Глава 23 — 23

Джао Вуцзи перевел взгляд на девушку рядом с Фениксохвостой змеей. В её руке поблескивал кинжал — она явно готовилась нанести последний удар. Ситуация была патовой. Это Духовное Кольцо идеально подходило Оскару: полет — редчайший и ценнейший навык для пищевого мастера, способный в корне изменить тактику всей команды. Видя надежду в глазах Оскара, Джао стиснул зубы и, пересилив гордость, шагнул вперед. Он низко поклонился Линь Му: — Ваше Превосходительство... Мы тоже долго преследовали эту тварь, измотали её силы. Моему ученику жизненно необходимо третье кольцо, и эта змея подходит как нельзя лучше. Не сочтет ли Ваше Превосходительство возможным... проявить великодушие? Не успел Линь Му и рта открыть, как Бабушка Змея с силой вонзила свой посох в землю. Её лицо исказилось от гнева: — Мы гнали эту змею через пол-леса! И только благодаря вмешательству этого господина она была повержена. Теперь вы вылетаете из кустов и заявляете о своих правах? Это не «просьба», это попытка открытого грабежа! Мэн Ижань, раскрасневшаяся от возмущения, гневно уставилась на Оскара: — Старший уже отдал её нам! По какому праву вы вмешиваетесь? Она крепче сжала кинжал, её грудь часто вздымалась. Упустить третье кольцо из-за каких-то наглецов было выше её сил. Джао Вуцзи не нашелся, что ответить на обвинения. Он понимал: в присутствии Линь Му закон силы, на котором зиждился Шрек, не работал. Здесь всё зависело от воли человека в алых доспехах. — Я уже сказал: кольцо принадлежит им, — ровным, не терпящим возражений тоном произнес Линь Му. Бабушка Змея облегченно выдохнула. Она видела, что Джао Вуцзи — Духовный Святой, и в обычном бою она вряд ли бы устояла. Но в тени Линь Му этот «медведь» превращался в послушного зверя. — Учитель Джао... — Оскар был на грани слез. — Замолчи. Найдем тебе другую, — отрезал Джао. Его лицо перекосило от досады, но он не был самоубийцей. Вчерашняя взбучка еще ныла в каждой кости. Лезть на рожон против Титулованного Суверена из-за третьего кольца? Он еще хотел увидеть завтрашний рассвет. — Благодарю, старший, — Мэн Ижань быстро присела, нанося змее точный удар в сердце. Фиолетовое марево поднялось над тушей. Оскар окончательно поник — теперь кольцо было привязано к девушке. — Ваше Превосходительство, мы продолжим поиски. Честь имею кланяться, — Джао Вуцзи поспешно увел своих подопечных. Оставаться под тяжелым взглядом Линь Му было невыносимо. Линь Му тоже не стал задерживаться. Он не был наемным телохранителем и не собирался ждать, пока Ижань поглотит кольцо. Кивнув Тан Сану и Сяо Ву, он повел их глубже в лесные дебри. Чем дальше они продвигались, тем выше становились деревья, закрывая небо исполинскими кронами. Свет едва пробивался сквозь изумрудный шатер, воздух стал тяжелым и влажным, пропитанным ароматами древности и опасности. Тан Сан шел первым, его Пурпурное Демоническое Око непрерывно сканировало окрестности. Это была зона, где тысячелетние звери считались обыденностью, а встреча с десятитысячелетним была лишь вопросом времени. Сяо Ву плелась следом, погруженная в свои мысли. Родные места больше не радовали её. В голове эхом отдавались слова Тан Сана о том, что звери — лишь ресурс для людей. «Брат... если бы ты узнал, кто я на самом деле, твоя рука так же твердо сжала бы кинжал?» — думала она с затаенной болью. Шорох... Едва уловимый звук трущихся о кору чешуек заставил Линь Му замедлить шаг. Он не подал знака, позволяя ученикам самим обнаружить угрозу. Внезапно кусты перед ними взорвались веером щепок. Из чащи, неся с собой запах разложения, вылетела огромная тень! Восемь паучьих лап, острых как алебарды, зловеще блеснули в полумраке. Тело было покрыто иссиня-черным панцирем, но самым жутким было брюхо, на котором выделялся белый узор, напоминающий искаженное человеческое лицо. Человекообразный Демонический Паук. Две тысячи лет. — Берегись! — крикнул Тан Сан. Среагировав мгновенно, он оттолкнул замешкавшуюся Сяо Ву себе за спину. «Призрачный Запутанный Шаг» позволил ему в последний миг уйти от сокрушительного удара передних лап паука, вспоровших землю в том месте, где он стоял секунду назад. — Сяо Сан, Сяо Ву. Этот паук — ваш, — спокойно произнес Линь Му с ветки ближайшего дерева. Он устроился поудобнее, скрестив руки на груди. Вмешиваться он не собирался — это был идеальный шанс проверить их слаженность. Тан Сан мгновенно считал намерение Наставника. — Сяо Ву, работаем вместе! — Поняла! — Девочка отбросила меланхолию, два желтых кольца вспыхнули у её ног. — Синяя Серебряная Трава! Опутывание! Лозы, усиленные Наставником, метнулись к пауку, словно живые змеи. Тан Сан не пытался просто связать монстра — он целенаправленно бил по суставам и основаниям лап, сковывая его движения. — Первая техника: Кристаллизация! Трава мгновенно покрылась слоем алмазного инея, становясь нерушимой преградой. Паук издал пронзительный визг, его лапы бешено заколотили по кокону, ломая лед, но новые и новые лозы продолжали захлестывать его тело. — Сейчас, Сяо Ву! — Получай! — Сяо Ву взмыла в воздух, её «Поясной бросок» был нацелен на одну из относительно тонких лап паука. Мощный рывок всем телом — и лес огласил жуткий хруст. Одна из конечностей Человекообразного Паука была сломана подчистую! Монстр впал в неистовство. Из его брюха, вместе со струей клейкого яда, выстрелила огромная сеть, накрывая Сяо Ву. — Запутанный Шаг! Тан Сан, словно тень, возник рядом, перехватывая девочку за талию и в рывке уводя её из-под удара. Но паук, несмотря на рану, проявил дьявольское коварство. Одна из его уцелевших передних лап, подобно хвосту скорпиона, выгнулась под немыслимым углом и молниеносно нацелилась в спину Сяо Ву — прямо в тот момент, когда Тан Сан еще не успел восстановить равновесие после рывка. — СЯО ВУ! Сердце Тан Сана пропустило удар. Времени на защиту не оставалось. Его глаза полыхнули холодным, беспощадным светом стальной воли клана Тан. Его рука скользнула в рукав...