Глава 20 — Глава 20

Сяо Мэйэр тревожно приложила ладонь ко лбу Мэй Хуэйэр: — Папа, у неё такой горячий лоб! Что это за яд — действует так стремительно? Только теперь все вновь сосредоточились на лечении. Сяо Тяньцзань спокойно пояснил: — Она отравлена редчайшим зельем, известным на Центральных равнинах как «Безликий порошок». Говорят, его можно найти лишь на Западных землях. Это медленный яд — бесцветный и безвкусный, но чрезвычайно смертоносный. Если отравление вовремя не распознать, то через три часа после приступа тело жертвы начнёт разлагаться, и она умрёт в страшных муках. Его слова повергли окружающих в ужас — все невольно скривились от страха. — Госпожа… — Ян Фэйфэй чуть не лишилась чувств и бросилась к Мэй Хуэйэр, горько рыдая. — Папа, её ещё можно спасти? Прошу тебя, обязательно спаси её! Сяо Мэйэр, будучи женщиной, прекрасно понимала, насколько несчастна Мэй Хуэйэр. — Кто же мог так жестоко желать ей смерти? — качал головой Сяо Тяньцзань, не в силах представить, за что такая нежная девушка нажила себе столь злобного врага. При мысли об этом его самого бросило в дрожь. — К счастью, вы вовремя заметили симптомы. Будь вы хоть немного позже — даже бессмертные божества не смогли бы её вернуть. Я уже дал ей проглотить пилюлю «Сто ядов», чтобы противостоять отраве изнутри. Пока это удержало её от неминуемой гибели, однако… Ян Фэйфэй ухватилась за край одежды Сяо Тяньцзаня и стала умолять: — Однако что, господин Сяо? Прошу вас, спасите мою госпожу! Я готова служить вам всю жизнь, стать вашей служанкой, пойти вместо неё на каторгу… Всё, что угодно! Только спасите мою госпожу, она не должна умирать… — Успокойся, Фэйфэй, — мягко сказал Сяо Тяньцзань. — Я уже сказал: жизнь Хуэйэр вне опасности. Не волнуйся. Он взял пульс у Мэй Хуэйэр, нахмурился и добавил с озабоченностью: — Хотя… полностью она ещё не вне опасности. Лишь если она продержится до завтрашнего заката, тогда можно будет сказать, что она спасена. — То есть, папа, она всё ещё в смертельной опасности? — Да, именно так. Я только что сумел остановить распространение яда, чтобы он больше не достиг внутренних органов. Но полное очищение возможно лишь после того, как пилюля «Сто ядов» полностью проявит своё действие. — Хорошо, дорогая, — обратился он к стоявшей рядом жене, — прикажи слугам подать ужин и достойно угостить гостей. — Слушаюсь, господин. Сяо Тяньцзань убрал свою аптечку и торопливо сказал всем: — Пойдёмте, оставим её в покое. Она только что приняла лекарство и должна отдохнуть. Увидев, что Ян Фэйфэй всё ещё не хочет уходить, Сяо Мэйэр взяла её за руку и уговорила: — Пойдём, Фэйфэй, ничего страшного не случится. Думаю, папа найдёт способ помочь. — Благодарю вас, господин Сяо и госпожа Сяо, — почтительно ответил Ма Вэньцай, — я не голоден. Лучше останусь здесь и буду присматривать за Хуэйэр. Ян Фэйфэй тут же вытерла слёзы и высморкалась: — Господин, идите, пожалуйста. Здесь останусь я — буду следить за госпожой. При малейших изменениях сразу сообщу вам. — Ха-ха, хватит спорить! — рассмеялся Сяо Тяньцзань. — Слуги уже накрыли стол. Сначала поешьте, а потом уже решайте, кто где будет дежурить. Уверяю вас, с ней всё будет в порядке. Но Ян Фэйфэй упрямо отказывалась: — Благодарю за доброту, господин Сяо, но я предпочту остаться здесь и присматривать за госпожой. — Ну что ж, ладно, — вздохнул Сяо Тяньцзань. — В наши дни редко встретишь такую преданную служанку… Я сейчас пришлю тебе ужин. Если что-то случится — сразу пошли человека в передний зал. С этими словами он взял Ма Вэньцая за руку и вывел его из комнаты. Видно было, что Сяо Тяньцзань высоко ценит молодого человека: за ужином они оживлённо беседовали о делах государства, и хозяин был явно доволен гостем. Эта ночь обещала быть долгой и тревожной. Под сводами ночного неба, усыпанного звёздами, Запретный город мерцал золотом и багрянцем. Ян Фэйфэй и Ма Вэньцай молча дежурили у постели Мэй Хуэйэр. Служанка, измученная, уснула, положив голову на стол, и даже захрапела. Лишь Ма Вэньцай сидел рядом с кроватью, не отрывая взгляда от бледного лица девушки, полный сочувствия и нежной привязанности. В это же время в резиденции министра ритуалов всё ещё горел свет. — Никогда бы не подумала, что эта презренная девчонка так же искусно скрывает свою сущность, как и её мать! — Цзин Хань раздражённо расхаживала по комнате, помахивая опахалом. — Все эти годы мы ничего не замечали! А ведь в «Небесном Аромате» она успела освоить и музыку, и шахматы, и каллиграфию, и живопись — во всём преуспела! Мы сильно недооценили эту подлую девку. — Да уж, матушка, — подхватила Е Чань, — кто бы мог подумать, что она окажется такой хитрой! Сегодня она буквально поразила всех! Боюсь, наши планы рухнут. — К счастью, я предусмотрела заранее. Иначе бы она действительно добилась своего. — Мама! — Е Чань вскочила, испуганно глядя на мать. — Неужели тот яд… — Тс-с-с! Тише! — Цзин Хань в ужасе метнулась к двери и окнам, плотно их закрывая. К счастью, господин Е всё ещё находился в резиденции князя и не услышал этого разговора. Ведь Мэй Хуэйэр — его родная дочь, и даже самый кроткий человек в ярости может стать опасным. Заметив испуг дочери, Цзин Хань поспешила её успокоить: — Разве я делаю это не ради тебя? Подумай сама: если она попадёт во дворец и станет наложницей императора, нам с тобой не будет жизни! Да и вообще, я лишь перестраховалась. Если бы она не прошла отбор, я бы и не стала её убивать. Но раз сама лезет на рожон — пусть знает, чем это оборачивается. — Мама, ты просто гениальна! — воскликнула Е Чань, уже не испуганно, а с восторгом. — Как же ты предусмотрительно всё устроила! — Главное теперь — узнать, умерла ли эта мерзавка или нет. Если уж умерла — слишком легко отделалась! — Завтра я сама схожу и всё выясню. — Отличная мысль! — Только ни в коем случае не говори об этом отцу! Узнай он — разорвёт с нами все отношения. Ведь для него она родная дочь. Он и так изводится из-за твоей помолвки с бэйлэ, так ещё и это… Сначала надо окончательно уладить твои дела с бэйлэ Мэнъэртаем. А уж потом, когда ты войдёшь во дворец, нельзя допустить ни единого слуха — иначе нам всем грозит казнь девяти родов. При упоминании бэйлэ Мэнъэртая сердце Е Чань сжалось тревогой. Ведь совсем недавно они были так близки, даже обручились, а теперь она участвует в императорском отборе… Эту связь будет непросто разорвать. Увидев обеспокоенное лицо дочери, Цзин Хань ласково похлопала её по плечу: — Не волнуйся, доченька. Всё уладится. Если понадобится — я попрошу своего крестного отца обратиться к многоуважаемому цзюню. Как только он вмешается, всё само собой разрешится. Имя главного управляющего императорского двора Чжан Ваньчэна мгновенно развеяло тревогу Е Чань. Она знала: если её мать обратится к этому влиятельному человеку, любое дело будет решено. Рассвет только начинал окрашивать небо. Первые лучи солнца проникали в комнату и играли на щеках Ян Фэйфэй, придавая её лицу маслянистый блеск. Служанка проспала всю ночь, положив голову на стол. Во сне она то и дело бормотала: «Госпожа… госпожа…» — и наконец открыла глаза. Яркий свет ослепил её, и перед глазами заплясали золотые искры. — Господин, вы всю ночь не спали? — удивилась она, увидев, что Ма Вэньцай всё ещё сидит у кровати, не отрывая взгляда от Мэй Хуэйэр, крепко сжимая её руку, будто молясь о чуде. Глаза Ма Вэньцая покраснели от усталости, но голос его оставался тёплым: — Ты проснулась. Мне не хочется спать. Пока смотрю на Хуэйэр, я не чувствую усталости. Щёки Ян Фэйфэй слегка порозовели. — Позвольте мне позаботиться о госпоже, господин. Вы хоть немного отдохните. Если что-то случится — сразу позову вас. — Нет, я останусь, пока Хуэйэр не придёт в себя полностью… Пойди, позови господина Сяо — пусть проверит, как она себя чувствует. Ян Фэйфэй уже направлялась к двери, как вдруг та сама открылась. На пороге стоял Сяо Тяньцзань и весело улыбался: — Ха-ха, я сам пришёл — не нужно было звать. Ма Вэньцай и Ян Фэйфэй почтительно поклонились и провели его к постели. — Как она, папа? — спросила Сяо Мэйэр. Она уже сменила наряд: алый халат, волосы собраны в аккуратный узел, заколотый жемчужной шпилькой, лёгкий румянец на щеках. С беспокойством она прикоснулась к лбу Мэй Хуэйэр — и, словно от удара током, резко отдернула руку: — Такой горячий! Папа, у неё жар! Быстрее помогите! Улыбка на лице Сяо Тяньцзаня мгновенно исчезла. Он внимательно осмотрел бледное, почти бескровное лицо девушки и взял её за запястье, чтобы прощупать пульс. Ма Вэньцай, до этого измученный, вдруг ожил: — Господин Сяо, почему она до сих пор не приходит в себя? — Не волнуйтесь, — спокойно ответил старый лекарь и громко позвал: — Сяофуцзы, принеси мою аптечку! Слуга тут же принёс требуемое. Сяо Тяньцзань начал перебирать травы, одновременно листая толстый том с надписью «Бэньцао ганму». Затем он произнёс: — Похоже, я недооценил силу «Безликого порошка». И вдруг извлёк из аптечки острый нож. Все в ужасе замерли. Когда он направил лезвие к запястью Мэй Хуэйэр, Ма Вэньцай мгновенно схватил его за руку: — Что вы делаете?! Неужели и вы хотите погубить её?! Он даже не заметил, что сжал ладонью лезвие — кровь уже текла по пальцам, но боль была ничто по сравнению с яростью в его глазах. — Господин Ма, вы неправильно поняли моего отца! — воскликнула Сяо Мэйэр, торопливо оттягивая его руку. — Он собирается сделать надрез на запястье Хуэйэр, чтобы выпустить яд! Это не покушение, а лечение! Отпустите его, прошу! — Да, господин, позвольте господину Сяо спасти мою госпожу! — подтвердила Ян Фэйфэй, полностью доверяя лекарю. Ма Вэньцай наконец осознал свою ошибку. Он отпустил руку, глубоко поклонился и извинился: — Простите меня, господин Сяо! Я в панике оскорбил ваше благородное намерение. Прошу простить мою неосторожность. — О, не стоит извинений! — добродушно улыбнулся Сяо Тяньцзань. — Ваша преданность другу вызывает уважение. Именно таких благородных юношей я особенно ценю. Неизвестность не влечёт вины. Пусть моя дочь перевяжет вам руку. Лекарь сделал надрез на запястье Мэй Хуэйэр. Та слабо застонала от боли, её брови дрогнули, уголки губ задрожали, и из раны потекла чёрная, густая кровь. Все присутствующие сжались от жалости, а сердце Ян Фэйфэй разрывалось на части. Когда тёмная кровь перестала сочиться, все уже обрадовались — казалось, опасность миновала. Но лицо Сяо Тяньцзаня оставалось мрачным: — Яд ещё не полностью удалён из её тела. — Как?! — все в изумлении переглянулись. — Да. Только что мы выпустили лишь часть отравы. Остатки всё ещё внутри. Чтобы спасти её, нужно высосать яд из раны ртом. Только так она сможет полностью очиститься и выжить. — Папа, вы имеете в виду, что кто-то должен высосать яд из её тела? — Именно так.