Глава 15 — 15

Покинув Нуодин, Юй Сяоган проделал долгий путь до города Сото, пока наконец не отыскал в глуши захолустную Академию Шрек. — Стоять! Кто таков? У ворот академии на деревянном стуле лениво развалился старик. Он едва приподнял веки, с нескрываемым скепсисом оглядывая запыленного и помятого Сяогана. Тот поправил воротник, пытаясь расправить плечи и вернуть себе хотя бы тень былого достоинства «Великого Мастера». — Я ищу Флендера. — К директору? — Старик смерил его взглядом сверху вниз. — Запись есть? Наш директор — человек занятой, абы кого не принимает. Сяоган глубоко вдохнул, подавляя вспышку раздражения, и процедил сквозь зубы: — Доложи ему. Скажи, что прибыл его старый друг, Юй Сяоган. Услышав о «старом друге», старик помешкал, но всё же поднялся, чтобы доложить. Вскоре послышались торопливые шаги. Мужчина средних лет в очках, с лицом, на котором читалась хитрость и деловая хватка, почти выбежал за ворота. Это был Флендер, Четырехглазый Филин. Завидев гостя, он просиял: — Сяоган! Неужели это ты! Как ты нас нашел? — Флендер... годы идут, а ты всё тот же. Сердце Сяогана чуть оттаяло. Флендер всегда был к нему добр — настолько, что когда-то добровольно уступил в любви, оставшись «третьим лишним» без тени обиды. Поистине, преданность этого человека не поддавалась логике. Вскоре они вошли на территорию. Внутри всё выглядело еще плачевнее, чем снаружи: несколько обветшалых деревянных домов и утоптанный пустырь. Там, на открытом месте, крепко сбитый мужчина тренировал четверых подростков. Флендер подвел Сяогана ближе: — Ты как раз вовремя. Сегодня утром мы приняли двоих на редкость одаренных ребят. Один сейчас отлучился по делам, а остальные здесь. Выбирай любого, Сяоган. Тебе нужен достойный преемник. — И это всё? — Сяоган окинул взглядом скудную группу. — Столько лет работы, и всего пять учеников? — Мы в Шреке берем только монстров, — с гордостью пояснил Флендер. — Обычным середнякам здесь не место. Поверь, эти четверо — таланты, каких один на миллион. В глазах Сяогана промелькнул интерес, хотя он привычно напустил на себя вид беспристрастного мудреца, заложив руки за спину. — Посмотрим, — коротко бросил он. Флендер созвал студентов и торжественно объявил: — Знакомьтесь. Это Юй Сяоган, величайший теоретик в мире. Его знания не имеют равных. Отныне он будет направлять вашу культивацию. Подростки переглянулись. О «Великом Мастере» они слыхом не слыхивали, но авторитет Флендера заставил их придержать язык. — Это Дай Мубай, — Флендер указал на золотоволосого юношу с необычными двойными зрачками. — Боевая Душа: Белый Тигр. Пятнадцать лет, тридцать седьмой ранг. Истинный гений. — Пятнадцать лет... — Сяоган разочарованно качнул головой. Он вспомнил Линь Му, который в шестнадцать уже был Экспертом сорокового ранга. На его фоне Мубай казался просто «неплохим». Дай Мубай заметил это пренебрежение и нахмурился. Спесь незнакомца начала его задевать. — Чжу Чжуцин. Боевая Душа: Адская Кошка. Одиннадцать лет, двадцать седьмой ранг. Сяоган скользнул взглядом по холодной девочке в облегающей коже. Её дух не был высшего порядка. Мастер снова вздохнул. — Оскар. Боевая Душа: Колбаса. Врожденный полный уровень Духовной Силы. Четырнадцать лет, двадцать девятый ранг. — Полный уровень? И всего двадцать девятый ранг в четырнадцать лет? — Сяоган вновь выразил разочарование. Оскар криво усмехнулся, в душе посылая «Мастера» ко всем чертям. И тут подала голос Нин Ронрон. — Постойте... Кажется, папа рассказывал о человеке, который украл теории у Храма Боевых Душ и выдал их за свои. Его тоже называли «Великим Мастером». Тишина, воцарившаяся после этих слов, была оглушительной. Сяогана словно ударило током. Образ Линь Му, его издевки и позор в Нуодине мгновенно всплыли в памяти. Его лицо задергалось, глаза налились кровью. — Ложь! — взвыл он, пугая девушку. — Это мои труды! Годы исследований! Храм лишь пользовался моим гением! Это клевета! Нин Ронрон отпрянула, а Дай Мубай и остальные теперь смотрели на гостя с подозрением. — Если ты такой великий теоретик, почему твой собственный ранг застрял на двадцать девятом? — холодно спросил Мубай. Узнав, что перед ними человек слабее их самих, студенты мгновенно утратили остатки уважения. — Обычный проходимец, — бросил Мубай. Флендер засуетился, пытаясь сгладить ситуацию: — Тише, тише! Духовная сила Сяогана невелика, но его разум — это сокровищница! Пока «монстры» Шрека обменивались презрительными взглядами с гостем, со стороны ворот послышался чей-то голос: — Директор, я вернулся! Сегодня был отличный улов! К группе подбежал толстоватый подросток с лоснящимся лицом. Это был Ма Хунцзюнь. — Хунцзюнь, опять по «веселым заведениям» шатался? — строго спросил Флендер. — Директор, ну вы же знаете — мой злой огонь покоя не дает! Либо туда, либо я сам сгорю! — Злой огонь? — Сяоган мгновенно преобразился. Он шагнул к толстяку и вцепился ему в плечи. — Если станешь моим учеником, я найду способ обуздать твоё пламя. Флендер опешил. «Сначала увел бабу, теперь взялся за моего единственного личного ученика?» — мелькнуло в голове. Но, видя одержимость друга и надежду на решение проблемы Ма Хунцзюня, директор лишь вздохнул и подал знак толстяку. Ради избавления от мучительного жара Ма Хунцзюнь готов был пойти в ученики хоть к черту. Так у Сяогана появился первый подопытный в Шреке. Дай Мубай и Оскар лишь переглянулись с нескрываемой жалостью к «толстяку». Они еще не знали, что скоро их спокойной жизни придет конец.