Ся Ланьсин, стоявшая позади, с изумлением смотрела на неё, но Сяо Тяньцзань ничуть не удивился. Хотя он и был простым горожанином, вовсе не интересующимся государственными делами, кое-что ему всё же было известно — особенно о семье министра ритуалов: ведь когда-то он даже лечил мать Мэй Хуэйэр в их доме.
Сяо Мэйэр отвела мать в сторону и что-то тихо прошептала ей. Лицо Ся Ланьсин мгновенно изменилось, и она уставилась на Е Чань.
— Господин Сяо, как она себя чувствует? — спросила Е Чань, подойдя ближе, внимательно осмотрела больную и села у кровати, обернувшись к нему.
— Она уже вне опасности. Яд из её организма выведен, и теперь, похоже, всё в порядке. Прошу вас, госпожа Е, не волнуйтесь.
Услышав это, Е Чань широко раскрыла глаза и тут же приняла вид глубоко опечаленной женщины. Она нежно погладила ещё слегка почерневшую щёку Мэй Хуэйэр, приложила платок к глазам и заплакала:
— Как же ты пострадала, сестрица… К счастью, небеса смилостивились, и с тобой всё в порядке. Я так переживала за тебя!
Она говорила, время от времени приподнимая рукав, чтобы вытереть уголки глаз, и выглядела совершенно искренне расстроенной.
Ян Фэйфэй, видя, как Е Чань подошла вплотную к Мэй Хуэйэр, пристально следила за каждым её движением, не сводя взгляда с происходящего.
Даже Сяо Мэйэр явно удивилась этой сцене. Она посмотрела на выражение лица Ян Фэйфэй — та сохраняла настороженность, смешанную с гневом, и с тревогой наблюдала за Е Чань.
— Госпожа Е, не стоит так расстраиваться, — утешала её Сяо Мэйэр, подходя и беря за руку. — Ведь она уже вне опасности и скоро поправится.
Глядя на покрасневшие глаза Е Чань, Сяо Мэйэр на миг растрогалась и поверила в искренность её чувств.
— Благодарю тебя, сестрица Мэйэр! Если бы не ты, то она… — голос её дрогнул, и она не смогла договорить до конца.
В этот момент Сяо Мэйэр уже не могла поверить тем слухам, что ходили за пределами дома. Она крепко сжала руку Е Чань, и они словно стали родными сёстрами.
Заметив, что Ян Фэйфэй всё ещё стоит позади, не шелохнувшись и пристально глядя на неё, Е Чань развернулась и направилась прямо к ней. Ян Фэйфэй невольно попятилась, её спокойное выражение лица мгновенно сменилось напряжённостью. Она не знала, чего ожидать от приближающейся Е Чань, но, несмотря на доброжелательную улыбку той, доверять своим ощущениям не спешила.
Ян Фэйфэй отступала назад, пока не уперлась спиной в стену и больше не могла отступать. Её полное тело загородило половину окна, и свет в комнату стал тусклее.
Е Чань подошла и крепко сжала её руку. Тело Ян Фэйфэй дёрнулось, она широко раскрыла глаза и замерла в растерянности.
В это время две служанки Е Чань подошли с двумя деревянными ларцами, инкрустированными золотом, и почтительно остановились рядом. Е Чань взяла один из ларцов у служанки, отпустила руку Ян Фэйфэй, поднесла шкатулку к лицу, снова вытерла уголки глаз и мягко улыбнулась:
— Фэйфэй, это небольшой подарок для тебя. Прими его, пожалуйста?
С этими словами она открыла ларец. Луч солнца упал на содержимое, и яркий золотистый блеск отразился на лице Ян Фэйфэй. Внутри оказались драгоценности и золото. Лицо Е Чань, ещё недавно полное скорби, мгновенно преобразилось: теперь в нём читалась надменность и уверенность. Для них в данный момент эти сокровища были словно целая гора золота для нищего — им срочно нужны были деньги.
— Такой дорогой подарок мне? — мысленно поразилась Ян Фэйфэй, глядя на сокровища. «Если приму — хватит на всю жизнь… Но ведь ясно же: лиса пришла к курице с подарками — не к добру!»
Теперь они уже считались наполовину свободными людьми. Стоило только Мэй Хуэйэр собрать пятьсот лянов серебром для сводни из «Небесного Аромата», и они станут полностью свободны. Об этом подумав, Ян Фэйфэй почувствовала в себе новую гордость. Однако перед посторонними она сохранила вежливость и отказалась:
— Госпожа, я ничем не заслужила такой щедрости. Не смею принять столь ценный дар. Прошу вас, заберите его обратно.
Сказав это, она без малейшего колебания прошла мимо Е Чань, взяла полотенце и вернулась к уходу за Мэй Хуэйэр, больше не обращая внимания на гостью.
Отказ, проход мимо, игнорирование… Эта сцена мгновенно изменила выражение лица Е Чань. Только что она улыбалась, а теперь её черты исказились от гнева. Она уставилась в спину Ян Фэйфэй, так сильно сжав ларец в руках, что тот затрещал.
Ян Фэйфэй, стоя спиной к ним, продолжала ухаживать за своей госпожой, но в душе потихоньку улыбалась: «Пора немного придушить её высокомерие. Пусть знает, как дальше обращаться с моей госпожой!»
Возможно, она чувствовала, как за её спиной пылают глаза, полные ярости, но чем сильнее был гнев Е Чань, тем меньше Ян Фэйфэй желала оборачиваться. Она делала вид, будто ничего не происходит, и заботливо ухаживала за Мэй Хуэйэр.
«Нет, нельзя. Перед выходом мать строго наказала: не устраивать скандалов на людях. Месть — дело долгое. Эта проклятая служанка осмелилась так со мной обращаться! Посмотрим, кто кого!» — подумала Е Чань. Она была воспитанной особой и сумела подавить вспышку гнева. После короткой паузы она передала ларец служанке и снова подошла к Ян Фэйфэй, на этот раз с прежней учтивой улыбкой:
— Фэйфэй, это лучший женьшень тысячелетнего возраста и снежный лотос с гор Тянь-Шань. Даже если ты не хочешь принимать первый подарок, этот обязательно прими ради Мэй Хуэйэр. Сейчас ей особенно нужны силы для восстановления. Это небольшое внимание от меня и моей матери.
Тридцать пятая глава: Непредвиденное
Вторая служанка подошла с другим золочёным ларцом. Внутри лежали корень женьшеня и великолепный снежный лотос — бесценные дары. По ценности они ничуть не уступали предыдущему ларцу с драгоценностями. Для больного человека это были поистине эликсиры, особенно сейчас, когда Мэй Хуэйэр ослабла после отравления и потери крови.
Ян Фэйфэй на миг задумалась, затем обернулась, бросила взгляд на ларец и сделала реверанс:
— От имени моей госпожи благодарю вас за заботу, госпожа Е. Однако без её личного разрешения я не могу принимать подарки от посторонних.
Щёки её горели, сердце билось быстрее — впервые в жизни она так достойно отвечала кому-то, и это вызывало лёгкое волнение. Заметив раздражение на лице Е Чань, Ян Фэйфэй добавила:
— Если госпожа не возражает, пусть подарки подождут, пока моя госпожа придёт в себя?
На этот раз Е Чань была вне себя. Она ведь дочь министра ритуалов! Пусть и не родная дочь Е Хэвэня, но всё равно его дочь! А эта простая служанка посмела так с ней разговаривать — да ещё и при всех! Как теперь заглушить этот позор?
Она побледнела, глаза закатились, и взгляд её метнулся по собравшимся — все с изумлением наблюдали за происходящим. От этого Е Чань стало ещё неловче.
— Ян Фэйфэй! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей наглеть! Как ты смеешь так со мной разговаривать!
Ян Фэйфэй вздрогнула, но в душе обрадовалась: «Вот и показала своё истинное лицо! Хорошо, что я не повелась на её слёзы». Вслух же она резко ответила:
— Не хочу!
Эти три слова ударили Е Чань, словно нож в сердце. На лбу у неё вздулись вены, кулаки сжались до хруста. Женщины смертельно ненавидели друг друга взглядами, и воздух в комнате словно застыл.
Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, Сяо Тяньцзань, человек с опытом, быстро вмешался с добродушной улыбкой:
— Раз госпожа Е так заботится, позвольте мне принять эти снадобья для Мэй Хуэйэр.
Е Чань не хотела усугублять конфликт. Цель её визита была достигнута — она убедилась, что Мэй Хуэйэр жива. Теперь у неё появился удобный повод отступить с достоинством.
— Хорошо, господин Сяо, — согласилась она с улыбкой и кивнула служанке, чтобы та передала лекарства. Слуга Сяо Тяньцзаня принял ларец и отошёл в сторону.
После нескольких вежливых фраз гости покинули дом Сяо. Е Чань ушла, скрывая ярость, но не осмеливаясь проявить её при всех. Однако Ян Фэйфэй знала: на этом дело не закончится.
— Госпожа, как эта мерзкая девчонка посмела так с вами обращаться! Неужели мы просто так оставим это? — возмущённо заговорила Сяо Мэй, едва они вышли за ворота особняка Сяо.
Лицо Е Чань исказилось от злобы, вены на лбу пульсировали. Она резко обернулась и со всей силы ударила Сяо Мэй по щеке.
— Дура! — прошипела она. — Разве не видишь, как та служанка защищает свою госпожу? А ты?!
Сяо Мэй, испугавшись бешенства своей госпожи, тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Я виновата, пожалуйста, успокойтесь!
— Успокоиться? Да я от вас уже сытая по горло! Конечно, я не оставлю это так! Эта Ян Фэйфэй посмела оскорбить меня при всех! Посмотрим, как она будет жить дальше!
— Вставай! Домой!
С этими словами она величественно направилась через шумный рынок. Сяо Мэй прикрыла ладонью распухшую щеку — удар был очень сильным.
— Ах, доченька, наконец-то вернулась! Мама вся извелась от волнения!
Цзин Хань уже ждала в главном зале, нервно расхаживая у входа. Увидев слуг, она раздражённо отправила их прочь. Заметив, как Е Чань входит в дом с мрачным видом, она бросилась к ней:
— Ну как там? Удалось узнать?
Заметив, что Сяо Мэй прикрывает щеку, она удивилась:
— Что с твоим лицом? Кто тебя ударил?
Сяо Мэй на миг замялась, потом ответила:
— Ничего, госпожа. Я просто споткнулась.
Цзин Хань бросила на неё презрительный взгляд:
— Ладно, ступай, обработай лицо.
Когда Сяо Мэй ушла, Цзин Хань взяла дочь за руку:
— Почему она не взяла подарки? — спросила она, увидев нетронутые ларцы на столе.
При этих словах гнев Е Чань вспыхнул с новой силой. Она села, налила себе чай и одним глотком осушила чашку.
— Мама, она не только жива, но и чувствует себя прекрасно! И представь, она даже не захотела принимать наши подарки! Ты сама себя опозорила, заставив меня нести туда всё это. Вместо того чтобы одурачить их, нас самих унизили!
— Что?! Она жива?!
— И они ещё и издевались над тобой?!
— Это…
Цзин Хань словно окаменела. Долго молчала, потом пробормотала:
— Но это же невозможно! Яд с Западных земель — медленный, но верный. От него никто не выживает.
— Мама, Мэй Хуэйэр просто удачлива. На этот раз ей попался спаситель. Знаешь, кто её вылечил?
В голосе Е Чань звучала лёгкая ирония.
— Кто? Неужели живой бог медицины? Даже придворные лекари не смогли бы такого!
— Придворные лекари? Пустое! Это Сяо Тяньцзань. Помнишь, он когда-то спас мать Мэй Хуэйэр и даже лечил наложницу Чжэньгуйфэй — и всё прошло как по маслу.
— Что?! Сяо Тяньцзань?! — побледнев, воскликнула Цзин Хань. В голове её мелькнули старые воспоминания. — Ах да! Этот старик! Я чуть не забыла о нём! Если бы не он, я давно стала бы законной женой в этом доме! Давно не слышала о нём… Не ожидала, что он живёт прямо у меня под носом!
— Ты всё время занята тем, как мучить отца, откуда тебе знать о таких людях? Он не только жив, но и открыл аптеку на восточной окраине столицы — дела идут отлично. А ещё у него есть дочь, красавица неописуемая.
— У него есть дочь? — Цзин Хань, похоже, ничего об этом не знала.
Обновлено: 19.02.2026