Глава 23 — Глава 23

— Конечно, матушка ведь помнишь ту девушку, что стояла рядом с Мэй Хуэйэр на императорском отборе несколько дней назад? Это именно она. Если бы не она, Мэй Хуэйэр давно бы уже скончалась, и нам не пришлось бы так изощряться. Услышав это, Цзин Хань всё сразу поняла. Упоминание Сяо Тяньцзаня пробудило в ней воспоминания о событиях нескольких лет назад. Несколько лет назад Цзин Хань, стремясь занять место главной жены в доме министра ритуалов вместо младшей сопруги, подсыпала яд в лекарство матери Мэй Хуэйэр. Именно тогдашний лекарь Сяо Тяньцзань вовремя спас ей жизнь. Однако, хотя женщина и выжила, разум её помутился, и вскоре она умерла от тоски, оставив пятилетнюю дочь — Мэй Хуэйэр. …… Эти события до сих пор чётко хранились в памяти Цзин Хань. Теперь, вспоминая их, она тяжело вздохнула: — Похоже, в те времена я не докончила дело до конца… И вот вырос этот шип. Все эти годы эта мерзкая девчонка уверена, будто я убила её никчёмную мать, и мечтает отомстить. Если ей однажды удастся встать на ноги, разве найдётся для нас с тобой, доченька, хоть капля покоя? Нам непременно нужно найти способ избавиться от этой занозы. Цзин Хань таинственно притянула Е Чань поближе и зашептала: — Дело нужно провернуть чисто, чтобы твой отец ни в чём не заподозрил нас. Всё-таки это его родная дочь. — Хе-хе, о чём это вы там шепчетесь? — Ай-яй-яй! Господин, вы меня до смерти напугали! — Цзин Хань прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце колотится всё быстрее, и посмотрела на Е Хэвэня, внезапно появившегося в дверях. Он всё ещё был облачён в официальный наряд с пятью когтями и девятью змеями, стоя у порога и наблюдая за ними. — Папа, ты вернулся с утренней аудиенции? Е Хэвэнь кивнул в знак подтверждения. Прошлой ночью он отправился во владения многоуважаемого цзюня, чтобы обсудить свадьбу Е Чань с бэйлэ Мэнъэртаем, и не вернулся домой до самого утра, сразу направившись на аудиенцию. Цзин Хань и Е Чань с нетерпением ждали хороших новостей от него. Бэйлэ Мэнъэртай тоже был одним из столичных повес, но всё же происходил из императорского рода. Любая девушка, вышедшая замуж за представителя такого дома, автоматически становилась родственницей императорской семьи — это считалось великой честью и прославляло весь род. Первоначально помолвка между Мэнъэртаем и Мэй Хуэйэр была заключена ещё в младенчестве. Но после того как Мэй Хуэйэр изгнали из дома министра ритуалов, Цзин Хань вмешалась, и Мэнъэртай прислал ей письмо с отказом от брака, ещё до свадьбы лишив её невинности и навсегда запятнав её репутацию — позор, который преследует женщину всю жизнь. Затем Е Чань заняла место Мэй Хуэйэр и должна была выйти замуж за Мэнъэртая. Однако, к удивлению всех, сама Е Чань презирала положение жены бэйлэ и мечтала стать одной из наложниц императора. В отчаянии Цзин Хань попросила Е Хэвэня тайно договориться с домом цзюня об отмене помолвки. Увидев господина за спиной, Цзин Хань одновременно и обрадовалась, и испугалась. Она подошла, чтобы принять из его рук трёхглазое павлинье перо и помочь переодеться, и нетерпеливо спросила: — Господин, ты ходил во владения цзюня прошлой ночью. Получилось уладить дело? — Да, папа, что сказал бэйлэ Мэнъэртай? — Е Чань волновалась ещё больше матери: ведь от этого зависела вся её судьба. Е Хэвэнь лишь покачал головой, лицо его было омрачено. Не успев даже переодеться, он опустился на стул. Служанка подала ему чашку чая. Увидев, что муж собирается говорить, Цзин Хань немедленно распустила всех слуг. Выпив глоток чая, Е Хэвэнь произнёс: — Сам бэйлэ легко согласился, но многоуважаемый цзюнь оказался непреклонен. Слишком часто менять условия брака — это позор для его дома. — Так получается, папа, мне всё равно придётся выходить замуж за этого бэйлэ? — Е Чань была в ярости и ужасе: казалось, этот брак полностью разрушит все её планы. Она обвила руки вокруг его плеча и принялась трясти его, капризничая: — Папочка, на этот раз ты обязательно должен помочь дочке! Иначе все наши усилия окажутся напрасны! Е Хэвэнь выглядел беспомощным: — Раз уж вы обе, ты и твоя мать, не послушались моих советов и упрямо связывались с этим развратником… Если бы не крайняя необходимость, я никогда бы не соглашался на помолвку Хуэйэр с ним. А теперь смотри, какие проблемы! Упоминание Мэй Хуэйэр напомнило Е Хэвэню о случившемся накануне: она была отравлена. Прошлой ночью, занятый делами Е Чань, он совершенно забыл о судьбе родной дочери. Сердце его дрогнуло. Слуги тоже встревожились — ведь у них на совести была вина, и если императорский двор начнёт расследование, правда непременно всплывёт. Тогда для них обоих не будет пощады. Они почувствовали страх. — На что ты годишься? Ты же высокопоставленный чиновник первого ранга! Неужели не можешь уладить такой пустяк? Отец явно переоценил тебя! — Цзин Хань была вне себя от злости. Она вспомнила, что без ходатайства перед императором со стороны главного евнуха Чжан Ваньчэна он никогда бы не стал министром ритуалов, а всего лишь остался бы мелким помощником. Поэтому Цзин Хань всегда держала над ним верх, ссылаясь на влияние своего «крёстного отца». — Однако, госпожа, я не так уж и беспомощен. — Правда, папа? Есть надежда? — Е Чань снова загорелась надеждой. — Прошлой ночью я тайно поговорил с многоуважаемым цзюнем и достигли соглашения. — Какого соглашения? Е Хэвэнь неторопливо ответил: — Многоуважаемый цзюнь требует миллион лянов серебром за расторжение помолвки. — Миллион лянов! — Цзин Хань широко раскрыла глаза, рот её приоткрылся от изумления. — Ах, мамочка, чего ты боишься? Что такое миллион лянов! — Е Чань взяла мать за руку, выглядя совершенно спокойной. — Это же миллион лянов! — Е Хэвэнь нахмурился, развел руками, и даже тело его задрожало от растерянности. — Так ты согласился на условия цзюня? Е Хэвэнь покачал головой: — Пока нет. Я попросил немного времени на размышление. — А это что такое? — Внезапно Е Хэвэнь заметил на столе инкрустированный золотом деревянный ларец и подошёл к нему. Открыв его, он остолбенел: — Зачем вам это? Цзин Хань подскочила и захлопнула крышку: — К чему такие вопросы? Та мерзкая девчонка же отравилась. Ты всю ночь не возвращался, поэтому я велела дочери отнести ей немного утешения. Всё-таки она старшая сестра нашей дочери, и я, как наложница, не такая уж бездушная. Услышав это, Е Хэвэнь немного расслабился и с благодарностью посмотрел на них. Но тут же взволнованно спросил: — Ты посылала дочь проведать Хуэйэр? Цзин Хань уже начинало раздражать одно лишь упоминание имени «Мэй Хуэйэр». Она махнула рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи: — Конечно, послала. — И как она? Сильно ли отравление? — Какое отравление? — Цзин Хань сделала вид, будто удивлена, а затем легко добавила: — Она вовсе не отравилась. Просто ослабла и потеряла сознание. Я ещё на рассвете велела нашей дочери отнести ей женьшень тысячелетнего возраста и снежный лотос с гор Тянь-Шань. С ней всё в порядке, уже почти поправилась. — Да, папа, мама права. Я ходила к ней рано утром. Сестра чувствует себя хорошо, хотя всё ещё держит на меня обиду, — сказала Е Чань, глядя на ларец на столе. Е Хэвэнь провёл рукой по растрёпанной бороде и, глядя вдаль, тяжело вздохнул: — Её нельзя винить… Виноват только я сам тогда… Том I: Прошлая и нынешняя жизни Глава тридцать шестая: Расторжение помолвки Глава тридцать шестая: Расторжение помолвки — Хватит, господин! — Цзин Хань нетерпеливо перебила его. — Не вороши прошлое! Прошло уже больше десяти лет. Лучше подумай, как решить вопрос с помолвкой нашей дочери и бэйлэ, пока не стало слишком поздно. Через несколько дней объявят результаты императорского отбора. Мы обязаны уладить это до того, как новости дойдут до императора, иначе нас всех ждёт смерть! Даже крёстный отец не сможет нас спасти! — Да, папа, на этот раз ты точно должен найти выход! Я скорее умру, чем выйду замуж за этого бэйлэ! Е Хэвэнь начал мерить шагами комнату, долго колебался, а затем позвал слугу: — Позови ко мне управляющего! Вскоре управляющий появился и почтительно поклонился. — Хоу Гуань, скажи, сколько серебра осталось в казне дома? — Докладываю, господин: тридцать пять тысяч лянов. — Хорошо, можешь идти. Услышав «тридцать пять тысяч», Е Хэвэнь явно изумился и сердито уставился на Цзин Хань, которая сидела рядом, делая вид, будто ничего не происходит. Когда слуги ушли, Е Хэвэнь в ярости вскочил: — Месяц назад в казне было более пятидесяти тысяч лянов! Как за один месяц осталось так мало? Е Чань испуганно замерла в углу, не осмеливаясь вмешаться. — На что ты кричишь на меня? — Цзин Хань вскочила и заговорила ещё громче, чем он. — Эти деньги не я растратила! Разве ты забыл, сколько средств ушло на то, чтобы наша дочь блеснула на императорском отборе и заняла первое место, чтобы привлечь внимание императора? Разве всё это можно сделать бесплатно? Этот дом давно бы развалился, если бы не я! Да и крёстный отец в дворце тоже не работает даром! При этих словах Е Хэвэнь онемел. Хотя Е Чань и не была его родной дочерью, он любил её как родную. — Но, госпожа, где мы возьмём миллион лянов? Не можем же мы отдать всё состояние дома! Слуги поднимут бунт! Сейчас у нас всего тридцать пять тысяч, а не хватает ещё очень много! — Папа, мама, скорее придумайте что-нибудь! — воскликнула Е Чань. — Эти деньги — ничто! Как только я стану императрицей, миллион — это пустяк! Я смогу принести в дом и десять миллионов! — Господин, разве несколько дней назад к тебе не приходил богатый купец по имени Сяо Тяньцзань? — Сяо Тяньцзань? Е Хэвэнь хлопнул себя по лбу: — Если бы ты не напомнила, я бы совсем забыл! Он действительно приходил в наш дом. Цзин Хань опасалась, что господин совсем одрях и уже не вспомнит прошлого, но, к её удивлению, упоминание имени «Сяо Тяньцзань» пробудило в нём воспоминания. Она почувствовала лёгкую тревогу, но постаралась перевести разговор с прошлого: — Господин, а зачем он приходил? Е Хэвэнь глубоко вздохнул: — Ах, да ведь он, как и все остальные, пришёл с подарками, чтобы я помог его дочери пройти дальше на отборе. Услышав это, Цзин Хань забыла обо всём остальном и радостно спросила: — И сколько он дал? Многие участницы отбора из богатых семей тайно подкупали чиновников, и семья Е Хэвэня неплохо на этом зарабатывала. Однако деньги брали не у всех — только после тщательной проверки. Сяо Тяньцзань получил шанс лишь потому, что когда-то встречался с Е Хэвэнем. Е Хэвэнь поднял один палец. — Сто тысяч лянов? — Цзин Хань ликовала, глаза её засияли. Е Хэвэнь покачал головой. — Миллион лянов? — Цзин Хань чуть не подпрыгнула от восторга. Е Хэвэнь устало покачал головой: — Десять тысяч лянов. Какой миллион? Даже знатные семьи дают не больше нескольких десятков тысяч. Откуда простому лекарю взять столько денег? Том I: Прошлая и нынешняя жизни Глава тридцать седьмая: Прозрение Глава тридцать седьмая: Прозрение