиль повесилась… Император продолжал писать в этой книге. И все же он закрыл эту книгу. Он закрыл его, не дав чернилам высохнуть, так что страницы, которые писал император, были испорчены. — Подумать только, пламя, которое должно было сжечь Империю, защитило меня. “...Прошу прощения?” Сожжем Империю? Этого ребёнка? Я ненадолго задумался над этими непонятными словами. “Сэр Эндрю”. Император, отложив перо, позвал Андрея более ясным голосом, чем когда-либо прежде. Сняв очки и поднявшись со своего места, император излучал величественную ауру, которой я никогда раньше не видел. “Да, ваше величество”. — Бронированный поезд Букенхайма уже покинул столицу? — Нет. Все поезда, стоящие в столице, находятся в режиме ожидания. Никто не мог покинуть столицу до завершения расследования. Это был приказ, отданный Андреем лично. — Понятно. Значит, этот ребёнок по имени Юджин… Позовите его во дворец. “…!” Привести чужака во дворец? И по прямому приказу императора? Хотя Андрей был потрясён, он не стал оспаривать приказ императора. Прямой приказ императора. Выражение сомнения само по себе было бы проявлением нелояльности. — Как прикажете, Ваше Величество. Возражений не последовало. Поднявшись со своего места, Андрей немедленно покинул комнату и направился к центральному вокзалу столицы, где стоял бронепоезд. ‘Это отличается от того, что было раньше". К тому времени, как он сел в машину и поехал на вокзал, Андрей уже думал. «Его Величество, который всё это время находился в уединении, лично встал и привёл другого человека в императорский дворец…» То, чего никогда не случалось за десятилетия службы Императору. Пока Андрей размышлял об этом, машина, в которой он ехал, начала набирать скорость, направляясь к центральному вокзалу столицы. “Пожалуйста, поторопись”. “Да, да!” - закричал я. Подтолкнув водителя, Андрей откинулся на спинку заднего сиденья. Что-то происходило в этой удушающей империи.