Глава 6 — Глава 6: Доказательство силы

— В итоге всё, что я смог дать отцу — это всего лишь каплю крови. — Нет. Твоя кровь очень мне помогла. Так что расправь плечи, Демиан. — В следующий раз, когда вы заглянете в Великий Храм... я подготовлю подарок куда более ценный, отец. До самого момента моего ухода из Великого Храма Демиан выглядел так, будто ему было искренне жаль со мной расставаться. Неужели он решил, что мои слова о помощи — лишь вежливая попытка его подбодрить? Он то и дело повторял, что подготовит что-то стоящее к нашей следующей встрече. Его виноватое поведение вызывало у меня одновременно и благодарность, и чувство досады. <Полномочие возвышения> Слова о «большой помощи» не были простой вежливостью. Я был искренен на все двести процентов. «Полномочие возвышения» — как и следует из названия, это читерская характеристика, экспоненциально увеличивающая боевую мощь владельца. * Характеристики объединяются в параметр «Уровень бытия». * «Уровень бытия» в три раза повышает эффективность всех характеристик по сравнению с прежней, а скорость развития также увеличивается в три раза. «Получить это уже сейчас... просто безумие». «Уровень бытия» охватывает всё: силу, ловкость, выносливость. И, как гласило системное описание, эффективность была несравненно выше. Это значило, что даже при равных уровнях обладатель «Полномочия возвышения» будет в три раза сильнее обычного игрока. А учитывая трёхкратный бонус к развитию, разрыв с теми, у кого нет этой власти, станет просто непреодолимым. «Разве может быть подарок лучше? Демиан Абель, ну и упрямец же ты». В оригинальной игре это была редкая удача, доступная лишь на поздних стадиях. Демиан Абель получал «Полномочие возвышения» в награду за выполнение поручения одного из высших Созвездий, уже будучи Мастером Меча. А я получил это, просто заполучив одну каплю крови Демиана. «Ну, конечно, в процессе поглощения энергии крови пришлось вытерпеть сводящую с ума боль». Но по сравнению с поручениями, которые Демиану пришлось бы выполнять в игре, это было приобретение SSS-класса по соотношению усилий и результата. Смотрите сами. [Вы повергли «Ночного тролля»!] [Уровень повышен!] [Уровень...] Ночного тролля, с которым едва мог бы справиться игрок 15-го уровня, я уложил без малейшего труда. Возможно, из-за того, что я убил врага, значительно превосходящего мой нынешний уровень, я поднялся сразу на две ступени. Даже я сам был немного ошарашен. — И-ик... А каково было этому парню, который только что спасся от смерти? Я протянул руку безымянному искателю приключений средних лет и спросил: — Вы в порядке? — Да, да... Искатель приключений выглядел так, будто его душа покинула тело, даже когда он, пошатываясь, поднялся с моей помощью. Впрочем, неудивительно. Я бы и сам лишился дара речи, если бы увидел, как какой-то бледный юноша голыми руками сворачивает шею троллю размером с дом. Он смотрел на меня как на чудовище пострашнее любого тролля, но вскоре пришёл в себя и низко поклонился. — Б-благодаря вам я остался жив, господин. Меня зовут Ганс. Могу ли я узнать ваше имя?.. — Рус. — А, да!.. Если бы не вы, господин Рус, я бы разделил участь своих товарищей. И вот, это... Ганс судорожно зашарил за пазухой и вытащил кошель с деньгами. — Этого мало за спасение жизни, но, прошу, примите. Это все мои сбережения, что я накопил за годы приключений. — Если вы отдадите всё мне, как же собираетесь жить дальше? — Ну, вернусь в родную деревню, буду помогать отцу на ферме. Хе-хе. — Вы решили оставить ремесло искателя приключений? — Я и так уже устал от этой бродячей жизни без цели. Видимо, этот инцидент стал последней каплей. В любом случае, раз он сам объявил об уходе, разговор пойдёт куда проще. Я перевёл взгляд с кошелька на его доспех. На левой стороне груди, словно значок, висел Бронзовый жетон. Жетоны — золотой, серебряный и бронзовый — определяют ранг искателя приключений. Но их не выдают в гильдии сразу любому желающему. «Даже низший, Бронзовый жетон, дают лишь тем, кто доказал свою силу и имеет определённые заслуги». Проще говоря, получение жетона обычным путём — процедура довольно хлопотная. — Знаете, деньги мне не нужны. — Что? О... пожалуйста, не стесняйтесь. Мне будет спокойнее, если вы их примете. — Нет. Я имею в виду, что хотел бы получить вознаграждение иным способом. — В-вот как? Ганс неловко почесал затылок, видимо, решив, что я совершаю бескорыстный поступок. В деньгах я особо не нуждался: золота, что я вынес вчера из сейфа Тайного святилища, хватило бы на полгода безбедной жизни. — И что же я должен сделать?.. Пока Ганс замялся, я указал на Бронзовый жетон на его груди. — Раз вы уходите на покой, жетон вам больше не понадобится? — А? Ну... да, верно. — Считайте это платой за жизнь. А деньги оставьте себе, пригодятся в хозяйстве. Мой план по решению проблемы штрафа за сбор энергии крови начинался с этого. «Лабиринт хищника». Я должен был покорить его. А по законам Империи, вход в «Лабиринт хищника» разрешён только искателям приключений ранга «Бронзовый жетон» и выше. *** Причина, по которой я отправился в Лес Тейлб сразу после ухода из Великого Храма, была проста. Я хотел не только испытать свою силу с «Полномочием возвышения», но и проверить, находится ли «Лабиринт хищника» там же, где я помнил. «Он оказался на том же месте». Расщелина в скалах где-то на востоке Леса Тейлб. К счастью, вход в лабиринт, оформленный в виде каменных врат, был там. Однако возникло непредвиденное препятствие. «Барьер». Магический барьер у входа в лабиринт или руины означал, что права на зачистку уже выкуплены кем-то другим. Жрецы, присланные из епархии, заранее устанавливают такие барьеры вокруг входа. Это своего рода предупреждение: вход запрещён всем, кроме тех, кто владеет правами на покорение. «Если я использую "тот самый навык" из Блад линка, я смогу разрушить барьер, но...» Тогда останутся следы. Как только кто-то касается барьера, его магический отпечаток и личные данные мгновенно передаются жрецам. Незаконное присвоение чужих прав на зачистку — тяжкое преступление. Муки совести меня не волновали, но становиться преступником в розыске так рано не входило в мои планы. «Ничего не поделаешь». Оставалось утешаться тем, что лабиринт ещё не пройден. Чтобы получить «то самое», что избавит меня от штрафа, я обязан попасть в «Лабиринт хищника». Даже если придётся действовать напролом. *Клац-.* Я направился в одну из таверн Роадейла. Шумные разговоры прохожих и наёмников за столами с едой и выпивкой, звуки пианино в углу... Как только я открыл дверь, передо мной развернулась картина праздной жизни. Я спокойно оглядел толпу и вскоре нашёл того, кого искал. «Вот она». Рыжеволосая женщина, крупная, как бык, с длинным шрамом на щеке. Глэнда, лидер отряда Глэнды. В гильдии искателей приключений я узнал, что именно она выкупила права на лабиринт. Небольшая взятка заставила официанта выложить всё: и её имя, и дату начала рейда, и то, что она с товарищами каждый вечер устраивает здесь попойки. Заметив Глэнду, я направился к бармену. Спустя мгновение. — Командор, не слишком ли много ты пьёшь? Рейд уже завтра. — Ха-ха! Пит, ты вечно слишком много переживаешь. Чтобы какая-то Глэнда спасовала перед монстрами из-за похмелья?.. Стакан виски, внезапно поставленный перед Глэндой, заставил её замолчать. Это была моя выпивка. — Уверен, при ваших способностях, госпожа Глэнда, ещё пара стаканов погоды не сделают. — Хм?.. Глэнда озадаченно посмотрела на меня. Она молча оглядела меня с ног до головы, склонила голову набок, почесала щёку и спросила: — Эм, послушай, пацан. Мы знакомы? — Нет, видимся впервые. Виски за мой счёт. — Незнакомец вдруг угощает виски? Неужели моя слава докатилась до таких больших городов? Хм, вряд ли... Её расслабленность мгновенно сменилась настороженностью. Сидевшие с ней товарищи тоже уставились на меня с подозрением. Естественно, когда какой-то тип заявляется и панибратски называет их лидера по имени, это выглядит подозрительно. Чтобы не навлекать лишних подозрений, я сразу перешёл к делу: — Я слышал, вы планируете зачистку «Лабиринта хищника». — И где ты это вынюхал?.. — Я хотел бы присоединиться к этому рейду. Как только я закончил фразу, повисла тишина. А затем... Члены отряда один за другим начали посмеиваться. Глэнда посмотрела на меня как на умалишённого, а потом и вовсе расхохоталась, схватившись за живот. — Ха-ха-ха! А я-то думала, кто это, а ты просто мальчишка, не знающий жизни. Парень, ты сам-то понимаешь, что несешь? — ... — Ты сам сказал — мы видимся впервые. С чего бы нам в здравом уме брать в рейд первого встречного? Малыш, если ты думал подкупить нас стаканом виски, то шёл бы ты лучше к мамке... Глэнда, язвительно размахивавшая стаканом, внезапно замолкла. *Дзынь, дзынь, дзынь.* В наступившей тишине отчётливо прозвучал звук выкладываемого на стол золота. Всего 50 золотых. Сумма, более чем достаточная, чтобы заставить искателей приключений ранга «Бронзовый жетон» сменить выражение лиц. — Я понимаю, что моя просьба необычна, поэтому хочу проявить искренность. — И-искренность?.. — Моё участие в рейде — единственное условие. Можете делить добычу из лабиринта как вам угодно. Трофеи и награды — ничто по сравнению с ценностью «того самого» предмета, который мне нужен. Я хотел сказать, что мне вообще не нужна доля, но решил, что это будет выглядеть слишком подозрительно. — ... Яркий блеск золота отразился в глазах Глэнды и её товарищей. Некоторые из них даже громко сглотнули. Пятьдесят золотых — это больше, чем награда за три-четыре лабиринта. И такие деньги можно получить просто за то, что возьмёшь с собой какого-то мальчишку? Соблазн был велик. Однако. — Ха, чёрт. Чуть было не купилась. Фу-ух... Глэнда зажмурилась, похлопала себя по щекам и снова посмотрела на меня. — Судя по таким деньгам, ты какой-то богатенький сынок, решивший поиграть в искателя приключений... Дам тебе совет: жизнь дороже любых денег. — ... — Сколько бы ни было золота, его нужно ещё суметь потратить. Какой прок от денег, если ты сдохнешь в лабиринте из-за собственной бесполезности? Проще говоря, они не могли взять в команду человека, чьи навыки не проверены. Вполне здравый подход. Подозрительный взгляд Глэнды остановился на Бронзовом жетоне на моей груди. — Скажу прямо, я и в этом жетоне сомневаюсь. Купил его или выменял как-то? Удивительно, но она попала в точку. Но я, не изменившись в лице, нагло ответил: — Я получил его за свои заслуги. — У парня, который так говорит, на руках нет ни одной мозоли, да и маны я в тебе не чувствую, так что ты не маг. Мы, по-твоему, совсем из ума выжили от выпивки? Осушив стакан виски, Глэнда отодвинула золото и махнула рукой, словно прогоняя муху. — Будь на твоём месте кто другой, я бы его поколотила за такие бредни, но ради виски ограничусь этим. А теперь проваливай, пацан. — По крайней мере. Когда я не отступил и заговорил снова, Глэнда посмотрела на меня уже с явным раздражением. Но... — Если моих навыков хватило, чтобы в одиночку убить Ночного тролля, разве это не удовлетворит вас, госпожа Глэнда? После этих слов снова воцарилась тишина. На этот раз замолчали не только они — притихла вся шумная таверна. А затем... — Ха-ха! Вы слышали? Он говорит, что в одиночку завалил Ночного тролля! — Того самого, с которым не справились трое «Серебряных жетонов»? Иди лучше подкрепись, доходяга! — Такую чушь даже дворовая собака не поверит. Отовсюду посыпались насмешки и издевательский хохот. Однако атмосфера за столом Глэнды стала угрожающей. — Мальчишка, ты действительно... — Хватит, Командор. Таких придурков нужно просто проучить, чтобы сами свалили. Мужчина, сидевший напротив Глэнды, резко встал. Этот человек по имени Пит был настоящим великаном, не уступавшим ей статью. — Хочешь в лабиринт? Тогда докажи свою силу. Не языком, а делом. — ... — Выходи, наглый щенок. Пит подошёл вплотную и грубо схватил меня за воротник, намереваясь вытащить из таверны силой. «А вот это уже неприятно». Я в ответ крепко сжал запястье Пита, державшее мой ворот. И... *Хрусть-!* — ?! Стоило мне приложить силу, как Пит, пуская слюни от боли, рухнул на колени, словно внезапно забыл, как нужно ходить.