Пора бы мне сдать титул задрота.
[Созвездие Великого Меча приглашает вас в Великий Храм!]
Я определенно потратил на «Сод» девять тысяч часов, так почему же со мной раз за разом случаются вещи, с которыми я никогда раньше не сталкивался?
— И что же я такого сделал, чтобы получить приглашение?
Я точно помню, что у меня разболелась голова, когда я смотрел на памятник Шести героям, и я коснулся стелы.
После этого я смутно припоминаю какой-то голос — незнакомый, но в то же время вызывающий странное чувство дежавю... Но я не уверен.
Решив, что дальнейшие раздумья не дадут ответа, я просто пошел вперед.
«Великий Храм, значит...»
Только что я стоял на центральной площади Роадейла, и вот уже перенесся в место, напоминающее небеса.
По обе стороны до самого горизонта простирались золотистые облака, а посередине высилась лестница, ведущая вверх.
В конце этой лестницы в воздухе парило величественное строение, точь-в-точь как храм из греческих мифов.
Поскольку Великий Храм — это город, где обитают Созвездия, называть его небесами было бы не ошибкой.
Вот только...
«Человек никогда не сможет ступить в Великий Храм».
Таковы были настройки игры, и исключений не существовало. Даже если игровой персонаж совершал подвиг, победив Короля демонов, события с приглашением в Великий Храм не происходило ни разу.
Это лишь подчеркивало, насколько особенной была ситуация, в которой я оказался...
<Стой!>
В этот момент в мои уши ударил рев, подобный раскату грома.
Он был настолько громким, что у меня заныли барабанные перепонки. Нахмурившись, я повернул голову в сторону источника звука.
Там.
<Почему в Великом Храме находится тот, от кого исходит аура смертного? Кто ты, черт возьми, такой!>
Сквозь облака ко мне летел токкэби с растрепанными волосами в золотых доспехах, сжимая в руках гуань-дао.
У него были белоснежные крылья, которые совершенно не вязались с его свирепой внешностью.
Благодаря столь характерному облику я с первого взгляда узнал его.
«Черт, это же Страж».
Если Созвездия были жителями Великого Храма, то Стражи — своего рода охранниками. Теми, кто безжалостно карает любого, посягнувшего на их территорию.
Одним словом, я влип.
Бум!
Когда Страж приземлился, у меня возникло ощущение, будто передо мной выросла неприступная гора.
<Отвечай. Я спросил: как ты, жалкий смертный, посмел явиться на землю великих сущностей?!>
— Я...
<Нет! Каким бы ни был способ, сам факт того, что низшее существо осмелилось ступить в священный Великий Храм — это тяжкое преступление, караемое смертью!>
Дай мне хоть слово вставить, ублюдок.
В тот миг, когда Страж, побагровев от ярости, высоко замахнулся своим клинком...
— Я прибыл сюда по приглашению великого Созвездия этого Храма.
<...!>
Страж, собиравшийся без малейших колебаний разрубить меня надвое, внезапно замер.
Еще бы ему не замереть. Раз уж хозяин дома позвал гостя, то какой-то там охранник не имеет права...
<Кха-ха-ха! И это всё, что ты смог так быстро выдумать, неся этот бред?>
— ...
<С какой стати великому Созвездию приглашать тебя, выглядящего столь жалко и ничтожно! Даже пробегающий мимо зверь не оценил бы такую шутку!>
— А если это правда, как ты будешь за это отвечать?
<Это не может быть правдой, так что и отвечать мне не придется. Разве стал бы ты приглашать в свой дом никчемное насекомое? Здесь та же логика.>
«Насекомое», значит. Что ж, пусть это и звучит радикально, но аналогия верная.
В этом мире разрыв в Уровне бытия между Созвездием и человеком означал именно это.
<Ты меня насмешил, так что я проявлю милосердие. Скажи мне, как ты сюда попал, и я убью тебя без боли.>
— Я же ясно сказал. Меня пригласили.
<Значит, будешь стоять на своем до конца? Что ж, ты пробудил во мне азарт.>
Гу-гу-гу...!
Золотистая аура над плечами Стража забурлила, подобно штормовым волнам.
— ...!
Тяжелое давление, словно гравитация усилилась в десятки раз, начало сдавливать всё мое тело.
Этот Страж, похоже, действительно вознамерился помучить меня.
«Но всё же, использовать Божественную силу против человека?»
Даже если он всего лишь Страж, он — трансцендентное существо, живущее в Великом Храме. Его Уровень бытия — это совершенно другой уровень.
В памяти всплыло описание из игры: «Божественная сила», исходящая от таких существ, может смять разум простого смертного, словно лист бумаги.
Однако.
[«Стальное Сердце» сопротивляется Божественной силе Стража по имени «Рогатый токкэби»!]
[Эффект статуса «Страх» снижен на 90% благодаря «Полномочию сопротивления»!]
На меня нынешнего эти правила не действовали.
Благодаря мощному ментальному барьеру и наложенному поверх него Полномочию Созвездия, трагедии с раздавленной душой не произошло.
Судя по всему, «Стальное Сердце» и «Полномочие сопротивления» были куда более имбовыми навыками, чем я себе представлял.
<Что...?!>
Увидев, что я продолжаю стоять с невозмутимым лицом, столкнувшись с его Божественной силой, Страж в изумлении отшатнулся.
Почуяв неладное, он еще больше усилил давление, но результат остался прежним.
<К-кто ты такой?! К-как ты, смертный, можешь сопротивляться Божественной силе?!>
— Опять ты про смертного. У меня уже уши вянут. Хватит стараться, не пора ли тебе отступить?
<Ты...! Ты...?!>
Похоже, из-за моего необычного поведения, выходящего за рамки здравого смысла, Страж начал всерьез паниковать. В его глазах читался вопрос: а что, если меня и вправду пригласило Созвездие?
Видя, как стремительно слабеет Божественная сила, я понял, что он наконец-то почувствовал нечто неладное.
<П-подожди. Ладно. Давай погово...>
Вж-жух!!
В этот самый момент.
Прилетевшая откуда-то лазурная волна меча одним ударом отсекла правую руку Стража.
<А-а-а-а-а-ах!!>
Страж забился в агонии, в мгновение ока лишившись руки.
Я был озадачен не меньше его. Нахмурившись, я повернул голову в сторону, откуда прилетела атака.
Флат-т!
Виновник этого удара, Созвездие Великого Меча, приближался к нам, широко расправив крылья света.
Но...
«Я так спешил лично встретить тебя, что примчался со всех ног. Хорошо, что я поторопился».
Увидев его, я не поверил собственным глазам. У меня даже возникло мимолетное ощущение, что «Стальное Сердце», непоколебимое перед Божественной силой, дрогнуло.
«Как посмел жалкий Страж угрожать моему отцу? Ты заслуживаешь смерти сотню раз».
Потому что это Созвездие Великого Меча, рычащее и попирающее ногой поверженного Стража...
Имело облик Демиана Абеля — персонажа-фехтовальщика, которого я сам вырастил.
* * *
Причина, по которой я был уверен, что это не просто Демиан из лора «Сод», а именно мой игровой персонаж, была проста.
«Отец, ты узнаешь меня?»
— ...Было бы странно не узнать.
Ведь на нем был надет в точности тот же комплект снаряжения, который я когда-то собрал.
Шлем в виде белого льва, полностью закрывающий лицо. Плащ из вечно пылающего синего пламени. Платиновые доспехи, сияющие под прямыми лучами солнца.
«Комплект «Белая ночь»».
Ошибки быть не могло. В «Сод» я был единственным, кто полностью собрал этот комплект, отличающийся чудовищной сложностью крафта. Остальные нормальные люди бросали игру еще на стадии сбора ингредиентов, поминая «добрым словом» родителей разработчиков.
«Вы узнали меня с первого взгляда...! О, эта связь отца и сына! Я просто вне себя от счастья, отец!»
Даже через шлем было видно, как расцвел Демиан от охвативших его чувств. Не узнать его после этого мог только идиот.
Нет, дело в другом. Сама ситуация была настолько абсурдной, что мысли путались.
«Созвездие Великого Меча... и есть мой Демиан Абель?»
Но почему?
Пока я стоял, онемев от того, что мозг завязывался в узел, Демиан продолжил:
«Для начала закончим с наказанием этого ничтожества, а потом поговорим».
<Х-хи-и-ик...!>
Демиан мгновенно сменил настрой, излучая жуткую жажду крови. Когда он приблизил к Стражу морду белого льва, по которой пробегали зловещие тени, лицо того вмиг побледнело.
«Ты Страж, обязанный защищать Великий Храм, но ты не только посмел проявить неучтивость к родителю Созвездия, но и угрожал ему Божественной силой. Я думаю, одной твоей жизни будет недостаточно, чтобы искупить этот грех. Что скажешь?»
<П-пожалуйста... умоляю о милосердии...>
«О милосердии ты должен просить не меня, а его».
Как только Демиан сказал это, Страж посмотрел на меня с невыразимой мольбой. Это был совершенно иной вид по сравнению с тем, как он нагло вел себя, когда думал, что превосходит меня.
Прежде чем я успел открыть рот.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Он сам рухнул на колени и принялся неистово биться лбом о землю. Несмотря на то, что он явно страдал от боли из-за отрубленной руки.
<Такой мусор, как я, не узнал в лицо столь благородную особу и совершил оплошность... Если вы проявите милосердие, я никогда не забуду этого благодеяния...>
— С чего бы мне верить, что в милосердии, о котором просят лишь на словах, есть искренность?
Когда ты в ярости пытался раскроить мне череп своим гуань-дао, ты о милосердии не думал, а теперь заговорил? Наглец.
— Если хочешь милосердия, ты должен проявить искренность, соответствующую цене твоей жизни.
<И-искренность? В ч-чем же она...?>
— Ну, не знаю. Не должен ли просящий сам подумать об этом?
От моих слов, намекающих на то, что ему стоит хорошенько постараться, лицо Стража стало отрешенным. Он погрузился в раздумья, стуча зубами, а я молча наблюдал за ним.
Если предложит что-то стоящее — выживет. Если нет, то...
Даже если я промолчу, стоящий рядом Демиан просто снесет ему голову.
Тяжелое молчание длилось недолго.
<Р-рог... я отдам свой рог вместо жизни...>
Произнес Страж голосом, полным позора и скорби, и схватился за единственный рог на макушке.
Я невольно усмехнулся. Неужели я возмущен тем, что он хочет откупиться каким-то рогом?
Нет. Скорее наоборот.
«Для токкэби-стражей рог — это не что иное, как символ их самоидентификации и самой сущности».
Вы когда-нибудь видели человека без глаз, носа и рта? Для них «рог» имел примерно такое же значение. И то, что он готов отдать его, означало добровольную кастрацию своей расовой принадлежности.
Токкэби с отрубленным рогом. Как на него будут смотреть соплеменники? Это будет жизнь хуже смерти.
Конечно, вопросы сущности и самоидентификации касались только его. Для меня, представителя человеческой расы, рог токкэби значил нечто иное.
«Надо же, получить этот предмет вот так».
Причем это был предмет легендарного ранга, ради которого в игре пришлось бы неслабо попотеть.
Вслед за этим.
Хрусть!
<Кх-х-х-х-х...!!>
Издав сдавленный стон, Страж собственноручно вырвал свой рог. Насколько же это было больно, если тот, кто лишь вскрикнул при потере руки, теперь заливался слезами?
<П-прошу, примите это и простите меня...>
В тот момент, когда я взял протянутый дрожащей ладонью рог, перед моими глазами, как в игре, всплыло окно информации.
=====
【Одинокий рог Стража-токкэби】
Ранг: Легендарный
Эффект: Рог токкэби — священного существа. Позволяет один раз извлечь заключенную в нем энергию, чтобы вызвать удачу, граничащую с чудом.
=====
Так и есть. Эффект в точности такой, какой я помнил. Истинный талисман удачи. Настанет момент, когда он мне пригодится.
Мне было немного жаль беднягу Стража, но такова цена выживания.
* * *
После того как суматоха улеглась, я наконец смог нормально поговорить с Демианом.
Внутри храма, куда мы поднялись по лестнице, было пусто. В просторном зале, отделанном мрамором, одиноко стоял большой круглый стол.
«Всего шесть стульев».
Я сел напротив Демиана и осмотрел стол. То, что стульев именно шесть, вряд ли было совпадением.
Очевидно, что помимо Демиана, остальные пять игровых персонажей тоже стали Созвездиями.
«Прости, отец, что не могу принять тебя подобающим образом».
— Я... всё в порядке.
Я не понимал, как себя вести. В ситуации, когда игровой персонаж, которого я вырастил, материализовался передо мной и называет меня отцом...
Какое лицо мне сделать? Какую позицию занять?
Для начала я решил не проявлять лишних эмоций и сохранять сухой тон.
— Кстати, ты всё время называешь меня отцом... Демиан, ты действительно понимаешь, кто я?
«Ты тот, кто создал меня и вырастил. Как я могу тебя не узнать?»
— ...А ты знаешь, что такое «RPG-игра»?
«Эр-пи-джи... Какое необычное слово. Что это?»
— ...
Что за дела? Раз он упомянул, что я его создал и вырастил, я думал, он осознает себя как персонаж игры. Но нет?
Неужели Рут Фрид, в которого я вселился, на самом деле родственник Демиана... Нет, это было бы слишком притянуто за уши.
Видя мое явное замешательство, Демиан заговорил первым.
«Я знаю, что отец — существо из «внешнего мира». То, что ты назвал «RPG-игрой», наверняка как-то связано с границей, разделяющей наши миры».
— Погоди, внешний мир? Ты имеешь в виду Землю?
«Похоже, твой мир называется «Земля»».
Я замер с приоткрытым ртом, потеряв дар речи, но в то же время осознал.
Демиан Абель, хоть он и не знал концепции RPG-игр, четко понимал, что он — существо из другого мира, созданное и взращенное моими руками.
— ...Верно. Я действительно создал и вырастил тебя в мире под названием Земля. Но я не ожидал, что ты об этом знаешь.
«Я знал это с того самого момента, как впервые открыл глаза в деревне Хестер и обрел самосознание».
Деревня Хестер — стартовая точка Демиана Абеля. То есть он понял, что является игровым персонажем, как только был создан. К слову, упоминание деревни Хестер подтверждало, что этот элемент лора совпадает с тем «Сод», который я знал.
«...Тогда почему Демиан стал Созвездием, а Шесть героев превратились в членов экспедиции пятисотлетней давности?»
Некоторые настройки остались прежними, а некоторые — полностью изменились. Что ж, если мы продолжим разговор, я наверняка найду зацепку.
«Я не мог не знать о существовании отца. Огромная воля, взор, которому невозможно противостоять. Ты наблюдал за мной из «внешнего мира»».
— Звучит так, будто я был твоим Созвездием.
«Так и есть, ты был моим Созвездием. Ведь это ты вручил мне сильнейший меч и обучил секретным техникам фехтования, не так ли?»
...Значит, фарм топового шмота и прокачка скиллов воспринимались им именно так. В любом случае, это упрощало дело.
С затаенной надеждой я спросил:
— Демиан, тогда ты знаешь, почему я переместился в этот мир?
«Конечно. Если бы я не знал, то с каким лицом я бы посмел отнимать твое время?»
Эта уверенность Демиана показалась мне лучом света в темном царстве. Боже мой, я и не надеялся, а он действительно знает причину моего перемещения? Как и ожидалось от моего главного персонажа. Я верил в...
Внезапно Демиан низко склонил голову и сжал кулаки.
«Прости меня... отец...!»
— ...?
«Я, будучи Созвездием... не смог сам справиться с тучами, сгустившимися над континентом, и в итоге вынудил тебя вмешаться...!»
О чем это он?
«Я всё понял. В тот миг, когда я почувствовал, что великая душа, некогда сотворившая меня, сошла на этот континент, я постиг твои намерения».
— Что ты постиг...
«Отец, ты ведь лично спустился на эту землю, чтобы спасти мир, попавший в беду?»
— ...
«Ты предвидел мрачное будущее, которого не заметили даже мы, Созвездия, и решил в одиночку взвалить на себя это тяжелое бремя! Даже пойдя на вселение в смертное тело!»
Я не знаю, какие воздушные замки он там себе настроил, но, пожалуйста, замолчи. Те капли, что падают из-под шлема... Это что, слезы?
«...Я, Демиан, всю жизнь был тем, кто воплощал твою волю. Пусть я не знаю, какое именно будущее ты узрел, но я не могу не узнать твой великий замысел».
Кое-как справившись с эмоциями, Демиан приложил руку к груди, выражая почтение.
Я не мог сказать ему правду. Что никакого спасения мира и в помине нет, а я просто несчастная жертва, похищенная в паршивую игру...
И что я не то что мрачное будущее не предвидел, я даже не знаю, что со мной будет через пять минут.
«Если я сейчас выложу правду... даже он во мне разочаруется, верно?»
Обстановка уже сложилась такая, что пути назад не было. Черт.
— ...
Несмотря на все заблуждения Демиана, ситуация, в которой Созвездие Великого Храма проявляет ко мне бесконечную благосклонность, была шансом, который нельзя упускать. У меня появилась мощная поддержка, перед которой даже император или аристократы империи — никто.
Ничего не поделаешь.
Осознавая собственную наглость, я закрыл глаза и величественно кивнул.
— Как и ожидалось от моего первого сына, Демиан.
«Ах!»
...Я и сам уже не знаю, что творю.
«Тот, кто был на самой вершине, спустился в самые низы и обрек себя на тернистый путь».
— Ради континента.
«Могу ли я сопровождать тебя на этом пути?»
Сопровождать? Неужели он собирается лично спуститься на континент? Наверняка ведь должны быть ограничения.
Пока я вопросительно смотрел на него, Демиан медленно снял шлем, скрывавший его лицо.
Его тонкие черные волосы заколыхались, словно тени в воде. Фиолетовые глаза, которые были бы ледяными для любого другого, и светлая кожа — это был именно тот Демиан Абель, которого я знал.
«Отец».
В лучах заката Великого Храма Демиан посмотрел мне прямо в глаза.
«На этот раз я сам хочу стать вашим Созвездием».
Обновлено: 09.04.2026