Глава 5 — Глава 5: Цена силы

Контракт с Созвездием — это своего рода игра на баланс. Жить как сейчас против того, чтобы стать шутом, но взамен обрести великую силу. Конечно, если исходить из здравого смысла «Сод», следовало без раздумий выбирать второе. Чтобы выжить на этом полном опасностей континенте, «Контракт с Созвездием» был не просто вариантом, а почти необходимостью. Пусть ты и становишься для кого-то объектом забавы, зато можешь стать сильнее, опираясь на божественную мощь. Однако… 「На этот раз я сам хочу стать Созвездием для отца.」 Созвездие, проявляющее ко мне бесконечную симпатию, предлагало заключить контракт. В отличие от большинства Созвездий, которые относятся к людям как к игрушкам, Демиан, считающий меня своим отцом… «Он завалит меня подарками». Будь то предметы или навыки. Поддержка будет литься рекой. В такой ситуации нужно, не раздумывая, кричать «согласен». Приняв решение, я посмотрел на Демиана, чьё лицо светилось ожиданием, и ответил: — Я отказываюсь. 「Я так и знал, что вы ответит… Что?」 Видимо, он был настолько уверен в моём согласии, что его глаза округлились от шока. Да. Если бы я не переселился внутрь игры, а сидел перед монитором, я бы, несомненно, согласился. Но теперь «Сод» для меня был не игрой, а реальностью. 「П-почему… М-может быть, вам претит сама мысль о вступлении в отношения господина и слуги? Н-но ведь это лишь формальность!」 — … 「Даже если мы заключим контракт, тот факт, что я — сын своего отца, не изменится! Клянусь своей душой и божественным достоинством, если вы примите меня как своё Созвездие, я сделаю всё, что вы пожелаете!..」 — Я лишусь свободы. Я понимал, что Демиан говорит искренне, но тут ничего не поделаешь. — Если мы заключим контракт Созвездия, моя личная жизнь будет открыта для тебя двадцать четыре часа в сутки… 「А, это…」 Контрактор не может наблюдать за Созвездием, но Созвездие может наблюдать за контрактором. Это значит, что некто будет следить за каждым моим шагом. Когда я сплю. Когда сижу на унитазе. И во все остальные моменты. Словно камера видеонаблюдения. Постоянно. …От такого и с ума сойти можно. 「Э-этот момент… Разве я не могу просто проявлять деликатность, уважая частную жизнь отца?」 — Не знаю, что в твоём понимании «деликатность», но я не такой, как другие. Те, кто готов променять свою частную жизнь на таинственные силы, мощь и славу. Я, человек XXI века, не собираюсь идти по их стопам. И конечно. Это лишь официальная причина. «Есть несколько скрытых заданий, которые можно активировать только при отсутствии контракта с Созвездием». Особые испытания, доступные лишь тем, кто идет вперед своими силами, не полагаясь на богов. А раз испытания особые, то и награды, само собой, будут исключительными. И они — обязательные пункты в моём списке того, что нужно заполучить. «К тому же, заключив контракт, я смогу использовать навыки только той ветви, к которой относится данное Созвездие. На самом деле, это критичнее всего». Это означало бы полный отказ от навыков Мага крови. Пусть штрафы и перекрывали многие достоинства, эффективность навыков Мага крови сама по себе была, несомненно, выдающейся среди всех игровых классов. Нет, а самое главное — благодаря системе «Блад линк» я и так могу использовать навыки Демиана, верно? Чем больше я взвешивал всё, тем меньше видел смысла в контракте. Ну, снабжение полезными предметами или зельями стало бы проще, но… хм, вряд ли это того стоит. 「Отец…」 — Я ценю твою заботу. Но мой ответ не изменится. 「…」 Когда я покачал головой, отказываясь, лицо Демиана стало таким же печальным, как у брошенного под дождем щенка. Хм, может, я был слишком резок? Ведь парень предлагал это, желая мне добра. Почувствовав укол вины, я решил сменить тему, чтобы разрядить обстановку. — К слову, я бы хотел увидеть и остальных. 「Остальных… вы имеете в виду?」 — Твоих товарищей: Рей, Сильвию Ран и других. 「…」 — Демиан? Стоило заговорить о товарищах, как тень на его лице стала ещё гуще. Словно он вспомнил о чём-то очень болезненном. 「Я чувствую то же самое, отец. С того самого дня я ни на один день не забывал их лиц.」 — …А? Эй, ты чего? Ты так говоришь, будто с ними что-то случилось. Разве остальные персонажи не стали Созвездиями, как и ты? Не знаю, какую травму я задел, но кулаки Демиана, лежащие на круглом столе, мелко задрожали. 「Если бы тогда, после победы над Королём демонов, не случился прорыв измерений… их души не оказались бы разбросаны по всему континенту!」 — …А-а, вот как. …Черт, серьезно? Я этого не знал. В оригинальной игре сразу после победы над Королём демонов экран темнел и шли титры. На этом история «Сод» заканчивалась, не оставляя после себя нормального эпилога. Это всё равно что во «Властелине колец» пустить титры в тот же миг, когда кольцо упало в лаву. Из-за этого дурацкого финала, которому позавидовал бы любой заяц-спринтер, я понятия не имел о том, что произошло после смерти Короля демонов. Какая судьба постигла Демиана и его товарищей в итоге. «Но теперь, кажется, я начинаю понимать». Раз души остальных товарищей разлетелись из-за прорыва измерений, это явно был не счастливый конец. 「В то время как я один, ведомый Великим Храмом, вознесся и стал Созвездием… Порой мне кажется, что это самое ужасное проклятие.」 — …Демиан. 「Будь на то моя воля, я бы сам спустился на континент, чтобы отыскать их души, но…」 Его фиолетовые глаза, полные глубокой печали, обвели пустые стулья за круглым столом. 「Вмешательство Созвездия в дела смертных — это нарушение законов Великого Храма. Единственное, что я могу сделать для них — это верить и ждать.」 — … Так вот в чём дело. Шесть стульев стояли здесь не потому, что остальные персонажи тоже стали Созвездиями. «Он оставил их, веря, что однажды их души вернутся». Эти места пустовали в ожидании тех, кто должен был вернуться. В тяжелой тишине я издал тихий вздох. Я не любитель сантиментов, но, честно говоря, мне стало жаль Демиана. Пусть меня ругают за чрезмерное погружение в вымышленного персонажа, но Демиан был моим главным героем и моим любимцем. Поэтому, чтобы мне самому стало спокойнее, стоило сказать хоть пару слов утешения. — Ты сказал, души твоих товарищей разбросаны по всему континенту? Я верну их все в Великий Храм. 「Что?」 — Если найду их, конечно. Я и сам удивился своей уверенности. Но говорят же, что любовь ослепляет? Демиан, кажется, был так тронут этими невозможными словами, что его глаза начали увлажняться. 「Я… я до самого конца лишь принимаю помощь от отца.」 — Ну… 「При этом я до сих пор ничего не могу сделать для вас. Вы ведь даже отказались от контракта со мной…」 — Кто сказал, что не можешь? Поникший Демиан поднял голову и посмотрел на меня. Я не собираюсь заключать с ним контракт Созвездия и в будущем. Но значит ли это, что я должен отказаться от его поддержки? Ни за что. Если я не смогу ухватиться даже за призрачный шанс и превратить его в фундамент для своего роста, то мое будущее в этой паршивой игре будет не очень-то радужным. — Кровь. Я вытянул палец и указал на Демиана. — Я хочу, чтобы ты поделился со мной своей звездной кровью. Совсем немного, Демиан. 「…Так внезапно?」 Раз уж я переселился в тело Мага крови, я должен использовать его уникальные преимущества. Вчера я убедился, что, поглощая кровь созвездий с помощью навыка «Поглощение энергии крови», можно получить редкие полномочия. Если какой-то безымянный божок дал мне такой имбовый пассивный навык, как «Полномочие сопротивления», то что же даст Демиан? 「Могу я… спросить, зачем вам моя звездная кровь?」 — Я становлюсь сильнее, поглощая кровь других. 「…Прямо как представитель расы вампиров.」 — Ну, в чём-то похоже. Только вот вампиры — это зло, вставшее на сторону Короля демонов, а я нет. Демиан, это единственный способ, которым ты можешь мне помочь. 「…」 На мгновение воцарилось молчание. Акт подношения крови. Какими бы ни были отношения, естественное отвращение неизбежно. Однако Демиан Абель был парнем куда более решительным, чем я думал. 「Я понял.」 Когда Демиан твердо кивнул, я в душе испытал облегчение и уже собирался поблагодарить его. *Вжух!* Внезапно он вскочил с места и выхватил меч. Вытянув левую руку вперед, он застыл с суровым взглядом. Моё лицо тоже окаменело. 「Ради спокойствия континента и ради отца — я отдам сколько угодно своей крови!」 — …Достаточно будет совсем чуть-чуть. Я же не вампир, чтобы пить её ведрами. 「А.」 — Сядь. Демиан послушно сел на стул. Количество крови важно, но нет нужды отрубать себе руку, чтобы наполнить целый чан. 「Т-тогда, этого хватит?」 Демиан, желая замять неловкую ситуацию, быстро полоснул кончиком меча по пальцу, выдавив каплю крови. Я закрыл глаза и активировал «Поглощение энергии крови». Капля крови на его пальце плавно поднялась в воздух и, превратившись в легкий кровавый туман, впиталась в моё тело. В тот же миг. [Вы поглотили особую энергию крови!] [Это кровь существа, с которым ранее была установлена духовная связь!] [Вызываю воспоминания, хранящиеся в крови!] Появилось системное сообщение, от которого мои глаза широко распахнулись. Возможность прочитать воспоминания, хранящиеся в звездной крови… Неужели у «Поглощения энергии крови» была такая функция? «Что ж, тем лучше». Если я могу напрямую прочитать воспоминания, мне не нужно расспрашивать Демиана. О том, почему исчез Орден Канлеона и почему Шесть героев внезапно стали экспедицией пятисотлетней давности. Мне не придется раскрывать свои карты перед Демианом, который видит во мне всемогущего спасителя… [Неудача. Ваш уровень бытия значительно ниже, чем у владельца звездной крови. Прочитать воспоминания невозможно.] Проклятье. Я уж было подумал, что всё пойдет легко, но куда там. Чтобы прочитать память Демиана, я должен стать существом куда более высокого уровня бытия, чем сейчас. Тем временем Демиан смотрел на меня с тревогой. 「Вы в порядке? Нет ли каких-нибудь побочных эффектов?..」 — Демиан. Смогу ли я в следующий раз снова навестить Великий Храм, чтобы встретиться с тобой? 「А? Да, конечно! Я, Демиан, всегда буду держать двери открытыми и ждать отца! Но почему вы спрашиваете?..」 — Ничего. Просто хотел услышать этот ответ. Верно, если эта встреча не последняя, не нужно спешить. Сначала я спокойно накоплю уровень бытия, а затем снова посещу Великий Храм и прочту память Демиана. А прямо сейчас была проблема поважнее воспоминаний. Я почувствовал, как поток энергии крови, впитавшейся в тело, замер, и увидел новое системное сообщение. [Предупреждение. Дальнейшее поглощение «звездной крови» высшего Созвездия вызовет колоссальную нагрузку на душу и тело!] [Если вы выдержите нагрузку, то получите полномочие. Если нет — ваша душа будет уничтожена, что приведет к смерти.] [Желаете продолжить поглощение энергии крови?] Вспомнили о штрафах под конец. Когда я поглощал кровь того типа в Тайном святилище, никаких предупреждений не было. Видимо, как и полагается безвестному божку, его кровь была настолько низкосортной, что даже не стоила риска. Но Демиан, владелец крови, которую я поглощаю сейчас, — другое дело. Его титул — «Созвездие великого меча». «В итоге всё сводится к выбору из двух вариантов…» Остановиться на достигнутом или двигаться вперед. «Тут и думать не о чем». [Продолжаю поглощение энергии крови!] Бесполезно пугать меня фразами о нагрузке или уничтожении души. Сейчас я предельно рационален. *Ш-ш-ш…* Красный поток, вырвавшийся из струйки крови, окутал меня. В то же мгновение, когда ужасающая сила, от которой волосы встали дыбом, ворвалась внутрь. *Тудум!* — …! Нахлынула неописуемая боль. Казалось, суставы во всём теле и каждое мышечное волокно разрываются на куски. Сквозь зрение, затуманенное алым фильтром, всплыло системное сообщение. […Поглощение полномочия… Выдержите…] Из-за расфокусированного зрения некоторые слова читались нечетко. Но даже так я ясно видел одно слово перед «Полномочием». «И это… вы мне… даете?..» Если наградой за эту мучительную пытку будет такое полномочие, выбора нет. Я должен вытерпеть это, даже если придется раскрошить зубы. 「Отец!」 Демиан с криком ужаса бросился ко мне, но я махнул рукой. — Не… подходи… 「Но!..」 — Просто… смотри… Что за личность была у этого Мага крови, раз она накладывается на меня? Сам от боли на ногах не стоит, а ещё умудряется криво усмехаться, веля смотреть. 「…!」 Демиан широко раскрыл глаза, но вскоре решительно кивнул. С течением времени боль не утихала, а лишь усиливалась. Я чувствовал это инстинктивно. Сейчас я разрушаюсь. Словно старое дерево под именем «Я» разбирают по кусочкам и собирают заново в новую форму. «Терпи». Если я сломаюсь даже на таком мелком испытании, значит, я изначально не гожусь на роль того, кто сможет противостоять Королю демонов. «Я выживу». «И стану сильнее, чтобы выжить». Не знаю, сколько продлится это время испытания, но я выдержу до самого конца. *** — Ч-черт… Лес в окрестностях города Роадейл. Авантюрист Ганс чувствовал, что этот лес станет его могилой. — Кр-р-р… Серый гигант в волчьей шкуре, Ночной тролль. Монстр, прозванный «тираном зеленых дебрей», возвышался над Гансом, сжимая в лапах дубину, перепачканную кровью и ошметками плоти. Товарищи Ганса уже лежали вокруг с размозженными головами. Он остался последним. «Проклятье. Не надо было сюда соваться!..» Он прекрасно знал слухи о том, что из тел убитых Ночным троллем людей можно сложить целый холм, но, ослепленный жаждой награды, сам приблизил свой конец. Ноги приросли к земле от ужаса. Он даже не почувствовал запаха мочи, пропитавшей штаны от невыносимого страха. — Гра-а-а-а!! Огласив лес яростным ревом, Ночной тролль замахнулся дубиной. Ганс коротко всхлипнул, принимая смерть. *Хрусть!* Внезапно прилетевшее сбоку кровавое копье пробило толстое предплечье тролля. — Гхр-р-а! Вскрикнув от боли, тварь обернулась в сторону, откуда прилетело копье. *Фьють!* Темная фигура, вырвавшаяся из теней кустарника подобно лучу света, в мгновение ока обвила руками и ногами шею тролля. В этот миг лунный свет пробился сквозь облака, освещая фигуру. — Ах… Это был худощавый мужчина в поношенной холщовой одежде — то ли юноша, то ли совсем молодой парень. На вид он был настолько хрупким, что казалось, Ганс и сам бы с ним справился. Но. — Гх… гха-а-ак!.. «О боже». Что это за безумная физическая сила? Тролль, схваченный за шею этими тонкими, как ветки, руками и ногами, беспомощно барахтался, не в силах шевельнуться. Пока Ганс стоял, остолбенев и разинув рот… *Хрусь!* Окутанные алым маревом руки мужчины… свернули шею Ночного тролля больше чем на пол-оборота. *Бам!* Огромная туша монстра рухнула наземь. Ганс смотрел на мужчину, легко спрыгнувшего с трупа тролля, как на выходца с того света. «Так просто… расправиться с ним? С Ночным троллем? Голыми руками свернуть шею?» О том, насколько силен Ночной тролль, он, едва не погибший мгновение назад, знал лучше всех. Пока он пребывал в шоке, не в силах даже вымолвить слова благодарности… — Спасибо, Демиан. Бросив эту бесстрастную фразу, мужчина — Рут Фрид — с удовлетворением посмотрел на окно статуса. ===== <Информация об игроке> Имя: Рут Фрид Уровень: 7 Класс: Маг крови Уровень бытия: 29/100 (2 звезды) * Активен эффект «Полномочие возвышения». * Все характеристики объединены в параметр «Уровень бытия». * «Уровень бытия» увеличивает эффективность всех характеристик в 3 раза по сравнению с прежними значениями, а скорость роста также возрастает в 3 раза. =====