Прибытие Тан Сана.
Господин Сун на мгновение задумался, а затем уверенно спросил: – Я припоминаю, ты ведь раньше был нищим, верно?
– Да, – кивнул Фан Лин.
– И ногу тогда же потерял?
– Верно.
Фан Лин попал в этот мир всего год назад, а нога была потеряна еще до этого. Воспоминаний от маленького нищего ему почти не досталось, так что он просто соглашался.
Господин Сун легонько постучал пальцами по столу: – И помнится, когда ты только начал ходить на занятия, был худющим, кости да кожа.
– Так и было, – подтвердил Фан Лин.
Господин Сун слегка покачал головой:
– Сейчас, год спустя, ты вроде бы отъелся и окреп, но детство – это ключевой период.
– Твоя жизненная сила была подорвана, и поглотить даже относительно сильное столетнее кольцо будет очень непросто.
Фан Лин посерьезнел: – Учитель, вы имеете в виду, что...
– В таком случае, взгляни вот на этого зверя духа, – господин Сун протянул ему раскрытую книгу с пожелтевшими страницами.
– Звездоносый крот? – прочел Фан Лин.
Рисунок в книге был довольно неказистым, но все же можно было разобрать изображение существа, похожего на крота. Шерсть темно-коричневая, глазки-бусинки. Четыре широкие лапы с короткими когтями. Но самым примечательным был кончик носа – он был окружен двадцатью подвижными розовыми щупальцами, напоминающими лучи звезды, отчего зверь и получил свое название.
– Именно, Звездоносый крот! – подтвердил господин Сун с мягкой, почти отеческой улыбкой, глядя, как Фан Лин разбирает надпись.
– Это очень слабый зверь духа, обитающий в верхних слоях почвы. Обычно он сам становится добычей других, более сильных зверей.
– Выживает он за счет охоты на дождевых червей, насекомых и прочую мелочь, а в совсем голодные времена может даже землей питаться, чтобы протянуть.
– Зрение и слух у него практически отсутствуют, зато его нос – это уникальный сенсорный орган, который обеспечивает ему невероятно быструю реакцию.
– Скорость реакции! – Глаза Фан Лина загорелись живым интересом.
Господин Сун позволил себе легкую, довольную улыбку: – Точно. Как правило, при выборе духовного кольца стараются найти зверя, который усилит сам боевой дух.
– Клинок стремятся сделать острее, прочнее, тверже, или добавить ему какие-либо свойства стихий.
– Но мало кто задумывается: много ли усиления даст одно-единственное слабое десятилетнее кольцо?
С тихим вздохом он поднялся, налил две чашки воды и одну протянул Фан Лину.
– Благодарю, учитель Сун, – поспешно сказал Фан Лин, принимая теплую чашку.
– Угу, – господин Сун вновь сел и кивнул Фан Лину. – Ну-ка, призови свой боевой дух.
Фан Лин повиновался, и в его руке возник знакомый серп.
Господин Сун взял чистый лист бумаги и легонько провел им по кромке лезвия.
Острый серебристый край без видимого сопротивления рассек бумагу надвое.
Господин Сун осторожно провел пальцем по срезу, оценивая его, затем протянул обе половинки листа Фан Лину.
– Срез абсолютно ровный. Это значит, что твой серп уже достаточно острый сам по себе. Обычное десятилетнее кольцо почти ничего к этому не добавит.
– Твой дух всего лишь первой ступени, и боюсь, твой предел – Великий Мастер Духа. Добиться значительного усиления боевого духа через одни только кольца будет крайне сложно, если вообще возможно.
Обычно с первой ступенью вообще не становятся магами духа, как же мне повезло с Системой! – Фан Лин мысленно не переставал благодарить свою удачу.
Видя, что Фан Лин слушает с предельным вниманием, буквально затаив дыхание, господин Сун продолжил с еще большим воодушевлением:
– Ты выбрал путь боевого мага. Так почему бы не сосредоточиться на усилении нервной реакции?
– Быстрая реакция поможет и увернуться от удара, и нанести свой. Звездоносый крот – зверь слабый, можно будет даже попросить директора помочь тебе добыть столетнего.
– Навык духа от него будет на порядок лучше десятилетнего, и при этом ты сможешь его поглотить.
Решение созрело мгновенно. Фан Лин поставил чашку на стол и низко поклонился.
– Огромное спасибо за ваш мудрый совет, учитель Сун!
Господин Сун усмехнулся и мягко подтолкнул его, помогая выпрямиться:
– Да не стоит благодарности. У звездоносого крота каждые десять лет вырастает по паре щупалец на носу. Тот, что на рисунке, как раз столетний.
– Ты потом просто поговори с директором. Этих кротов много, они и в Лесу Охоты водятся, так что найти его будет несложно. Уверен, он тебе поможет.
– Ступай. Учись прилежно и тренируйся упорно.
Махнув Фан Лину на прощание, господин Сун аккуратно поставил книгу обратно на полку. Затем взял другую и погрузился в чтение.
Фан Лин с трепещущим от волнения сердцем вышел на цыпочках, стараясь не шуметь и не мешать учителю. Перед уходом он тихонько прикрыл за собой дверь, чтобы не сквозило.
...
Незаметно пролетели еще четыре дня.
Фан Лин возвращался со скотобойни.
Поскольку начало учебного года было уже близко, он стал реже ходить забивать свиней, высвобождая больше времени для тренировок. Не медитации, а отработки своей собственной техники владения серпом. Он стремился к тому, чтобы серп стал истинным продолжением его руки.
Подойдя к дверям их комнаты в общежитии, он стал свидетелем до боли знакомой картины: Ван Шэн, пошатываясь, вылетает за порог.
Тот был настолько разъярен, что даже не обратил внимания на вернувшегося раньше обычного Фан Лина.
Из-за охватившей его ярости, он кое-как устоял на ногах, резко развернулся и, словно разъяренный тигр, бросился на невысокого мальчика в простой одежде.
У мальчика была смуглая кожа и аккуратная стрижка из коротких черных волос. Лицо нельзя было назвать красивым, но и отталкивающим оно не было – самое обыкновенное, из тех, что легко теряются в толпе.
Незнакомец. Видимо, новенький студент, в таком же статусе, как и мы.
Раз он так легко справился с Ван Шэном, то это, без сомнения, Тан Сан, – заключил Фан Лин.
Держа в руках контейнер с прихваченным со скотобойни тушеным мясом, Фан Лин остановился у входа, молча наблюдая за развернувшейся потасовкой.
Ван Шэн бросился на Тан Сана, но тот не стал отступать, а наоборот, шагнул ему навстречу.
Шаг вперед, выверенная дистанция. Левая рука отводит удар, правая – направляет движение противника. Правый кулак Ван Шэна, словно подчиняясь невидимой силе, изменил траекторию. Точный, едва заметный толчок ногой от Тан Сана – и тело Ван Шэна неуклюже взмыло в воздух.
С глухим стуком он рухнул спиной на жесткий каркас железной кровати.
Ван Шэн взревел от ярости и боли, активируя силу своего боевого духа.
Однако предсказуемо ничего не изменилось.
Тан Сан несколькими простыми, но невероятно эффективными движениями легко и быстро уложил его на лопатки.
Изумительная техника боя.
Других слов Фан Лин подобрать не мог.
Сердце его бешено колотилось в груди. Не отрывая взгляда, не моргая, он впитывал каждое движение, надеясь запомнить хоть что-то, научиться хоть малости.
Он всегда восхищался такими поединками, где исход решается в считанные мгновения. Для того чтобы участвовать в битвах не на жизнь, а на смерть, а тем более – чтобы однажды отправиться в Город Убийц, боевые навыки были просто жизненно необходимы.
Техники Тан Сана, такие как "Управление Журавлем и Захват Дракона", его другие приемы, и самое главное – его метод совершенствования техника Сокрытых Небес – все это было бесценным сокровищем.
Увы, научиться этому было для него невозможно.
Фан Лин трезво оценивал свои возможности. Получить систему с возможностью прокачки – это уже немыслимая удача, дар самих небес. Разве мог он просить о большем?
Ван Шэн что-то говорил Тан Сану, показывая свежие синяки на руках, – видимо, торжественно передавал ему нелегкую миссию по защите чести студентов-работяг. Фан Лин счел момент подходящим и вошел в комнату с контейнером мяса.
– Ван Шэн? – с деланным удивлением спросил он. – А это кто ж тебя так легко отделал?
– Меня зовут Тан Сан, – вежливо улыбнулся ему мальчик.
– Приятное имя, – кивнул Фан Лин. – Тан Сан, я видел вашу стычку с Ван Шэном. Ты невероятно силен.
Нужно было сразу произвести хорошее впечатление. В ближайшие два года ему предстоит жить под их с Сяо Ву негласным покровительством, так что наживать врагов было бы глупо. Он совершенно не хотел напрашиваться на неприятности.
Можно ли назвать прошедший год спокойным? Едва ли.
Дважды ему уже пытались "указать на его место", но оба раза он отбивался с такой яростью и готовностью драться до последнего вздоха, что нападавшие попросту струсили.
На раннем этапе, пока он еще не набрал достаточной силы, мирная и спокойная обстановка была для него очень важна.
– Спасибо. Мне тоже нравится мое имя.
Улыбка Фан Лина была обезоруживающе дружелюбной, и Тан Сан невольно улыбнулся ему в ответ.
Обновлено: 17.01.2026