Глава 14 — 14

Пять лет пролетели словно краткий миг культивации. В академии Нотин вновь наступила пора выпускных, а вместе с ней истек и срок пари, заключенного с Юй Сяоганом. Ранним утром Линь Му собрал свои немногочисленные вещи и покинул гостиницу, ставшую ему домом. Выходя на улицу, он подставил лицо лучам утреннего солнца. Годы окончательно стерли с его облика юношескую мягкость: черты лица заострились, стали жестче и мужественнее, в каждом движении чувствовалась стать воина. Пять лет назад при поддержке Тан Хао Линь Му заполучил Духовное Кольцо Адского Огненного Дракона, разом прорвавшись на пятьдесят второй ранг. Последующие годы изнурительных тренировок вознесли его на вершину семидесятого ранга. Теперь его отделял всего один шаг — последнее кольцо — до титула Духовного Святого. Но даже сейчас, обладая колоссальной мощью своей Боевой Души, он превосходил большинство Святых и мог на равных сойтись в схватке с Боевым Духом. — Наставник, мы здесь! Едва он переступил порог академии, как до него донесся знакомый голос. Тан Сан и Сяо Ву ждали его у ворот. Тан Сан заметно вытянулся — теперь это был статный юноша ростом выше метра семидесяти, чья обыденная внешность компенсировалась пронзительным, спокойным взглядом. Рядом с ним, словно яркий цветок, выделялась Сяо Ву. Из маленькой девочки она превратилась в очаровательную девушку с лукавой улыбкой и задорным характером. Линь Му, впрочем, оставался холоден к её чарам. Зная о её истинной сущности — звере в человеческом обличье — он невольно испытывал брезгливость. «Сто тысяч лет жизни в шкуре кролика... — думал он, — кто знает, сколько зайчат она принесла за это время?» Для человека из другого мира этот психологический барьер был непреодолим. — Наставник... — Тан Сан замялся, бросив взгляд на подругу. — Сяо Ву хочет отправиться с нами в столицу империи Тяньдоу. Можем ли мы взять её? — Нет, — отрезал Линь Му без тени сомнения. Тан Сан поник. С одной стороны — беспрекословный авторитет учителя, с другой — привязанность к названой сестре. Сяо Ву, не теряя времени, подскочила к Линь Му и, обхватив его руку, заканючила: — Ну, Линь Му-гэ, пожалуйста! Я обещаю, что не доставлю вам никаких хлопот! Тан Сан почувствовал укол странного недовольства, глядя на эту сцену. Линь Му же почувствовал лишь раздражение, едва сдержавшись, чтобы не стряхнуть её с себя. Причина его отказа была проста: в столице, кишащей сильными мастерами, личность Сяо Ву могла быть раскрыта в любой момент. Если Храм прознает о стотысячелетнем кольце и кости, гуляющих по улицам, бойни не избежать. «Удивительно, — размышлял Линь Му, — прожить сто тысяч лет и из-за шести лет детской дружбы рискнуть головой. Не о мести за мать думает, а о развлечениях. С такими мозгами её продадут, а она еще и деньги поможет сосчитать». — Помни своё обещание, — после долгой паузы процедил Линь Му. — Если влипнешь в неприятности, не жди, что я буду подчищать за тобой хвосты. В конце концов, «ходячее кольцо» лучше держать под присмотром, чем отпускать на вольные хлеба в Звездный Лес. К тому же, Тан Сан под его влиянием уже четко осознал: мастера и звери — враги по праву силы. Будет любопытно посмотреть, как изменится лицо его ученика, когда он узнает правду о своей «сестренке». — Наставник, я клянусь, что присмотрю за ней, — Тан Сан облегченно выдохнул. — Идемте. Сначала навестим Ганчика. Троица направилась к кабинету Юй Сяогана. Линь Му первым подошел к двери и замер. Внутри царила мертвая тишина. Бам! Дверь, выбитая мощным ударом ноги, с грохотом распахнулась. Комната встретила их пустотой. Книги, свитки, записи — всё в беспорядке валялось на полу, но самого хозяина и след простыл. Ганчик сбежал, подло прихватив остатки своего скарба под покровом ночи. На рабочем столе, прижатая тяжелым томом, белела записка. Линь Му мановением Духовной Силы притянул листок к себе. «Линь Му, я клянусь своим титулом Великого Мастера: как только я соберу сто тысяч золотых душ, я верну долг до последнего медяка». Линь Му скомкал бумагу, и в его глазах вспыхнуло опасное пламя. — Сбежать-то ты сбежал, Ганчик, да только мир тесен. Храм может быть разрушен, но идол всегда найдется. Дождись меня, мы скоро увидимся. Мест, куда мог податься Юй Сяоган, было немного. В Клан Тирана Синей Молнии он не вернется из гордости — неудачникам там не рады. Академия Ланьба? Пока исключено, он еще не знает, что Лю Эрлун там заправляет. Оставался только один вариант: Академия Шрек. Прибежище Флендера — его старого товарища и вечного «терпилы», готового делить последний кусок хлеба с «гениальным другом». «Шрек... — Линь Му усмехнулся. — Академия для монстров, где ректор одной рукой вещает о чести, а другой выуживает последние деньги из карманов бедняков. Сборище лицемеров, достойное своего нового гостя». Он вспомнил странный «Золотой Треугольник»: Флендер, влюбленный в Лю Эрлун, и Сяоган, который тоже в неё влюблен, но ломает комедию «братских чувств». Флендер в этой цепочке был королем «куколдов» — зная об их чувствах, он не только не мешал, но еще и благословлял их союз, мечтая поженить их в загробном мире. Настоящий парад безумцев. — Что ж, — Линь Му обернулся к ученикам. — Наше путешествие начинается. Пункт назначения — Королевство Балак, академия Шрек. Посмотрим, какие «монстры» там обитают.