— Я… жив?..
Когда Мари наконец встала с постели, первым чувством, которое она испытала, был ужасный страх.
Ствол пистолета был направлен на нее.
Солдаты умирали, истекая кровью.
Айрин была ранена, когда защищала её, и кровь Айрин брызнула ей в лицо…!
“Юная леди!”
“Кьяаааа?!”
Когда Айрин внезапно выскочила из-под кровати, Мари чуть снова не потеряла сознание, не успев прийти в себя.
— Айрин? Но в тебя точно стреляли…
— Выстрел? Что это такое?
Говоря это, Айрин наклонила голову, а затем, словно внезапно что-то вспомнив, приподняла чёлку, чтобы показать Мари свой лоб.
— Не волнуйтесь, юная леди! Я совсем не ранен!
На лбу Ирен, где должна была быть пулевая рана, не было даже царапины.
— Но это… это невозможно…
Тук - тук
В этот момент раздался стук.
— Ты в порядке? Я слышал, что ты упала в обморок.
“Ах, брат”.
Дверь открыл и вошёл Юджин.
Его одежда была, как обычно, чистой.
Однако усталость, заметная на его лице, говорила о том, что он только что закончил разбираться с каким-то неприятным делом.
— Я-я в порядке. Ничего не болит.
— Приятно слышать.
— Нет, это не главное! Айрин…!
— Вы имеете в виду, что она была ранена, но не умерла?
Выражение лица Мари стало ещё более озадаченным после небрежного замечания Юджина.
Однако Юджин спокойно заговорил, пододвинув стул к кровати и сев на него.
— Вообще-то, отчасти поэтому я и зашёл. Я хотел кое о чём поговорить, прежде чем отправиться в Императорский дворец.
“ Императорский дворец?
— Да, это так. Я не знаю, почему в десять лет моя жизнь превратилась в ад.
Ворча себе под нос, Юджин сунул письмо, которое держал в руках, в нагрудный карман.
Мари успела заметить, что конверт был запечатан золотым воском — она знала, что таким цветом пользуется только императорская семья.
Но нет, сейчас было не время спрашивать об этом.
— О чём ты хотел поговорить?
— Что ж. Я уверен, что у вас много вопросов, но позвольте мне сначала начать с самого важного. Это, вероятно, будет шокирующая, внезапная и в то же время возмутительная новость.
Что бы это могло быть?
У Юджина, которого знала Мари, было железное лицо и безразличие к мирским делам.
Так почему же этот Юджин так колебался?
Пока она размышляла об этом, Юджин посмотрел на Мари со сложным выражением лица и медленно произнёс:
— Мы собираемся пожениться через 5 лет.
…
……
………
“...Что?”
***
— Итак, если подвести итог тому, что только что сказал брат…
Несмотря на то, что ей было всего восемь лет, я не собирался объяснять ей что-то в общих чертах.
После того как я подробно объяснил условия сделки между мной и Кейрен, Мари нахмурила брови и наконец заговорила спустя долгое время.
— Папа решил, что хочет как следует сразиться с членами нашей семьи, и, поскольку для этого ему нужен был опытный и талантливый маг, он решил сделать тебя своим наследником?
“Хорошее и краткое резюме”.
— Но поскольку статуса приёмного сына недостаточно, чтобы официально стать папиным наследником, он собирается женить нас после того, как ты закончишь военную академию?
— Да, это верно.
Когда я кивнула, я почувствовала, как Мари крепко сжала кулаки.
Обратный отсчёт до взрыва: 3, 2, 1…
— Что за чушь ты несёшь?!
Как и ожидалось.
Как только Мари не выдержала и разразилась предсказуемой тирадой, я быстро закрыла уши Айрин и приняла оборонительную позицию.
«Куда делось моё мнение в этом браке по расчёту?! Папа действительно это одобрил? Серьёзно?!»
Он не просто одобрил это, он сам это предложил.
Я хотел было сказать это, но сразу же передумал.
В нынешней ситуации, сказав это, она, скорее всего, взорвёт весь поезд.
— Он решил, что так будет лучше, чем отдавать тебя в другую знатную семью ради политического брака…
“Будь спокоен!”
“Да, мэм”.
Я решил держать рот на замке, пока её гнев не утихнет.
Для неё было естественно так реагировать, когда самое важное решение в её жизни было принято, пока она спала.
После того как она десятки минут трясла меня за плечи, плакала, погружалась в свои мысли и смеялась так, словно сошла с ума…
“Нюхай, нюхай”
Наконец, смирившись со всем, она вытерла заплаканное лицо платком, который я ей дал.
— Не смотри так, будто мир рушится. Брак всё равно будет только на бумаге.
Убедившись, что она немного успокоилась, я мягко её успокоил.
— В любом случае, свадьба состоится только через пять лет, и я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь только потому, что стану твоим мужем.
“……”
Для знати в Империи Калхирам супружеская измена была сродни метанию улиток на первом уровне.
Это была эпоха, когда для мужчин было естественным иметь наложниц, а для женщин — любовников.
Кейрен, который всю свою жизнь смотрел только на свою умершую жену, был ненормальным.
— Если ты действительно не можешь этого принять, я могу поговорить с ним. Скажи, что нам нужно найти другой способ…
— Нет, всё в порядке.
Мари схватила меня за руку, когда я уже собиралась встать с места.
— Как сказал брат, это просто брак на бумаге… И папа сам принял это решение.
“……”
— Я уверена, что он принял это решение ради меня. Он сказал, что не может позволить мне умереть, как маме.
Глядя на Мари, которая говорила вот так, я был по-настоящему удивлён.
— Я думал, что она просто незрелая юная леди из благородной семьи, но это не совсем так.
Как Уолтер уже говорил, Мари взрослее, чем можно было бы предположить по её возрасту.
Хотя она ведёт себя как невинное дитя перед Кейреном, даже мне, как переселившейся, это кажется удивительным.
Одним из примеров этого стала реакция Мари на известие о браке по расчёту.
Её разозлил не сам факт того, что она выходит замуж за человека, которого не знает, а то, что её мнение не учитывалось в процессе заключения брака.
Другими словами, этот ребёнок понимал, что означает её политический брак, и был готов его принять.
И это был обычный восьмилетний ребёнок, а не попаданец, как я.
‘... Подожди минутку.
Если она сможет понять и принять всё это в свои 8 лет…
Можем ли мы действительно назвать это нормальным поведением для восьмилетнего ребёнка?
— Я примерно понимаю. Об остальном я поговорю с папой.
Мари прервала мои размышления и перевела взгляд на Ирен, которая прижималась ко мне.
Ах, да. Именно это ей было интересно больше всего.
“Айрин”.
“Да?”
“Покажи это Мари”.
“Это?”
Когда я это сказал, Айрин с озадаченным видом переспросила меня.
— Я правда могу ей показать? Юджин велел мне держать это в секрете.
— Тебя уже разоблачили. Тогда лучше объясниться как следует.
“А, я понимаю”.
Кивнув, Айрин маленькими шажками подошла к Мари.
— Юная леди, смотрите внимательно. Хорошо?
“Э-эм... Ладно...”
Услышав ответ Мари, Ирен широко улыбнулась и развела руками.
Затем её руки были покрыты чёрными тенями…
Гурук
С жутким звуком из почерневших рук Айрин выскочили два глазных яблока.
“Ta-da!”
“Ки-кяаа!? Ч-что это?”
Хотя Мари была потрясена, к счастью, она не упала в обморок.
Возможно, она уже привыкла к тому, что её удивляют.
«Айрин — подопытная, созданная в результате экспериментов по гибридизации монстров и людей. Она была заключена в подземной лаборатории дворянского дома, где я находился, но сбежала вместе со мной, когда особняк обрушился».
Выяснилась ещё более деликатная информация, чем моя помолвка с Мари.
Поскольку я попросил Кейрен приставить к ней кого-нибудь, Мари будет единственной, кто услышит эту информацию.
Вот почему я мог рассказать ей правду об Айрин, ничего не утаивая.
— Айрин тоже разобралась с теми парнями, которые на тебя напали.
“Они были восхитительны!”
“Д-восхитительный...?”
— Но я сказал генерал-майору, что это я вас спас.
О боже, Ирэн.
Как, по-вашему, благородная юная леди отнесётся к вам, если вы скажете, что ели людей у неё на глазах?
Я быстро прикрыла рот Ирен и сменила тему.
“Это сделал брат?”
К счастью, она согласилась на перемены.
Я кивнул и сказал:
«Гибрид человека и монстра опасен уже самим своим существованием. Если способности Айрин раскроют, её заберут обратно в лабораторию».
Говоря это, я погладила Айрин по голове, и она радостно улыбнулась и снова прижалась ко мне.
Она чувствовала себя заметно тяжелее, чем раньше, вероятно, из-за того, что много ела во время недавнего приступа.
— Вот как обстоят дела, и я бы хотел, чтобы вы согласовывали с нами свои действия, если вас будут допрашивать. Вот о чём я хотел вас попросить.
“Ммм...”
Она, наверное, не хочет лгать Кейрен, даже если другим следователям это не мешает?
Подумав об этом, я с улыбкой сказал Мари:
— Вы же не хотите отправить своего спасателя в лабораторию?
— ...Хорошо. Я ничего не скажу.
Хорошо. Это тоже поможет Мари вести себя тихо.
Как раз когда я подумал об этом и собирался встать…
“Но в обмен!”
Мари остановила меня, подняв палец и сверкая глазами.
“У меня есть одна просьба”.
“Просьба?”
О чём она собирается просить сейчас?
Я смотрела на неё с тревогой в сердце, а Мари схватила своё одеяло и сказала мне:
— Я собираюсь сделать операцию по пробуждению магии.
“Ты?..”
— Так что, когда я проснусь, научи меня магии. Я приму всё — тайну Айрин, брак, всё это!
Я думал, она тогда сдалась, но она всё ещё говорит, что хочет научиться магии?
Я оглянулся на Мари, думая об этом, но не смог сразу же сказать «нет», как раньше.
Вместо прежнего детского выражения лица у неё был серьёзный, собранный вид.
В конце концов, вместо того чтобы категорически отказаться, я попросил её объяснить причину.
— ...Почему ты так сильно хочешь научиться магии?
— Потому что я не хочу оставаться просто обузой, которую защищают!
Мари крикнула мне в ответ громким голосом.
Её руки, сжимавшие одеяло, слегка дрожали.
«Так много дядей-солдат погибло, чтобы помочь мне сбежать. И в будущем будут происходить подобные инциденты, верно?»
“……”
— Значит, я должен каждый раз позволять другим людям умирать вместо меня? Нет! Я сам хочу защищать своё тело и свой народ!
По мере того как её речь становилась всё более красноречивой, дрожь в её руках, сжимавших одеяло, постепенно утихала.
И когда дрожь полностью прекратилась, Мари крикнула мне с более ясным взглядом, чем когда-либо прежде:
— Я — дочь Кейрена Букенхейма, Щита Империи!
“…!”
Услышав эти слова, я впервые за долгое время почувствовал искреннее восхищение.
Её первая встреча со смертью. Шок и страх, которые она испытала.
Но вместо того, чтобы замкнуться в себе после этого, она преодолела это за столь короткое время.
А ей было всего восемь лет.
‘Это же...!’
Мне вспомнились слова Максимилиана о главном герое.
Способность не поддаваться страху, сохранять твёрдые убеждения и вести за собой людей с честным взглядом.
Это было несомненно.
Мой жених... обладал «качествами героя».
— Хорошо, я тебя научу.
“П-правда?!”
Когда я это сказал, лицо Мари просияло.
С этого момента Мари перестанет быть беззащитной мишенью для защиты, а станет союзником, в развитие которого стоит вкладывать ресурсы.
Я размышлял о том, как провести два года до поступления в военную академию, и это был поистине неожиданный подарок судьбы.
— Что ж, мне пора идти. Кажется, мы всё уладили.
— А? Куда ты идёшь?
Мари, которая была в восторге, спросила меня, когда я встала со своего места.
— Я же говорил тебе, разве нет? Я просто заскочил перед тем, как отправиться в Императорский дворец.
С этими словами я достал из нагрудного кармана письмо и помахал им.
Императорский указ, подписанный непосредственно командующим Орденом Имперских Рыцарей.
Теперь мне нужно было встретиться с последним пророком этой игры.
Обновлено: 19.02.2026