Хе-хе... Ну как, а? Разве я не воплощение добродетели? Сколько очков любви я сейчас набираю — защищаю отвратительную девицу, которая пыталась меня убить! Даже если я прямо сейчас сниму Гейс, миленький Лио, скорее всего, будет по уши в меня влюблён. Ы-хи-хи!
Ну, как знаешь... Но с этим твоим хохотом ничего нельзя сделать, а? Каждый раз, как «слышу» его, у меня чуть не взрываются «сердечные барабаны».
— Святая, это единственная просьба, которую я не могу исполнить, даже если она исходит от вас. Напряжение с соседним Хевенроузом достигло предела — мы не можем проигнорировать заговор с покушением. Ради достоинства империи она заплатит высшую цену, — торжественно объявил император. Но мысли его были совсем другими.
У неё вообще есть хоть капля стыда? Это ведь она, святая, и пустила этот слух в народ.
— Ах нет...! Ваше Императорское Величество! Прошу вас! Проявите милосердие!
Вот так, Ваше Императо-Хи. Отлично. Теперь восхищайтесь мной! Хвалите! Комплименты! И всё это — при Лиоше!
— Ах, Дебонэр... Такая добросердечная, даже к той, кто замышляла твоё убийство... Ты — настоящая святая. Идеальная невеста для Лионетта, — произнёс император вслух.
НЕТ-НЕТ-НЕТ!!! Я не хочу, чтобы эта фальшивая тварь стала моей невесткой! Я хочу Альфину! Альфинушку мою!
Альфинушка?
Даже личность императора начинала расползаться по швам. Влияние святой проникло уже слишком глубоко. Понимая, что всё заходит слишком далеко, Альфина заговорила:
— Я искренне признательна вам за заботу, Святая. Но решение уже принято. Я прожила жизнь, не заботясь об этикете. Но в конце... не позволите ли вы мне уйти с достоинством?
С максимальным уважением Альфина склонила голову. И в этот момент услышала внутренние голоса придворных:
Принцесса Альфина... Одно слово: восхищаюсь.
Ей всего двадцать, а как она держится перед лицом смерти! Это поразительно!
А мы точно не совершаем роковую ошибку?
Если об этом узнают за пределами империи, как, например, отреагирует принц Авенлок?
Но хохот, пронзающий, как игла в ухо, перекрыл все похвалы, гремя в её сознании:
ХИИИИИИИИИИ! УРАААААА!!! Я ЗАПОЛУЧИЛА КРАСАВЧИКА-ПРИНЦА! Я — БУДУЩАЯ ИМПЕРАТРИЦА! Ы-ХИ-ХИ-ХИ-ХИИИИ!!!
Она была настолько ужасна, что это даже вызывало какое-то облегчение. Никто бы и не догадался, что внутри себя Дебонэр ликует, как бешеная, в то время как снаружи прячется за снежно-белым платочком, прикрывая «утончённое» лицо.
Истина и впрямь страннее мифов. Ы-хи-хи.
Публичная казнь Альфины — её сотое прощание с головой — была назначена через две недели.
До того времени её держали взаперти в башне. Однако она всё ещё могла получать немного еды и кое-какие припасы. Например, ей разрешалось принимать подарки — акт милосердия для принцессы, которой оставалось только ждать конца.
Альфина попросила Скарлет достать для неё кое-что: крылья бумажной кайтовой бабочки из леса Амазоне, увядшие листья лазурной рябины из восточного подземелья, обычную пряжу и вечнозелёную древесину. Всё это было нужно для создания её двойника.
Использовав материалы, она собрала куклу и вдохнула в неё магию. Та ожила — тонкая, почти живая копия Альфины. Даже ростом — в точности.
— Потрясающе! Различить нас почти невозможно. Скарлет, я знала, что на тебя можно положиться.
— Это всё благодаря указаниям леди Юлинар и вашей мощной магии, леди Альфина.
Всё ещё оставаясь в облике кота, Скарлет склонил голову. Его хвост довольно подёргивался.
— Значит, эту куклу казнят вместо меня?
— Да. Мы воспользуемся этим моментом, чтобы сбежать и добраться до старого убежища леди Юлинар в лесу Амазон. А там уже решим, что делать дальше.
— Сможем делать что захотим и когда захотим!
— Итак, леди Альфина. Какую месть вы задумали для Святой?
— Хм…
Альфина отозвала магию. Её двойник вернулся в исходную кукольную форму.
— Чтобы использовать такую магию, мне ведь нужен проводник, верно? Что-то вроде этой куклы.
— Верно. Без проводника мощную магию не сотворить. В качестве медиума подходят драгоценные камни, кристаллы, посохи — те самые, что обычно носят маги.
Её бабушка, придворная волшебница, всегда носила с собой красивый посох. Он был сделан из странного материала — ни дерево, ни металл — и позволял ей творить самые разные заклинания одним взмахом руки.
— Значит, когда Святая использует Гейс, она тоже делает это через медиум, правильно?
— Скорее всего. Если заклятие настолько мощное, что действует на всех при дворе, значит, речь идёт о довольно сложной магии. У неё должен быть соответствующий по силе проводник.
— Он может быть одноразовым? Типа — использовала и выбросила?
Скарлет задумался, прежде чем ответить:
— Нет. Она не может позволить себе отключить Гейс даже на секунду, так что, скорее всего, она всё время носит медиум с собой.
Если так, то Альфина могла догадаться, что именно служит проводником.
— А как насчёт того обруча с огромным изумрудом? Он ведь символ служения лорду Ксеносу. Святая всегда в нём ходит.
— Звучит логично. Камень такого уровня отлично подойдёт в качестве медиума. А учитывая её статус, никто и глазом не моргнёт, если она не будет с ним расставаться.
— Значит, если мы его уничтожим… её Гейс рассеется?
— Именно! — Скарлет подпрыгнул у ног Альфины. — От вас и не ожидал меньше, леди Альф, превосходная догадка! Уже представляю, как Святая будет метаться в панике!
Если Гейс Дебонэр рассеется, она не сможет претендовать на роль невесты принца. Все остальные тоже придут в себя, и её план пойдёт прахом.
— Но… это слишком просто.
К этому моменту Дебонэр убивала Альфину уже девяносто девять раз. Она хотела отплатить ей по-настоящему. Это была не месть. Это был акт завершения. Альфина хотела закрыть эту главу, чтобы начать новую жизнь. И, по её мнению, лучший способ — заставить Святую раскаяться во всех своих грехах и посмотреть ей в глаза в момент прозрения.
— Леди Альф, о чём вы задумались? — спросил Скарлет, наклонив вбок и голову, и хвост.
Альфина ярко улыбнулась своему верному белому коту:
— Пора всем услышать, как визжит этот поросёнок.
*********
Это Капитан Глум.
Да-да, снова я. Не радуйтесь.
Решил, что в этом переводе меня будет поменьше. Не потому что я устал — диктаторы не устают, мы пашем как кони. Просто витиеватые речи иногда мешают самому переводу в скорости. Да и если уж честно некоторые сцены сами себя высмеивают лучше любого комментатора.
Но нет, я вас не бросаю.
Просто теперь меня будет меньше. Каждая пятая глава? По настроению.
А переводы будут чаще там, где больше фидбека.
Вот такой вот я... рациональный подлец.
А теперь к важному.
Святая, похоже, вот-вот откинет копыта. Или нимб. Или как там у них это называется.
Я, естественно, в нетерпении.
То ли ещё будет.
Обновлено: 03.02.2026