Глава 30 — Глава 30

Глядя, как Сяо Мэйэр принесла дорогие подарки — женьшень, ласточкины гнёзда, астрагал, — семья Чунси смутилась и не раз горячо поблагодарила. — Мы с радостью принимаем вашу доброту, госпожа, но в следующий раз, пожалуйста, не приносите ничего. Как нам тогда отблагодарить вас? Оба пожилых человека были одеты так же, как и Чунси, — в простую хлопковую одежду, которую, судя по всему, шили специально для всех работников в лавке. — А это… Только теперь они заметили двух незнакомок рядом — одну полную, другую худощавую. Их контраст производил яркое впечатление. — Ой! — воскликнула Сяо Мэйэр, весело улыбаясь. — Я так обрадовалась встрече, что совсем забыла представить их! Чунси, тётушка, дядюшка, позвольте представить вам свою дальнюю родственницу — Мэй Хуэйэр. Она не только красива, словно божественная фея, но и обладает выдающимся умом и талантом! Такой комплимент заставил лицо Мэй Хуэйэр слегка покраснеть. Она скромно опустила глаза: — Госпожа Мэйэр преувеличивает. Я ничуть не достойна таких слов. — А это служанка Хуэйэр, Ян Фэйфэй. Ян Фэйфэй заметила их удивлённые взгляды на её пышные формы, сделала реверанс и отошла назад. — А это та самая Чунси, о которой я вам рассказывала. Мэй Хуэйэр шагнула вперёд и слегка поклонилась: — Сестра Чунси, здравствуйте. — Сестра, здравствуйте. На Чунси не было ни единого украшения, кроме двух серебряных серёжек-гвоздиков. На запястьях, талии и ногах были завязаны многочисленные шнуры, чтобы не мешать движениям во время работы. Её фигура выглядела крепкой и сильной. — Госпожа Мэйэр, здесь в пекарне грязновато и суматошно. Может, Чунси проводит вас в задние покои? Мы скоро закончим смену. Сяо Мэйэр огляделась: сейчас был обеденный час, и множество прохожих покупали горячие булочки. — Давайте поможем вам немного? — О нет-нет, госпожа! Никак нельзя вас утруждать такой черновой работой. Пусть Чунси проводит вас в покои, а мы сами справимся. — Чунси, чего стоишь? Быстро мой руки и веди гостей внутрь! Чунси радостно вымыла руки, испачканные мукой, и тут же завернула по несколько булочек для Мэй Хуэйэр и Ян Фэйфэй: — Сёстры, если не побрезгуете, попробуйте наши булочки! Они очень вкусные! Мэй Хуэйэр растерялась от такой непосредственности и дружелюбия Чунси. — Бери, Хуэйэр, — подхватила Сяо Мэйэр, тоже весело подмигнув и взяв себе булочку. — Вы ещё не знаете, но эти булочки — знаменитость всего западного района столицы! Мэй Хуэйэр всё же смущённо отказалась: — Сегодня у меня расстройство желудка… Фэйфэй, ты возьми одну. Ян Фэйфэй, напротив, без стеснения съела сразу четыре или пять. — Простите за мою служанку, — сказала Мэй Хуэйэр, — она очень крепкого сложения и всегда голодна. — А ведь говорят: кто много ест — тому и счастье! — улыбнулась Чунси. Смеясь и болтая, все направились в задние покои. Хотя семья занималась продажей булочек, жили они довольно зажиточно — в просторном четырёхугольном дворе с тремя-четырьмя слугами. Мэй Хуэйэр невольно удивилась: «Чунси, видимо, из скромной семьи, но почему она такая открытая и вольная?» Взгляд её невольно следил за Чунси — та была совершенно непохожа на благовоспитанную девушку из знатного дома. Но именно в этом и заключалась её привлекательность, и Мэй Хуэйэр даже начала испытывать к ней симпатию. — Госпожа Мэйэр, садитесь, выпейте чаю, попробуйте сладостей. Я сейчас переоденусь и вернусь. Чунси велела служанкам подать угощения и ушла переодеваться. — Ну что, сестра, как тебе здесь? К счастью, все трое были привычны к роскоши и видели дома гораздо великолепнее этого четырёхугольного двора. Иначе бы, наверное, остолбенели от удивления. — Очень приятно. Так тихо и спокойно. Хотя прямо за стенами шумел оживлённый столичный рынок, внутри двора царила умиротворяющая тишина, и не было слышно городской суеты. Первая книга: Прошлая жизнь и настоящее. Глава сорок восьмая: Чунси [2] Глава сорок восьмая: Чунси [2] — Госпожа Мэйэр. Чунси вернулась, одетая в белый мужской костюм, и стояла перед ними с лёгкой улыбкой. — Госпожа, опять эта одежда! — встревоженно заговорила её красивая служанка. — Господин и госпожа увидят — снова будут бранить! — Уйди, не видишь, что ли, гостей? — строго оборвала её Чунси, и служанка тут же отступила в сторону. Сяо Мэйэр тоже мягко увещевала: — Сестра права, Цюйцзинь говорит верно. Если твои родители увидят тебя в мужском наряде, опять будут сердиться. Чунси лишь хитро улыбнулась: — Ничего страшного! Сегодня у нас такие почётные гости — мама с папой точно не станут меня ругать. Одетая в белые мужские одежды, с привлекательным лицом и очаровательной улыбкой, она выглядела словно юный принц. Даже Ян Фэйфэй невольно залюбовалась ею. — Не ожидала, что сестра Чунси умеет переодеваться мужчиной! Будь ты на самом деле юношей, стала бы первым красавцем Поднебесной! Мэй Хуэйэр встала, чтобы выразить восхищение. — Сестра Хуэйэр, ты ещё не знаешь, — подхватила Сяо Мэйэр, — Чунси необыкновенная! Она владеет боевыми искусствами и мечтает стать великим полководцем. Поэтому и носит мужскую одежду. — Тогда, сестра Чунси, обязательно нужно будет как-нибудь потренироваться вместе! Услышав это, Ян Фэйфэй побледнела и тихо прошептала за спиной: — Госпожа, вы с ума сошли? Вы же не знаете боевых искусств! Мэй Хуэйэр знала, что в этом теле она никогда не обучалась боевым искусствам, но ведь в её прошлой жизни, в будущем, она кое-чему научилась. Лёгкая улыбка тронула её губы. — О, так сестра Хуэйэр тоже знает боевые искусства? Это замечательно! Значит, у меня появится достойный соперник для тренировок! — Хуэйэр, ты тоже владеешь боевыми искусствами? — удивилась даже Сяо Мэйэр. Мэй Хуэйэр лишь слегка кивнула в знак согласия. — Тогда нам, трём сёстрам, обязательно нужно будет устроить совместные тренировки! Ян Фэйфэй смотрела на свою госпожу с изумлением: «Как так? Я ведь никогда не знала, что госпожа умеет драться!» — Ты, девочка, совсем не слушаешься! — раздался голос матери Чунси, когда они уже собирались уходить. — Перед гостями в таком виде! Люди ещё подумают, что мы не умеем воспитывать дочь! Вечерело. Лавка закрылась. Сяо Мэйэр закончила все дела и поспешила домой. — Госпожа, где вы пропадали?! Господин и госпожа весь день вас искали, чуть с ума не сошли! Если бы вы ещё немного задержались, госпожа уже собиралась подавать властям заявление! Едва Сяо Мэйэр подошла к воротам, как её встретила служанка Сяо Лянь, метавшаяся у входа, словно муравей на раскалённой сковороде. Увидев госпожу в темноте, она обрадовалась до слёз, то смеясь, то плача, и, видимо, сильно переживала: — Госпожа, скорее идёмте! Все в доме в панике! Во дворе действительно царило смятение: слуги бегали туда-сюда, и, увидев, что госпожа вернулась, лица всех озарились радостью. Один из слуг бросился в главный зал, крича: — Господин! Госпожа! Госпожа Мэйэр вернулась! Госпожа Мэйэр дома! Услышав это, Ся Ланьсин бросилась навстречу дочери. — Доченька! Наконец-то ты вернулась! Мама уже думала… Что бы мы делали, если бы с тобой что-то случилось? Ся Ланьсин и Сяо Тяньцзань получили единственного ребёнка в преклонном возрасте, поэтому особенно её баловали. Она крепко обняла дочь и заплакала: — Больше никогда не пугай нас так! — Мама, я же цела и невредима! Я просто навестила сестру Чунси, чтобы поговорить. Папа выгнал сестру Хуэйэр и её служанку, им некуда было идти, и я устроила их временно у Чунси. Вот и всё. Я же в полной безопасности! — Опять эта Мэй Хуэйэр! — прогремел Сяо Тяньцзань, одновременно радуясь возвращению дочери и злясь на упоминание Хуэйэр. — Я велел им уйти! Сяо Мэйэр надула губы: — Папа, почему вы так несправедливы? Ведь ещё несколько дней назад вы сами просили их остаться подольше! Почему всё так резко изменилось? — Наглец! — Сяо Тяньцзань ударил ладонью по столу так сильно, что чай разлился по полу. — Мэйэр… — Ся Ланьсин отвела дочь в сторону и тихо объяснила: — Ты не знаешь, почему тебя не выбрали на императорский отбор? Сяо Мэйэр недоумённо покачала головой. — Твой отец заранее договорился с надзирателем Е, чтобы всё прошло гладко. Но кто-то тайно помешал, и ты с Мэй Хуэйэр провалили отбор. Отец очень рассердился. Он ведь делал всё ради твоего же блага… — Мама, я никогда и не хотела идти во дворец! У императора уже три дворца, шесть покоев и семьдесят две наложницы! Если бы я туда попала, разве смогла бы быть счастлива? — Тс-с-с! — Ся Ланьсин испуганно прижала палец к губам. — Такие слова могут довести до казни всю нашу семью! Ни слова больше! — Именно потому, что ты моя единственная дочь, ты обязана нести ответственность за славу рода! Дворец — мечта каждой девушки! А ты относишься к этому как к игре! Всё это из-за того, что твоя мать слишком тебя балует! — Отбор уже прошёл, папа. Хоть тресни, а в императрицы мне не стать. Позвольте мне самой решать за своё счастье, а не отдавать его в чужие руки. — Брак — дело родителей и свах! Какая же ты непослушная дочь! — Эй, вы! — обратился он к слугам. — С сегодняшнего дня не выпускайте госпожу Мэйэр из дома ни на шаг! Если нарушу приказ — отвечать будете вы! — Папа! — у Сяо Мэйэр на глазах выступили слёзы. — Мама, посмотрите, какой он деспот! Но Ся Ланьсин лишь печально посмотрела вслед уходящему в гневе мужу и, не осмеливаясь возражать, успокаивала дочь: — Ну, ну, послушай отца. Побудь пока дома, отдохни. Когда папа немного успокоится, я поговорю с ним. Первая книга: Прошлая жизнь и настоящее. Глава сорок девятая: Мужской наряд Глава сорок девятая: Мужской наряд — Эй, откройте немедленно! Проснувшись утром, Сяо Мэйэр обнаружила, что дверь заперта снаружи. Вчера она думала, что отец просто в гневе сказал это в порыве чувств, но, оказывается, он действительно решил держать её под замком. Она злилась и топала ногами, яростно пинала дверь.