Глава 5 — Глава 5 - Наши Духи - тоже Фениксы!

Наши Духи - тоже Фениксы! Прямое сомнение в голосе пожилой женщины Линь Сяо встретил молча. Он не стал спорить, а просто вновь поднял лук, наложил стрелу и окутал ее наконечник танцующими, потрескивающими язычками злого пламени. Тетива звонко щелкнула, и стрела умчалась к ближайшему дереву, глубоко вонзаясь в его толстый ствол. Дерево вспыхнуло мгновенно, как факел. Спустя всего пару мгновений от него остался лишь черный, дымящийся остов. Лицо Шуй Юэхуа изумленно вытянулось. — Невероятная температура... - прошептала она, не в силах отвести глаз от догорающих углей. — И какое странное пламя! Словно... живое, липкое. Это что, мутировавший Дух? Только редкие, непредсказуемые мутации давали духам столь необычные и порой опасные свойства. Линь Сяо невозмутимо опустил лук. Взглянув пожилой женщине прямо в глаза, он спокойно произнес: — У меня нет учителя. И нет наставника среди магов духа. Я убил ту Огненнокрылую Птицу точно так же, как только что обратил в пепел это дерево. Один. Шуй Юэхуа смерила его долгим, внимательным взглядом. Простая, даже бедная одежда из дешевой ткани. Ни единого духовного артефакта - ни кольца, ни браслета, ни пояса. Судя по всему, мальчишка говорил правду. — Как же это возможно? - искреннее недоумение звучало в её голосе. — Обладать таким талантом... и остаться без наставника? Боевой Дух Огненного Феникса! Один из легендарных, невероятно могущественных и редких духов звериного типа! Судя по необузданной мощи и странным свойствам его пламени, Врождённая Духовная Сила этого мальчишки должна быть исключительно высока. Такие самородки - истинная драгоценность, за них готовы бороться лучшие академии и могущественнейшие кланы! Как он мог оказаться здесь, в глухом лесу, один-одинешенек, рискуя жизнью в охоте на Духовных Зверей? Линь Сяо издал едва слышный вздох, и тень застарелой горечи промелькнула на его лице. — Я сирота. А наставника у меня нет потому... что мой боевой дух проклят. В нем кроется серьезный изъян. Чтобы не умереть, я должен... периодически давать выход этому злому пламени. Иначе оно накапливается и в конце концов убивает меня, разрывая тело изнутри. Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. — Но тот способ, который мне предложили... я не могу на это пойти. Я не хочу становиться рабом этого огня, превращаясь в неуправляемого зверя. Поэтому меня ждет только смерть. Разумеется, от меня отказались. Кому нужен ученик, который все равно обречен, верно? Линь Сяо говорил почти всю правду. Умолчал он лишь о самом главном - о том, что уже нашел ключ к спасению. Услышав его слова о необходимости «давать выход злому пламени», Шуй Юэхуа смутилась и отвела взгляд. Но когда Линь Сяо добавил, что отверг такой «путь к выживанию», на её лице отразилась странная смесь - жалость соседствовала с невольным восхищением. — Какой же упрямый характер... - тихо проговорила она, покачав головой. Едва не вырвалось «какой глупый», но она осеклась. Юноша, готовый заплатить жизнью за свои принципы... В этом циничном мире такое самопожертвование - куда большая редкость, чем просто иметь талант. Да и как иначе? Разве не должен гордый, царственный Феникс оставаться чистым? Что станется с его благородством, если он будет жить в курятнике, питаться отбросами и пить из грязной лужи? — Бабушка Шуй, а что это значит - «давать выход злому пламени»? - невинно поинтересовалась Шуй Бинъэр, дернув бабушку за рукав. Шуй Юэхуа смешалась еще больше и пробормотала что-то нечленораздельное. Объяснить такое шестилетней внучке было не так-то просто. — Этот старший братик... он что, умрет? - большие глаза Шуй Бинъэр мгновенно наполнились слезами. В её юном сердце еще не было места цинизму, и чужая беда отозвалась в нем острой болью. Тем более что этот красивый мальчик ей сразу очень понравился. Охваченная детским горем, она принялась снова тормошить бабушку: — Бабушка Шуй, не надо! Я не хочу, чтобы он умирал! Пожалуйста, давай ему поможем! Поможем, ведь да? *"Шуй Юэхуа потеряла дар речи. «Поможем»?! И как, позвольте спросить, внучка предлагает помогать? Собственными силами? Или она намекает на... помощь самой Шуй Бинъэр?"* Тяжело вздохнув, она перевела взгляд на Линь Сяо, погруженного в свои невеселые думы. — Что ж. Хорошо. Я останусь на страже, а ты пока поглощай кольцо. Не мешкай, пока оно не рассеялось. Обо всем прочем поговорим позже. Линь Сяо с искренней благодарностью склонил голову, сложив руки в традиционном жесте почтения: — Большое спасибо, почтенная госпожа. Затем он повернулся к Шуй Бинъэр. Видя неподдельное горе малышки, так искренне переживающей за совершенно незнакомого ей человека, он ощутил легкий укол вины. — Меня зовут Линь Сяо. А как твоё имя? Услышав, что бабушка все-таки решила помочь, Шуй Бинъэр мгновенно просияла, забыв о слезах. Её лицо озарила очаровательная, солнечная улыбка. — Братик Линь Сяо, я - Бинъэр! *"Шуй Бинъэр?! Сердце Линь Сяо гулко ухнуло в груди. Та самая?! Будущий прославленный капитан команды Академии Небесной Воды? Девушка с легендарным Духом Ледяного Феникса?! Ледяной Феникс... Врождённая Полная Духовная Сила... Да это же верный признак атрибута Абсолютного Льда! Просто в эту эру о таком понятии еще не имели представления!"* Странное, задумчивое выражение промелькнуло на лице Линь Сяо. Он вспомнил события из «Непревзойденного Клана Тан»: как Ма Сяотао, терзаемая своим проклятым злым пламенем, находила облегчение лишь рядом с Хо Юйхао, обладателем Абсолютного Льда... Если так... не сможет ли Шуй Бинъэр помочь и ему? Точно так же? А Шуй Бинъэр тем временем хитро прищурилась и озорно улыбнулась: — Братик Сяо, держу пари, ты кое-чего не знаешь! Мой Боевой Дух... и он тоже Феникс! С этими словами она с гордостью призвала своего Духа. Изящный, сияющий льдистым светом Феникс возник за ее спиной. В то же мгновение и Линь Сяо, и Шуй Бинъэр ощутили странный толчок в груди, словно их сердца пропустили удар. Они невольно взглянули друг на друга. Огненный Феникс Линь Сяо и Ледяной Феникс Шуй Бинъэр издали долгий, мелодичный крик, похожий на приветствие. Незримая, но невероятно сильная связь протянулась между ними. На краткий миг им показалось, что они могут чувствовать эмоции друг друга – волнение, удивление, необъяснимое родство. *«Такая связь... Такое резонанс душ... Разве так бывает?!»* - пораженно подумал Линь Сяо. Шуй Бинъэр внезапно отозвала своего Духа, густо покраснела и, опустив голову, умолкла, смущенно теребя бахрому на своем платье. Линь Сяо же, напротив, сделал вид, будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Спокойно прошел к парящему над кучкой пепла духовному кольцу, сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, погрузился в медитацию, начиная нелегкий процесс поглощения. Шуй Юэхуа, наблюдавшая за ними со стороны, похоже, не заметила этого странного, мимолетного обмена энергиями между детьми. Она лишь задумчиво улыбнулась: — Подумать только, Бинъэр... У вас обоих Дух Феникса. Какая удивительная встреча. Поистине, это судьба. Щеки Шуй Бинъэр вспыхнули огнем. Она украдкой, из-под ресниц, взглянула на Линь Сяо. Тот сидел совершенно неподвижно, погруженный в себя, с закрытыми глазами. Спокойное, сосредоточенное выражение на его удивительно красивом лице и ниспадающие на плечи волосы цвета осеннего клена придавали ему сходство с юным рыцарем из древних сказаний – отважным и благородным. — Бабушка Шуй, - совсем тихо прошептала Шуй Бинъэр, — если братику Линь Сяо совсем некуда пойти... может, наша семья его приютит? А? Шуй Юэхуа на миг замерла, и на её лице отразилась борьба - желание помочь соседствовало с трезвым расчетом. Окажись они в другой ситуации, найди она в лесу такого гения без всяких «но» - она бы от радости прыгала до небес! Собственными руками притащила бы его в их семью Шуй! Но... Линь Сяо ведь сам признался: его Дух несет в себе смертельный изъян! И раз уж он сам отверг единственное известное средство спасения, то его судьба предрешена. Рано или поздно тело не выдержит накопленного огня. — Бабушка, ты ведь волнуешься из-за его Боевого Духа, так ведь? - прошептала Бинъэр так тихо, что только Юэхуа могла ее расслышать. Девочка словно прочла мысли своей бабушки. — Но у нас же одинаковые Духи... почти. Когда мы их призвали вместе, я почувствовала... связь. Я ощутила злую, яростную силу в его Фениксе. Но еще я почувствовала... что мой Ледяной Феникс сможет её сдержать... успокоить... При этих словах глаза Шуй Юэхуа изумленно распахнулись, а сердце забилось быстрее от внезапной надежды. — Бинъэр, ты... ты уверена в том, что говоришь? Девочка твердо кивнула. Шуй Юэхуа не могла поверить своему счастью. Гений уровня Линь Сяо, если только выживет и не свернет с пути, просто обречен стать магом духа невероятной силы! Обрести такого союзника, да еще и связанного с ее драгоценной внучкой какой-то необъяснимой духовной связью... Для их семьи Шуй это была бы воистину бесценная находка! — Хорошо, - наконец решила она. — Подождем, пока он завершит поглощение кольца. А потом спросим его самого, что он думает по этому поводу. *Прошло около часа.* Линь Сяо открыл глаза. На долю секунды в глубине его зрачков вспыхнули два крошечных огонька, по форме напоминающие огненные кленовые листья. Весь его облик неуловимо изменился – он словно излучал спокойную силу и уверенность. И хотя одежда на нем оставалась все той же, бедной и простой, держался он с врожденным, не показным благородством. Первое Духовное Кольцо было успешно поглощено. Его Духовная Сила преодолела барьер и поднялась до 12-го уровня. — Наконец-то очнулся? - раздался рядом голос Шуй Юэхуа, вырывая его из состояния внутреннего созерцания. — Кольцо пятисотлетней Огненнокрылой Птицы... А ты поглотил его с первой попытки, да еще и без видимых усилий! Похоже, твоя Врождённая духовная Сила и физическая выносливость действительно исключительны. Ну, не томи. Показывай, какую первую Духовную Способность ты получил? Линь Сяо легко поднялся на ноги и вновь ей уважительно поклонился: — Еще раз благодарю почтенную госпожу за защиту. Затем он повернулся к ближайшей поляне, где еще недавно догорал испепеленный им сурок, и слегка поднял руку ладонью вверх. — Первая духовная Способность: Строй Пламенных Перьев Феникса! В небо с оглушительным ревом взмыл огненный фантом могучего Феникса! И тут же мириады сверкающих алых перьев огненным дождем обрушились на землю, покрывая всю поляну сияющим ковром. Зловещее пламя мгновенно взревело, пожирая все на своем пути. Но это было лишь начало! Отдельные языки пламени вдруг ожили, извиваясь, словно змеи, сплетаясь друг с другом, они вытягивались и образовывали толстые, пульсирующие огненные цепи, которые переплелись между собой, создавая вокруг поляны непроницаемую пылающую клетку. Какой-то зазевавшийся столетний Сурок, привлеченный шумом и светом, выскочил из своей норы и попытался прошмыгнуть в узкий промежуток между огненными прутьями решетки. Но пламя мгновенно среагировало! Огненные цепи сошлись, словно челюсти хищника, и разом обрушились на несчастного зверька, испепелив его за долю секунды. Мрачное, неукротимое пламя бушевало, выжигая саму землю - почва под ним чернела и трескалась от жара. Даже когда вся трава и кусты обратились в пепел, огонь не думал утихать. Он исчез так же внезапно, как и появился, лишь после того, как Линь Сяо щелкнул пальцами. Он отчетливо это чувствовал. Его злое пламя... определенно стало сильнее. *«И что же это для меня - благословение... или новое проклятие?»* - мелькнула тревожная мысль.